掌編小説　檸檬

　ごつごつとした黄色い表皮に、頬を近づける。ひんやりとしていて、思いの外なめらかに感じる。
　昔から近所にある八百屋で檸檬をひとつ購入した少女は、意気揚々と帰宅した。

　由依は檸檬が好きだ。頻繁に八百屋へ通い、少ないお小遣いで檸檬を買う。良いときも悪いときも、由依の小さな手には檸檬があった。
　感情がリンクしているように思えた。ますます檸檬がかけがえのないものになっていく。由依が笑うと檸檬は甘くなり、泣くと酸味を増した。

　檸檬を丸かじりすると、果汁が口元を伝った。それでも構わず、由依は檸檬に食らいつく。
　皆は口を揃えて「檸檬は酸っぱい」と言うが、由依はそれを否定した。酸っぱいときもあれば甘いときもある、苦いときもある、と。
　檸檬の上辺だけを見て判断されるのが嫌だった。由依も、同級生に同じことをされて何度も嫌な思いをした。ふいに暗い記憶が顔を出したことに驚いて、ぎゅっと目を瞑る。

　全部自分が悪いのだと責めたこともあったが、今振り返るとそんなことは決してなかったと断言できた。相手にも非はあった。それなのに、なぜか気持ちはいつまで経っても晴れ渡らない。
　由依の中で、何かがつっかえてしまって取ることができない。正しいことって何だろう。
　それらしい意見をぶつけられたって、人は簡単には変われない。悪意に抵抗しても、最後は虚しくなるだけだった。答えが出なくて、とても苦しい。

　しばらくして恐る恐る目を開けると、手には食べかけの檸檬があった。それだけのことなのに、なぜか安心する。
　涙で視界が滲んでいくのを感じながら、大きな口を開けて檸檬にかじりついた。