vol.1265~ 徒歩で日本縦断旅_『雪と酒蔵とラーメンと、それから上杉』
【雪と酒蔵とラーメンと、それから上杉】
今朝の伊達市は、氷点下。それでもまたまた休日をフル活用したい塚真は、自転車で梁川駅へ向かう。ところが手袋無しでハンドルを握る両手の指が、一瞬にして冷たいのを通り越して痛くなり始めた。けれどそれが、中学の頃に味わっていた冬の自転車通学を脳裏に甦らせ、なんだか少し懐かしい気分にもなった。梁川駅から福島駅までは30分の乗り換え無し、そこから今度は10分ほど歩いてレンタカー屋さんへ。車種は日産のノート。ハンドルは軽くて、アクセルの反応も良い。やっぱり軽より楽。運転してても疲れない。出発してからは北上して、途中から国道113号線に入る。山形へと続く道だ。目指している米沢市が近くなるにつれ標高が高くなっていく、それに伴い森の残雪が目に飛び込んでくる。そして気がつけば周りは真っ白になった。そういえば和歌山でも南の方に位置する地域の出身者の僕にとって、これほどまでに雪が降り積もる中での運転は初めて。スタットレスを履いているとはいえ、凍結を恐れてかなりゆっくりと車を進めた。そうして最初に訪れたのは上杉神社。越後国の繁栄に尽力した戦国武将、上杉謙信を祀る神社だ。立派な鎮守の森と境内。周辺も整備されていてとても綺麗だった。ゆっくりと動画でも撮りながら見て回る、、予定だったけれど、雪なのか雨なのかハッキリしない天候に苛まれ、さらっとお参りだけを済ませてその場を後にした。そこから今度は酒造へ、そして驚き。なんと創業したのは遡ること数百年、、安土桃山時代。慶長2年（西暦1597年）、とんでもない歴史を持つ酒造であることがわかった。『大いなる自然の恵みへの、感謝と尊敬』を掲げ、今日まで脈々と受け継がれてきたそうだ。この酒蔵は資料館にもなっていて、日本酒作りの歴史や工程をはじめ、お酒造りに使用していた様々な用具まで数多く展示されている。
日本酒というものにそれほど興味を抱いていない僕でも、目を見張るほど。一通り見学した先にはショップがあって、そこで購入したお酒は、特にお世話になった農家さん宅へ送った。試飲もできたみたいだけど、なにせ今日はドライバー、僕個人はノンアルコールの酒粕ジェラートだけを買って食べた。甘くてまろやかで、わずかに日本酒の風味も感じられて美味しかった。そのあと昼食に寄った食堂の味噌ラーメンを食べた。
もう一箇所、上杉家にまつわる場所にも行ったけど割愛（ただ、書く気力がないだけ、、笑）なんだかんだで16時頃に福島へ向けて出発。山形と福島を跨ぐ峠を駆け上がっていくに連れ雪が増え、行きに見たよりも積雪が酷い。そんな状況がしばらく続いたけれど、福島に降りてみると全く雪は積もっていなくて一安心。レンタカーを返却する前に、飯塚温泉で小一時間ほど入浴してから帰路に着いた。スーパーで買い物もして、帰ってきてみると21時。週に一度の休日でありながら、休息も取らずに丸一日フル活用。いいこと、すごくいいこと。雪と酒蔵とラーメンと、それから上杉。みんな違ってみんないい。
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