私の生き方

　玄関の前に立つと、深呼吸をする。緊張は頭の廻りを鈍くさせる。体を大きく伸ばし、力を抜く。改めて荷物を確認し、準備が整うと、チャイムを鳴らす。

「はい」

　扉が開き、中から年配の女性が現れる。

「あら、お待ちしておりましたよ、どうぞ」

　そうして手招きされるままに、お邪魔します、と小さく伝え、中に入る。

　ばたん

　扉の閉まる音が、なんだか鮮明に耳に届いた。

　案内されるままに、というほどの広い空間はなく、玄関から台所を抜けると、すぐに部屋があった。勧められるがままに座布団に腰を下ろす。女性はお茶を用意すると、真向かいに座った。

　女性は両手で湯呑みを持ってお茶を飲むと、穏やかな笑みを浮かべながら私を見つめている。私は妙に片づいて何もない部屋を　ちらちら　見ながら、動作不良を起こした機械のように固い動きしかできず、お茶を飲むこともできなかった。

　呼吸がなんだか、落ちつかない。

　ここに来るまでに、頭の中で何度も反芻しながら臨もうとしていたのに。いざ、目の前に来ると　ぎくしゃく　うまく頭が働かなかった。

　しばし、沈黙が流れる。

　女性のほうから、何かを話すこともなく、催促もなく、落ちつき払った態度で私を見つめ、待っているようであった。

　ーーあの、……

　私の耳にすら届かないような消え入りそうな声で、つぶやく。それは、声にすらなっていなかったかもしれない。それでも女性はその声に反応し、湯呑みをテーブルに置いて、うなずくと、改めて私の瞳を見つめ直した。

　大きく、大きく、息を吐くと、意を決して

「あの、本当に、すべてを、手放されてしまうのですか？」

　ようやく、伝えることができた。

「はい、その通りですよ」

　少しの躊躇もなく、少しの間を置くこともなく、初めから質問がわかっていたかのように、即座に答えが返ってくる。

　あまりのはやさに、目がくらみそうになる。

　ーーそう、ですか……

　それは、声になっていなかったかもしれない。

　それでも女性は、にこやかな笑みを崩すことはなかった。