【小説】とあるおウマさんの物語（９話目：タマクロス　危機一髪！）

前回までのあらすじ

理念は「２着こそ至上」。能力はあるけど、上は目指さず気ままに日々を暮らしていた１頭の芦毛の競走馬：タマクロス。

3勝クラス初戦、狙い通りの２着で喜んだのも束の間、「審議」ランプが灯り、結局は着順入れ替わりで１着となってしまう。　放馬に斜行と、ありえない事続きの連勝でついに、オープンクラス入りとなってしまい・・・

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本文

―オープン初戦当日―
前回のレースから約１ｹ月後。オープン昇級後の初レースの日となった。今回は、レース場が厩舎から近い事もあり、当日移動だ。梅雨が近いせいか、今にも雨が降り出しそうなどんよりとした曇り空。

今の自分の気持ちとぴったりだ。

（あ～、ゆううつ・・・）

ちなみに、今回はブーことオルフェーブーとメシちゃんことメシアマゾンが一緒だ。
 
既に二人はレースを終え、すっきりとした顔をしている。

「あ～あ、今回もあかんかったか～。」

これは、メシちゃんの発言。
 
「雨・・・降らなかった・・・。」

こいつはブーの言葉。ブーは何故か、重馬場や不良馬場には滅法強く、唯一上げた勝利も泥んこのような馬場だった。なんで、そんなに悪天候に強いのか尋ねた事があるが、「跳ねて来る泥を顔に浴びるのが好き」との回答だった。
・・・世の中、色んな嗜好を持った人、だけじゃなく馬がいるようで。
 
「こうなったら、タマやんの３連勝に期待かな。・・・タマやん、どうしたん？　変な汗出てるで。」

「なんか・・・ちょっと、お腹が・・・。」

そうなのだ。今朝は大丈夫だったのに、急にお腹の調子が悪くなってきたのだ。
 
「ええ！　だって、レースもうすぐやろ？　ブーやん、なんか薬とか持ってへんの？」

「ある・・・」

そう言って、オルフェーブーが体を揺さぶると、耳からポトリと丸められた藁のようなものが落ちて来た。
 
「あるんかい！　でも、丁度ええやん。タマやん、これ食べれば？」

メシアマゾンの誘いに促され、まさしく藁にも縋る想いでブーの耳から出て来た怪しい藁を食べる俺。これが、痛恨のミスだったと気付かずに・・・。
 
そしていよいよ自分のレースの番となり、俺はパドックの中を鈴木厩務員その一さんに引かれて歩いていた。いつもの俺なら周りの馬や雰囲気を探っているのだが、今回はそういう事をしていない。と、いうより余裕がなかった。お腹の調子が悪くなる一方なのだ。
 
（昨日食べた、あの不味い草のせいか？　いやでも、ブーの薬飲んでからひどくなっているような！？）

脂汗をかきながら肛門をキュッと締め、一心不乱に前を見て歩く俺。そんな俺の様子を見て、とある競馬番組のMCとコメンテーターが話しているのが聞こえてきた。
 
『おや？　今日のタマクロスはいつもと違いますね。気合が入ってる、そんな歩き方をしています。今日はオープン昇級初戦ですが、期待できるのはないでしょうか？』

『そうですね。今、連勝中で勢いがありますからね。いよいよ本格化してきたのかもしれません。ズバリ、『買い』ですね。』

（違います。本格的にお腹がやばいんです。）

そう思いながら、俺は早く治まってくれ！　と祈りながら歩くのだった。
そんな俺の映像を馬房で見ているメシアマゾンとオルフェーブーの２頭。

「・・・あれ、何の薬？」

「下剤。・・・出すもの出せばすっきり・・・。」

「・・・・・・　（汗）」

微妙な雰囲気になった２頭の隣では、事情を知らない鈴木厩務員その三さんが『タマ、気合入ってるね～』と感心していた。
 
　時は過ぎて発走直前。献身的な祈りもむなしく、お腹の調子はどんどん悪くなっていく。俺は変な汗をかきつつゲートに入り、頭の中を猛烈に回転させていた。

（これはやばい。まさかゲートの中で出す訳にもいかない。どうする？　タマクロス！）

浮かんできたのは３つの案。
 
Ａ：もれないように力を抜いて走る。着順なんて関係ねぇ！
Ｂ：とにかく時間との勝負。速くゴールして隅っこ行って放出すべし！
Ｃ：今出しちゃう
 
とりあえず、Ｃは却下。お通じをしてスタート遅れましたなんてしたら、それこそ後世まで語り草になってしまう。もう恥ずかしくて人前に出られないし、競走馬引退で引きこもり生活確実だ。

