ホットハウスアースとは？気候変動が招く未来のシナリオ〈サステナ学習帳#99〉

ホットハウスアースとは、地球温暖化がある閾値を超え、連鎖的な反応によって地球全体が過熱状態に陥るリスクを指す。この概念は、2018年にスウェーデンの研究者ヨハン・ロックストロームらによって提唱された。現在の温暖化がこの状況にどれほど近づいているのか、具体的な影響と対策を確認したい。

【ホットハウスアースのメカニズム】

ホットハウスアースの進行には「フィードバックループ」というプロセスが関与する。フィードバックループとは、気候変動が進むことで新たな環境変化が生じ、その変化がさらに気候変動を加速させる仕組みを指す。例えば、北極の氷が溶けると、氷が反射していた太陽光が海水に吸収されるようになる。この結果、さらに温暖化が進み、氷が加速度的に溶けるという連鎖反応が起きる。こうしたループは、一つの変化が他の変化を引き起こす「ドミノ効果」を生み、制御が困難になる。

【地球システムのリスク】

ホットハウスアースのリスクは、地球規模のさまざまなシステムに存在する。具体的には以下のような現象が懸念されている。

熱帯雨林の消失：アマゾンの森林伐採が進むと、二酸化炭素の吸収能力が低下し、温暖化を加速させる。

永久凍土の融解：シベリアやカナダの永久凍土が融解すると、大量のメタンが放出され、地球温暖化が一層進む。

海洋循環の停滞：大西洋の海流が弱まると、気候パターンに重大な影響を与え、さらに変動を引き起こす。

これらのシステムは互いに影響し合い、一度始まると止めることが難しい。

【ホットハウスアースを防ぐために】

ホットハウスアースを防ぐためには、早急に温室効果ガスの排出を削減し、持続可能な社会を実現する必要がある。また、再生可能エネルギーの導入や森林再生、土壌の炭素吸収力を高める技術の活用が求められる。これらは、フィードバックループを逆方向に働かせる「ポジティブループ」を作る可能性を持つ。

【まとめ】

ホットハウスアースは、今世紀中に現実の脅威となり得る。しかし、科学者たちは、このシナリオを回避する道筋がまだ残されていると主張する。持続可能な社会の構築に向けて、私たちが選択と行動を進めることが重要である。