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失恋した話

20代前半。

娯楽の少ない田舎町で私の趣味はbar巡りだった。

当時22歳。

『MARIO』という名前のダイニングバーによく通っていた。

店員はみんな男性。

そこで出会ったのが、私と同い年の見習いバーテンダーだった。




店内はオレンジ色の温かな照明が灯っていて、壁には様々な種類の酒がズラリと並んでいた。

どっしりと重い、赤くてふかふかな椅子が置かれていて、座るととても心地良かった。

その店で出されるお通しはちょっと凝っていて、毎度舌鼓を打った。

シェイカーを振るバーテンダーたちは皆洗練された雰囲気を醸していて、機知に富み、チャーミングだった。

店に入った瞬間、まるで別世界に入り込んだような、隠れ家的で安らぐ空間だった。




彼と初めて話した時、すごく楽しかった。

偶然にも同い年ということで、会話は大いに盛り上がった。(と、自分は思っていた)

見習い期間中の彼はシェイカーを縦ではなく、中腰で横に激しく振っていて、その姿がとても印象的だった。

店までは自宅から車で1時間以上離れていて、中々通えないと最初は思った。

けれども彼から「サービです」と一杯のカクテルを出され、私は気が変わった。



翌週、店を訪れると、店のスタッフたちは皆びっくりした様子だった。

そして、サービスしてもらったカクテルを「出していない」と言われた。

私は首を傾げた。

確かに「サービスです」と出されたはずだった。

今思うと、彼に執着していると思われ、近づかれないように牽制されていたのだろうと思う。

私は毎週店に通うようになり、常連客とっなった。

彼と友達になりたかったのだ。

だから接客してくれると私は内心喜んでいた。

表に出さないようにしていたつもりだけど、みんなにバレバレだったと思う。

彼に接客される頻度は落ちていった。

それでも彼と仲良くなりたいという気持ちがどんどん募り、やがてその想いが一人歩きして恋心へと変わっていった。

彼の顔をよく覚えていなかったのに。



それから私はダイエットを頑張り、お洒落を研究するようになった。

休日は近所で縄跳びやランニングをして体を絞り、痩せた体でガーリな服を何着も買った。

だから、はじめて店に行った時と比べて、私の見た目は様変わりしていたと思う。

私は彼になんとかお近づきになりたかった。

けれども店に通うごとに、バーテンダー達の様子が怪しくなっていくのを薄々感じて取っていた。

それでも私は店へ通うのを止めなかった。



『もう行かない方がいいよ』

ある時、事情を伝えていた別の店のバーテンダーにそう忠告された。

けれども私は、どうしても諦めきれなかった。

「〇〇君は彼女いるの?」

「それがいないんですよ〜」

過去に彼が、別の客と話しているのを私は耳ざとく聞いていた。

加えて、彼が勉強の為に、休日に客として店に来る話も聞いていた。

だから私は確かめたかった。

3ヶ月は忠告を守り、店に行くのを我慢した。

けれども、私は堪えきれなかった。



遂に私は、彼が休みの日に店へ行った。

とびきりのお洒落をして。

私はオープン時間キッカリに到着した。

中にいたバーテンダーは驚いた顔を見せた。

1時間くらいして、カランカランとドアベルが鳴り、一組のカップルが店に入ってきた。

カップルは私が座っている席から左2席空けて座った。

左から注文を取る声が聞こえる。

店のスタッフたちが集まり出した。



突如、左から

「ブース!!ブーーースッ!!!」

と言葉が飛んできた。

振り向くと、彼だった。

「ねーえ、可哀想だよww」

その隣でニヤニヤと彼女が笑っていた。

ようやく、私に向けられた言葉なのだと気づいた。

スタッフたちは、私が見せしめにあうのを見たくて集まり出したのだ。

その時私は悟った。

頭の中がグラッとした。

私は引き攣った笑顔を返した。

滑稽だった。



私は強めの酒をどんどん頼んだ。

まるで何事も無いというように、平然とした態度を装って。

そのせいで気持ち悪くなったけど、意地で吐き気を堪えた。

私は「酔っちゃいました」とバーテンダーに伝えたけど、「嘘でしょ」と冷たく突き離された。

散々だった。

翌日、案の定二日酔いになった。



私は帰宅するなりキッチンに立つと、ガスコンロのスイッチを押し捻った。

名刺を取り出し、ボウボウと燃える火にかざす。

これでもかと恨みを込めて紙切れを睨んだ。

憎しみが広がるかのように、ジリジリと青い炎が名刺を侵食していった。

ちっとも気分は晴れなかった。

それ以来、二度と私はその店に行かなかった。

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