『度胸星 続編もどき』_第16話「死ぬなブラッドレー」

scene_大破した機体からの脱出

機体は斜めを向いたまま着地し、支持脚を捻じ曲げ、側面のエアバッグを押しつぶし、砂地にめりこむように停止する。
船体はぐしゃりと押しつぶされていたが、爆発炎上はしていない。
エンジン部分は不時着の衝撃を免れたのだった。

度胸「・・・みんな、無事か？」

茶々「わ、私は・・・なんとか・・・生きてるわ。首を打ったみたいだけど・・・」

武田「・・・・・」

度胸「どうした、武田？」

度胸はシートベルトを外し、武田のもとに駆け寄る。
すると、武田が座っていた場所は機体の損傷が激しく、落ちてきた構造物に太ももが挟まれて身動きが取れない状況。

度胸は構造物の下に潜り込み、肩にかけて押し返そうとする。

武田「ぐぬぅ、軽い素材で作られているとはいえ、チタン合金の構造材は相当重いぜ。」

度胸の目がクソ度胸モードに突入する。
度胸「待ってろ、武田・・・」

――シ、ミシ、ミシ、メキ、メキ、メキ
という音を立てて、構造材が「ボキッ」と折れる。

足を負傷した武田を引っ張り出し、度胸が支えながら、首元を押さえた茶々とともに船外へ脱出する。
すると、外には宙に浮いた超立方体のテセラックが浮遊している。

・・・・・

ローバーをぶっ飛ばし、駆けつけるブラッドレー。
「キキキーーッ」とローバーを急停車させると、早足で外に飛び出す。

後ろから慌てた様子の筑前とブロンソンが続く。
――プシュー、バタン、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ

筑前「ダメだ、落ち着くんだ、ブラッドレーさん！」

ブラッドレー「どけ、筑前、邪魔するな！」
「俺はあいつにタックルをぶちかます！」
「一発ぶちかましてやらなきゃ気が済まんと言っただろ！！」

そう言って、テセラックに突っ込んでいくブラッドレー。
その姿を脱出した度胸たちも目撃する。

一方のテセラックは、駆け足で近づいてくるブラッドレーに合わせるかのように、超立方体から立体十字架へと姿を変えていく。

それとともに足から裏返っていくブラッドレー。
ブラッドレー「グオォーー、痛い、痛いぞぉ。」

裏返されながらも走るのをやめないブラッドレー。
そして、テセラックに届く手前で完全に裏返される。
その姿のまま立体十字架型のテセラックに体当たりする。

――ゴツッ
という鈍い音を残してテセラックに衝突するブラッドレーの裏返された身体。

テセラックは上昇していき、ブラッドレーの身体は支えを失い、地面に「ドサッ」と倒れる。

ブロンソン・筑前「ブラッドレーーー！！」
叫び声が風に反響する。

scene_地球への帰還方法の討論

翌日の居住モジュール内。
沈んだ雰囲気の中でこれからどうするかの議論が始まる。
モニターにはハリコフが映り、M1とも交信しながらのオンライン会議であることがわかる。

ブロンソン「せっかく助けに来てくれたのに、散々なランディングになってしまったな。」
「しかし、みんななんとか無事で何よりだ。」
「ブラッドレーのことは無念だが・・・あいつは自分らしさを全うしたんだ。尊厳ある死だと思う。」

全員「・・・・・」

筑前「・・・みんな眠れたか？」

武田「あぁ。・・・悪夢をみる元気もなかったぜ。」

ブロンソン「私たちの火星探査を邪魔しているのはテセラックだ。」
「そして、テセラックがいつ攻撃してくるのかはまったくわからない・・・」
「こんな状況だから、なるべく早く火星を離れたほうがいいと思う。」
「ハリコフ、どうだろうか？」

モニター越しにハリコフが答える。

ハリコフ「・・・同感だ。」
「我々M1探査船の第一のミッションはスキアパレッリクルーの救出だ。」
「それを優先するなら、帰還を急いだほうがいいだろう。」

茶々「でもサムームが大破してしまったから、火星を離陸できるのは、もうアメリカのERVだけよ。」
「ERVだとダイモスまでは飛べないし、M1とはドッキングできないから、どこか宇宙空間で静止して船外で乗り移らなくっちゃいけないわ・・・」
＊註：実際は国際ドッキング規格というものがある。

武田「船外活動ユニット（MMU）やセルフレスキュー用の推進装置も必要だな。」

筑前「・・・そうだ。だが、もっと大きな問題がある・・・」

深刻な顔の筑前とブロンソンのアップ。
筑前「ERVは・・・四人乗りだ・・・」
「おまけに、ERVは何度も火星と往復できる設計になっちゃいねぇんだ。」
「つまり・・・誰かがここに残らなくっちゃならねぇ・・・永遠にな・・・」

それを聞いた全員が戸惑うように下を向く。

ブロンソン「・・・その件はまた後で話そう。」
「それよりも、離陸のときにテセラックが邪魔しないとは限らない。なんらかの対策が必要だ。」「しかし、その対策が皆目わからないときてる・・・」

度胸「いや、ひとつありますよ・・・」「筑前が一度やった手だ。」
「重力装置を使えばテセラックを惹きつけることができるはずだ・・・」