「関西女子のよちよち山登り　３.大和葛城山」（６）

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　登和子はパン、優希はおにぎりだ。

「今日はどんな味のおにぎりなん？」

　登和子が尋ねる。優希はおにぎりを一つずつ手に取り、セロファンに貼られた商品名を読み上げた。

「『クリームチーズとかつおぶし』、『とろろこんぶ』、『トマト入り』！」　

「毎度毎度、変わり種をよく見つけてくんなあ」

　登和子は感心した。

　優希は登和子が勤める飲料メーカーの商品企画部に所属している。ラムネやサイダーといった昔懐かしの飲料を作っている会社だが、最近ご当地の名物サイダーがプチヒット中だ。

　愛媛県の『甘夏サイダー』など正統派のものから、愛知県の『味噌カツサイダー』といった悪ノリしているとしか思えないものまで、どんどん意欲的に発売している。

　優希は以前、京都府の『お抹茶サイダー』を企画してヒットさせたことがある。

　しかし本人は少し不満げで、『こういう正統派ではなく、人に二度見されるようなおもしろ商品を作りたい』と日々奮闘していた。
　そのリサーチの一環として、普段からちょっと珍しい食べ物を選ぶように心がけているそうだ。

「どこにヒントが転がってるか分からんもんなあ。そういう山ちゃんは相変わらずパン大好きやな」

　登和子の手元をのぞき込んで言う。

「私、三食全部パンでいい。あ、ウソ！晩は日替わりでパスタも食べたい」

　優希は声を上げて笑った。

「洋風粉もん信者やなあ！」

「いや、和風粉もんも愛してる」

「それやったら、山でもパンばっかりやなくて、パスタ食べたらいいやん」

　登和子は両手でパンを持ったまま、動きを止めた。

「どうやって……山の上の食堂にパスタってあるん？」

「ちゃうくて、なんか山の上でごはん作って食べるんとか、そういうの、あるんちゃうん？」

「私の常識の中にそれはありませんでしたけど……！？」

　優希は「アルコールランプのおばけみたいなやつでシュゴーッと火ぃ炊いて、小さいフライパンとかで料理するみたい」と教えてくれた。

　思い返してみれば、金剛山の山頂や、交野山の手前でトイレを借りた交野いきものふれあいの里で『シュゴーッ』と何かしている人たちがいたような気がする。あれは調理していたのか！

　登和子はまだまだ知らないことだらけだなあ、と空を見た。陽の光がまぶしかった。