3Rの優先順位とは？リデュースが大事〈サステナ学習帳#24〉

循環型経済の基礎として広く知られる「3R」（リデュース、リユース、リサイクル）。この3つの中で、どれが最も重要なのか？3Rの優先順位について考えてみたい。

【リデュースが最も重要な理由】

3Rの中で最も優先されるべきは「リデュース」。リデュースは、そもそも不要なものを買わない、使わない、消費しないことを意味する。無駄を根本から減らし、環境への負荷を最も効果的に軽減する。例えば、食品の過剰消費を抑え、無駄を出さないようにすることがリデュースの一例だ。私たちが消費そのものを見直すことが、まず始めに取りかかるべきこととなる。

【リユースの真価】

次に重要なのは「リユース」。リユースとは、一度使ったものを再利用することで、新たな資源を消費せずに済むという点で、環境への負荷を大幅に軽減できる。例えば、ガラス瓶や衣類を繰り返し使うことはリユースの良い例である。新しいものを買わずに済むことで、資源の節約だけでなく、製造や流通に伴うエネルギーの使用を抑えることができる。

【リサイクルの現実】

3Rの最後に位置するのが「リサイクル」。リサイクルは、廃棄物を再利用可能な形に変えるプロセスであり、資源の無駄を減らす有効な手段である。しかし、リサイクルにはエネルギーやコストがかかるという現実もある。また、リサイクル可能な製品であっても、その過程で劣化し、元の品質を保てないことも多い。例えば、プラスチック製品の多くは「ダウンサイクル」され、新たな製品として再生する際に品質が落ちることが一般的だ。

【意外な事実：リサイクルに対する過信】

リサイクルが環境問題の解決策として広く推奨されている一方で、リサイクルに過信しすぎると、かえって環境への影響を増やす可能性があるという意外な事実がある。例えば、一部の地域ではリサイクルのシステムが整っていないため、実際には廃棄物として処理されてしまうケースが少なくない。また、リサイクルのプロセスで使用されるエネルギーが化石燃料に依存している場合、結果としてCO2の排出量が増加することもある。

【まとめ】

3Rの優先順位は、「リデュース」が最も重要であり、続いて「リユース」、そして「リサイクル」となる。リサイクルが注目されがちだが、それだけに依存せず、無駄を減らし、再利用するという基本的な行動が、持続可能な未来を築くための鍵となる。