「脳への刺激」から考える筋トレの効果：運動神経向上、姿勢改善、認知機能の向上

ウォーキングや運動には、頭がすっきりしたり、集中力がアップしたり、姿勢が改善したりといった効果が確認されています。特にトレーニング指導の現場において、筋トレを通じて姿勢改善を目指すというのは一般的なアプローチではないでしょうか。こうした運動による健康効果を、脳という観点からもう少し掘り下げていきたいと思います。

筋トレによる脳への刺激の役割

本能的行動、つまり生命維持に欠かせない行動というのは、脳幹で処理されているとされています。逆に、意識的に何かをしようと考えて行動する意識的行動や、三大欲求を抑制しようという倫理的行動を生み出しているのは、大脳皮質です。意識的行動・倫理的行動が発揮されるからこそ、基本的に人は暴飲暴食をしてはダメだと考えられるし、性欲を満たそうと他人を襲ってはいけないと考えられるわけです。

この意識的行動・倫理的行動こそが、他の動物との最大の違いと言えます。動物もしつけによって「これをしてはいけない」というルールを覚えますが、そうして生まれる意識は意識的行動や倫理的行動というより、「褒められたい」「怒られたくない」という本能的な動機です。

そして、運動というのはこの2つの行動（本能的行動と意識的行動）との組み合わせによって成立しています。例えば呼吸は、深呼吸など意識的行動に基づいて行われることもありますあ、基本的には本能的行動です。しかし、ボールを蹴る、素早く切り返して相手をかわそうとするといった行動の多くは、意識的行動に該当します。

こうした意識的行動の精度に関わるのが、さまざまな感覚から入力される情報がもたらす、脳への刺激です。このnoteでも何度も紹介している視覚・体性感覚・前庭覚がそのベースになると言えます。たった3つだけ？と思われがちですが、実際には視覚なら「色・形・光・深視力・中心視野・周辺視野」といくつもの情報を受け取っています。体性感覚であればさまざまな触覚刺激、前提覚も頭部の位置感覚やスピード、回転といった、無数の情報を受け取っているわけです。

ちなみに、こうした刺激＝情報を受け取る受容器も、大きく3種類に分けられます。

内受容器：呼吸や血圧、脈といった刺激を受け取る
外受容器：圧力・景色・頭部の位置といった情報を受け取る
固有受容器：負荷・スピード・姿勢などの情報を受け取る

固有受容器に該当するのは、筋紡錘や腱紡錘といった組織です。外受容器に含めた圧力に対しても、正確には「圧受容器」という組織が感知しているので、固有受容器に該当するといってもいいでしょう。

3つの受容器から脳は刺激を受け取って処理した結果、ボールを蹴る・相手をかわすといった高度な運動による結果に反映されます。そういう意味では、筋トレは機運力アップ・筋肥大といった効果にとどまらず、3つの感覚による脳への情報入力＝刺激を増やすという効果も期待できるわけです。