『空想科学読本１』僕らを育ててくれた［エンタメ ✕ サイエンス］の傑作
1996年から変わらないこと、変わったこと
「仮面ライダーが変身するメカニズムは何か？」「巨大化するウルトラセブンの体内では何が起こっているのか？」「怪獣が火や光線を吐けるのはなぜか？」
マンガやアニメ、ゲームの世界の「？」に科学的に答える『空想科学読本』。1996年の出版から続く大ヒットシリーズを是非読んでほしい。
数ある傑作エピソードのなかから何を紹介するか迷った。2023年3月に映画『シン・仮面ライダー』が公開されるので、今回は、そのもととなるテレビ版『仮面ライダー』（1971年放送）の考察を取り上げる（『空想科学読本１』柳田理科雄／メディアファクトリー）。
テーマは「仮面ライダーのエネルギー源は何？」。仮面ライダーは変身ベルトの赤いプロペラで風を取り込み、エネルギーにしている。筆者の柳田理科雄氏はこれを風力発電だと仮定し、変身するときのジャンプで受ける風圧を計算した。結果は46ジュール。5㎏の荷物を94cm持ち上げるエネルギーに相当する。
「5㎏入りの米の袋を腰の高さまで持ち上げた瞬間、すべてのエネルギーを使い果たし、仮面ライダーはばったりと倒れるのである。これなら変身前のほうが、よっぽど強い」
このどうしようもない、身も蓋もない結論を出すところがいい。何を考察してもバカバカしくて笑えるオチになってしまう。しかし、柳田先生に悪意はない。客観的な計算結果をありのまま語っているだけだ。だからこそ『空想科学読本』は面白い。
柳田先生に対して、「夢がぶち壊し」だとか「揚げ足取り」だと批判する人もいる。しかし、作中の描写を地道に観察して、仮説を立証していくのは、ヒーローや怪獣に対する愛がなければ絶対にできない。
はじめて『空想科学読本』が出版された当時、小学生だった私のクラスの皆がこの本を読んでいた。でも不満もあった。誰も仮面ライダー1号も初代ウルトラマンもよく知らない。ジェネレーションギャップだ。
ところが、現在の空想科学シリーズは進化している。例えば、Yahoo!ニュースで連載中の『柳田理科雄の空想科学研究レポート』にはトレンドのネタがならぶ。『鬼滅』『呪術』『転スラ』『ウマ娘』『怪獣8号』などなど。また、女性誌「Oggi」（2021年11月号）で、ドラマ『大豆田とわ子と三人の元夫』や『愛の不時着』の考察記事が掲載された。取り上げる作品の守備範囲が比べ物にならないくらい広がった。そして読んでみると、相変わらずの柳田節が炸裂。いやー、恐れ入りました！
『空想科学読本』誕生の舞台裏
たくさんの「科学の子」を育てた柳田先生は、大人になった僕らを奮い立たせてくれる。冒頭で紹介した『空想科学読本１』は、1996年の第1作を2003年に文庫化したもので、「文庫版のあとがき」に力強いメッセージが込められているのだ。
書かれているのは、柳田先生が塾講師の仕事の傍ら執筆活動をしていた1995年頃の状況だ。彼は限られた時間で（1日4時間✕4か月）、少ない資料や道具（980円の家庭用電卓）を使って第1作を完成させた。
その後専業作家になった柳田先生は、「ない」だらけで書いていた当時を振り返り、「持っていたのは、どうしてもこの本を書きたいという情熱だけだった」と言う。
「それが今や、どうだろう。朝から晩まで書く時間はいくらでもある。マイクロソフトExcelが使えるようになって、計算は革命的に速く楽で正確になった。本棚を見渡せば『化学便覧』全4巻7万4千円などという本まである。それなのに、1冊の単行本を書くのに1年以上。現境が整ったがゆえに、僕はフヌケになってしまったのだろうか？」
そうか、大ヒットシリーズの生みの親でもこんな苦悩があったのか。柳田先生も過去の自分を超えようと、もがき続けながら進化していたのだ。
筆者も、「何であのときこの記事を書けんだろう？」と不思議に思うときがある。確か、「あぁ他の仕事が忙しいけど、今どうしても書きたい」、｢すぐにでも自分のアイデアを発表して世の反応を見たい」という衝動があったはずだ。「もっと資料を読み込んでから」とか「道具がそろってから」とか言ってたら、情熱はあっという間に逃げてしまう。
思いついたら即、作りはじめる。荒削りでも何でもいいから。そんなことを柳田先生の言葉を読んで思い出した。『空想科学読本１』は、無我夢中で何かを作りだす大人の背中を押す本だった。