チョコレート・猫の舌

　どこからともなく梅の花の香りしてきた。
　近くにある紅白の梅の木から。
　
　たくさん雪が降って、何かが終わって何かが始まるような予感がした。
　
　いつになく忙しさが続いていて、気がつくとバレンタインデーが近い。
　お菓子メーカーに勤めていて、仕掛ける立場だったチョコレートを贈る習慣。
　当時は、前年の夏から秋にかけてすでに商品のデザインや企画、販売計画は決まっていて、いざ、バレンタインデーはというと、季節外れな気がしたものだった。

　前より下火なのだとは思う。　
　しかし、相変わらずチョコレート売り場が混んでいで、その前をかき分けて歩いていたら、人酔いしてしまった。　　
　
　猫を飼っている私は、デメルの「猫の舌」が大好きで・・・今は、猫ラベルというのかしら。　

　なんとも可愛い。
　たまに、うちの猫が舌をしまい忘れている時の、あのお茶目な感じ。

　自分で自分にプレゼントしようとしたら、猫ラベルは驚いたことに以前よりかなり高価になっていた。
　それでも、フレーバーごとの色違いで並んでいる猫のパッケージが好き。

　デメルの木箱に入ったザッハトルテを、バレンタインデーにプレゼントしたことがある。
　ウィーンのザッハホテルに行ったのは、20歳の時だった。
　生意気な子供に見えただろう。
　チョコレートと生クリーム。
　すごく美しい男の人が給仕してくれたのを覚えている。
　
　濃い珈琲とチョコレート。
　湯気の向こうの窓から、雪が残る2月の街が見えていた。