エラトステネス

　古代ギリシャの学者たちの多くは世界は丸いと思っていた。

大きさは誰にもわからなかったが、
前３世紀になるとアレクサンドリア図書館の館長であった
エラトステネスは地球の大きさを測る独創的な方法を思いついた。

エラトステネスはエジプトのシエラ近くには
他とは違った井戸があると聞いていた。

毎年、１年で日が最も長い６月２１日の正午になると
太陽の光が井戸の底まで届くという。

つまり、太陽が井戸の真上に来ることを意味した。

エラトステネスは真北にあるアレクサンドリアでは
太陽光が斜めにさすに違いないと考えた。

太陽が真上からずれている角度を測定すれば、
地球の大きさを測ることができると踏んだのである。

エラトステネスの理論結果から導かれたのは
地球全周を３万９７００キロと推定した。

　今日も、エラトステネスの理論と同じ原理が使われており
最新の装置で測定した結果４万７５キロと推定されている。

そして、エラトステネスは世界の残りの部分は広大な海で
覆われていると考えていた。

この考えに触発されたのが、クリストファー・コロンブス
である。彼は１９４２年にあの有名な航海に出ることになった。

他にも、エラトステネスは「経度」「緯度」「音階」「素数」など
現在も使われている概念を提唱している偉人の１人である。