はじまりの日ー3

【場面：放課後・校庭】

自己紹介が終わり、授業も軽く流される程度で、あっという間に放課後になった。

【相沢直哉】 「おい、悠斗！帰り道、一緒に行こうぜ！」

直哉が元気よく俺を誘ってきた。

【佐倉悠斗】 「あぁ、いいよ。」

俺たちは教室を出て昇降口へ向かった。そこにはすでに柊兄弟と未来が待っていた。

【柊日向】 「おっ、悠斗たちも来たな！一緒に帰ろうぜ！」

【柊颯太】 「……まぁ、一人で帰るよりいいか。」

【佐々木未来】
「相沢とは小学校のときからの腐れ縁なんだよね。あんまり一緒にいたくないけど、なんかついていっちゃうんだよね。」

未来が直哉を横目にしながらため息をついた。

【相沢直哉】
「ひどい言い方だな！俺だって未来と一緒に帰るのが楽しみなんだぜ？」

【佐々木未来】 「その軽いノリが嫌なんだってば。」

未来と直哉のやりとりを聞きながら、俺は思わず小さく笑った。
こうして、自然と仲良くなったメンバーで帰ることになった。

【場面：商店街の駄菓子屋】

帰り道に商店街を通ると、小さな駄菓子屋があった。店先で小学生が楽しそうにお菓子を選んでいる。

【相沢直哉】
「おー、懐かしい！小学校のとき、こういうとこでよく買い食いしてたな。」

【佐倉悠斗】 「そうなのか？」

【佐々木未来】 「ばか！小学生も中学生も買い食いは禁止よ！！」

未来が真っ当なことを言う。

【柊日向】 「だからこそ、やる価値があるってもんだろ！」

【柊颯太】 「……あんまり堂々とやるなよ。」

周囲を気にしながら、俺たちは店の中に入った。
こそこそと選ぶのが、何とも中学生らしい。

【相沢直哉】
「よし、俺はコーラ味のキャンディー！悠斗、お前も何か買えよ！」

【佐倉悠斗】 「うーん、特に……。」

【佐々木未来】 「はい、これあげる。」
未来が小さなグミの袋を俺に差し出した。

【佐倉悠斗】 「え、いいのか？」

【佐々木未来】 「うん！お菓子はみんなで分け合うのが楽しいんだよ。」

俺は一瞬迷ったが、彼女の笑顔に負けて受け取った。

【佐倉悠斗】 「……ありがとう。」

なんとなく、未来のことをじっと見つめてしまう。
彼女は何も気にせず、他のメンバーと会話を続けていたが、俺は少し気になり始めていた。
こうして、俺たちは駄菓子を片手に商店街を抜けていった。

【場面：公園】

帰り道の途中、公園が見えてきた。

【柊日向】 「おー！ちょっと休憩しね？」

【相沢直哉】 「いいな！俺、ちょっと体動かしたいし！」

みんなで公園のベンチに座り、買ったお菓子を食べながら話し始めた。

【柊日向】 「そういえば、悠斗ってなんでサッカーやめたの？」

突然の質問に、俺は少し言葉に詰まった。

【佐倉悠斗】 「……あまり好きじゃなくなったんだ。」

【柊日向】
「そっか。でもさ、サッカーが嫌いになったわけじゃないんだろ？」

【佐倉悠斗】 「……。」

【佐々木未来】
「人には色々あるんだから、無理に聞かなくていいでしょ。」

未来がさりげなくフォローを入れた。

【相沢直哉】
「まあまあ、その話は置いといてさ。これから楽しいこといっぱいあるし、とりあえずは仲良くやってこうぜ！」

【佐々木未来】
「そうだね！中学生活は始まったばかりなんだから、のんびりいこうよ！」

俺は少し考えた後、静かに頷いた。
新しい友達との時間は、意外にも心地よかったと感じた。