となると、ＡかＢだが、Ａはやった事がないので、力の加減が解らない。Ｂだって、勢いよくダッシュしてそのまま出ちゃったら・・・なんて考えているとゲートが開いてしまった。
 
「さぁ、スタートしました！」
 
ええぃ、ままよ！と、俺は勢いよくスタートを決める。すると、力を入れたのが良かったのか、括約筋も活躍し、『ビバ！　開門！』には至らなかった。その状態を保つため、俺はスピードを緩めずどんどん加速していく。
 
「ばらけたスタートでしたが、おおっと１１番タマクロスが押していってハナにたった！」

初めから先頭に立つことなどめったにしない俺だが、今日ばかりは諸事情により一心不乱にゴール、もといその先を目指していく。すると、そんな俺の様子を意外そうに見ていた鈴木小坊主騎手が、『ついに目覚めたのか！』なんて勘違いをしたのか、鞭を入れて煽ってきやがる！
 
（やめて～～、そこ敏感だから～、鞭でしばかないで～～）

哀願しつつ、後で蹴りくらわしたる！　と怒りもしながら俺は駆けていく。初めのコーナー、向こう正面、そして最終コーナーへと俺は後続を引き離していく。
 
「さぁ、最後の直線、依然として先頭は１１番のタマクロス。少し、脚色に鈍りが出てきたか？　後続馬との差が縮まってきています。」
 
さすがに飛ばし過ぎたのか、エネルギーを後ろに回したせいなのか、俺のペースも少々鈍ってきた。直線に入ると後ろの馬たちが猛烈に追い上げて来る。
さすがはオープンクラス、俺の驚異的スピードにめげる事もなく、ぐんぐんと追い上げてくる。
 
俺もお腹の調子がこのままだったら、なんとか漏らさず済みそうか？（※もはや着順は些末な事と考えている）と少し気が緩んだ瞬間だった。
 
ギュルルルル、グルルルルルリュルリュル～～～～～～～
 
そんな音とともに、俺のお尻に過去最大のビッグウェーブがやってきた。

（・・・こ、これ、あかんやつや！！）
（やばい、このまま出ちゃったりしたら・・・）
 
『珍事！　オープン初戦でお尻の穴がオープン』なんて某スポーツ新聞の見出しに書かれるかも。

そうなったら、俺の人（馬）生詰んでまう！　あなたとレースする馬は居ません、と出禁になってまう！

そしたらグラスやジンロ姐さん、皆とお別れになっちゃう！　・・・と、ぐるぐると色んな事を考え出す。
 
（そ、そんなのはいやだ～～～！）

そう思った俺は、持てる力の全てをお尻周辺に集中させ、鬼気迫る形相で走り出す。小坊主が相変わらず鞭を敏感な場所にバシバシと入れているが、集中力全開の俺はもはや気にならなかった。

（うおおおおぉぉぉぉおおお～～～～！！　一刻も早く、一時でも早く茂みへ！！）
 
その結果、俺はなんと２着に５馬身以上もの大差をつけて、オープン初戦を勝利で飾ってしまったのだった。

「おぉ～っと、すごい、すごいぞ！　１１番タマクロス！　逃げの態勢のまま、最後まで後続を寄せ付けず圧勝劇を飾りました～～～。」
 
　アナウンサーの声とともに、どよめきが走る競馬場。そんな中、俺はゴールした後も速度を一切落とさずに、レース会場の隅の方まで駆けて行く。

そして、なるべく皆から見えない位置で『ハァ～～ン（悲）』と昨日食べた草を放出するのだった・・・。
 
　タマクロス　芦毛　５歳　１５戦５勝　“ウン”も味方につけ３連勝！

つづく