【空中・水中両用ドローン】空中を飛行し、水中を潜航する空水両用クワッドコプター
そこで、北京航空航天大学の研究者らはインペリアル・カレッジ・ロンドン（Imperial College London）およびスイス連邦材料試験研究所（Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology）と共同で空中を飛行し、水中を潜航することが可能で、さらに吸盤で物体にくっ付くことができる空水両用クワッドロータードローンを開発。この度『Science Robotics』（18 May 2022）で発表した。
プロペラのブレードは非動力ヒンジによって水中で自動的に折り畳まれ、スクリューへと0.35秒で変形することで水中推進を可能にしている。
また、コバンザメから想を得た吸盤を搭載しており、他の物体にくっ付いてエネルギーを節約する（バッテリーの消耗を抑える）「休憩モード」（rest mode）を使用することで他の移動体にくっ付いて移動したり、その場にとどまり続けたりすることができる。
これまでも幾つか空水両用ドローンは開発されているが、水中での操作性（操縦性）が格段に向上しているのが今回の特徴と言える。気象耐性を備えた全天候型ドローンへの応用はもちろん、水難事故など災害時における遭難者の捜索、クジラやイルカ、サメ等の海洋生物の生態調査などでの活用が期待される。
■『Science Robotics』（18 May 2022）
「Aerial-aquatic robots capable of crossing the air-water boundary and hitchhiking on surfaces」（DOI: 10.1126/scirobotics.abm6695）
https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.abm6695