【連載】冷蔵庫と魔法の薬　（６）

６．女二人

　――先ほどの女の人はきっと来る。
　環はそう確信した。だから環は家に帰るのを延期して、健二のアパートで二人を待っていた。

　十二時を回った頃、インターホンが鳴った。
「ケンジを連れて来ました」
　ドアを開けると、金髪の女性が立っていた。正体なく酔った健二に肩を貸しながら。
「手伝ってください」
　環は、彼女の流暢りゅうちょうな日本語に驚いた。

　環はもう片方の肩を支え、ちょっと気を抜くとその場に崩れそうになる健二を叱咤しったしながら、二人で何とかベッドに寝かせた。
　――朝になったらジャケットはしわくちゃだろうが、致し方ない。
　環が布団を掛けて振り向くと、側で一連の行動を見ていた女性と目が合った。

「あなたがタマキさんね。私はジェニファーと言います。あなたに会いたかったわ」
「私もです。ジェニファーさん、日本語がお上手ですね」
「外国語を上達するには、現地の恋人を作るのが一番の早道だそうよ」
「恋人？　ニイニの恋人だったの？」

「ニイニ？」
「あっ。ごめんなさい。健二のことです。私、その方が言い慣れていて」
「三年間ほど日本にいたんですよ。ケンジの英語より上手になりたくて、一生懸命勉強しました」
「そうだったんですか」
　ジェニーはしばし環を凝視していたが、急に視線を切ると、
「じゃあ、私はこれで帰ります」
　と踵きびすを返し掛けた。


「待って下さい。このまま帰したら、後でニイニに叱られます。それに日本の治安がよかったのはもう昔のことで、この頃は深夜の女性の一人歩きはとても危険です。こんな所でよかったら、朝まで休んでいって下さい」
　ジェニーは少し口尻を上げた。
「じゃあ、お言葉に甘えて。あなたともっと話がしたいし」
「私もジェニファーさんを知りたいと思って、待ってたんです」

「ジェニーでいいわ。私もタマキって呼ばせてもらうから。実を言うとね、私も、絶対あなたがケンジの部屋で待っていると確信してたの。ケンジったら、電話の後はずっとあなたの話ばかり」
「どうせ悪口ばかりでしょう」
「そうね」
　環の笑みがすっと消える。
「ねえ、少し飲みましょうよ」

　環がどこからかウィスキーを探してきた。
「ケンジは私といると、どこか気を張っているの。さっきも、そう。もっと楽しく飲めばいいのに」
　ジェニーは水割りを二つ作ってテーブルに置いた。カンパーイ。
「タマキと二人の時は違うでしょう。もっとリラックスしているはず。あなたの飲み方見ていて、そう感じたわ。あなたの飲み方は陽気で、楽しくて。心が和なごむもの」
　環は黙ってジェニーの言葉に耳を傾ける。
「私はいつも、男性に負けないようにしてきたわ。何事もね。ケンジにも、そういう私の気持ちが伝わるのね。ケンジは何にかにつけ私と張り合おうとするの」

　ジェニーは残りをぐいっと飲み干して新しく水割りを作った。
「だからビジネスパートナーにはなれても、人生のパートナーにはなれないのよ。だって人生は互いに競い合って歩くものじゃないもの」
「どちらから声を掛けたの？」

「私の方かしら。彼と知り合ったのは五年前よ。直ぐ付き合うようになって、二年前に本社に戻ることになったの。シニアコンサルタントのポストが待っていた。魅力的なポストだった。
　だけどケンジが望めば、私は日本に留まったかも知れない。でもきっと昇進を諦めたことを後悔する。それは確信だったわ。
　帰国するも留まるも後悔する。それならばと、自分の夢に手を伸ばしたの。でも仕事と天秤に掛けた段階で、恋愛はもう終わってる。ただ自分への言い訳にしたかっただけなのよ」

「遠距離恋愛という方法もあったんじゃないの」
「そうね。でもね、会っていなければ心は遠ざかって行くと思う。肌を触れ合わせていなければ、心は通わなくなっていくのよ。そうなってから別れるのは嫌だったから。少なくとも私はね。だから帰国する時に決断したの」
「ニイニの気持ちは考えなかったの？」
「あの時は、それが最善だと考えたの。ケンジも、私のこと引き止めなかったから、同じ気持ちだと判断したの」

「ニイニは『言わぬが花』を美徳と考えていたのかも知れないわ」
「『言わぬが花』？　どういう意味？」
「余計なことは言わない、あえて全部は言わない、ということに趣きがあったり、価値があるという意味の諺ことわざよ」
「そう。でもそんなもの美徳でも何でもないわ。言わないと伝わらないこともあるのよ。いいえ、伝わらないことの方が多いわ」
「私も同感です。ホント、ニイニは鈍感だから」

「正直に言うと、ジェニーのこと、もっと嫌な女性だと思っていました」
「どうして？」
「だって大きな声で電話に割り込んでくるから」
「あの時は、彼のテリトリーでお酒を飲んでいたのよ。話が盛り上がって、いい雰囲気になったら、冗談でも口説き文句の一つぐらい欲しいじゃない。そこに電話よ。出るのを躊躇ためらうのは、相手が女性だからでしょう。直感よ。出たらとは言ったけど、本当に出るなんて。悔しいじゃない。だから態わざと聞こえるように言ってやったの」

「ごめんなさい。デートだなんて知らなかったから」
「違うの。実は、今日はケンジと、ヘッドハンティングの話をしていたの。でも振られちゃった。だからケンジとは、ビジネスパートナーでも、恋人でもないの。もうただの友達。
　でもね、別れた相手でもね、一時でも好きだった人には幸せになってもらいたい。いい人生を送ってもらいたいの。そしてまたどこかで会ったら何の屈託なく笑い合える、そんな間柄でいたいの。これって、自分勝手かしら？」
「ううん。違うと思う。やっぱりジェニーさんって、とてもいい人ね」

「ごめんなさい。嘘よ、嘘。私、さっきから私ずっと嘘ばっかりついてる。私って嫌な女ね。別れた男の幸せなんて、誰が本気で願うものですか。さっきの電話のこともそう。誰って聞いても、健二は教えてくれなかったの。私につられてオーバーペースになって酔っ払ったところで、やっとあなたのことを聞き出したの」
「そうだったの」

「タマキは、幼稚園、小学校、中学校、高校と、ずっとケンジと同じだったのよね。あなた達は子どもの頃から共通の思い出があって、それが今も続いている。多分それはこれから先も。互いに年を取るに連れて、更に積み重ねられていく。素晴らしいことだと思うわ。
　悔しいけれど、私はどう頑張っても二人の間に割って入って行けない。そんな余地がないもの。恋愛は、付き合った時間の長さじゃなく、密度だって思っていたけど、子どもの頃からじゃどうあがいても敵かないっこないわね」

「それで、ジェニーは、この後どうするつもり？」
　ジェニーは、それに応えず水割りをぐいっと飲み干した。

＜続く＞

連載は１０回のよていです。