「コナン」が有人宇宙開発の難題を解く
「コナン」と聞いて日本人が連想するのは、人気漫画「名探偵コナン」かその由来である推理作家「コナン・ドイル」だと思います。
今、生命科学の世界で、とある細菌にこの名前が付けられて話題になっています。
ようは、
高放射能環境に耐えうるコナンと名付けた細菌の秘密を解明した、
というはなしです。
情報量が多すぎますね。
まず先に、冒頭で振りまいた「コナン」ネタを回収しておきます。
「コナン」の由来は、1930年代にアメリカで流行ったファンタジー作品のヒーロー（アトランティス大陸の末裔）名からです。映画化もされ、若きアーノルド・シュワルツェネッガーが演じています。
そのヒーローの逞しさを象徴するある細菌が今回の主役です。
この細菌の学術名は「デイノコッカス・ラジオデュランス」といいます。
「放射能を浴びる奇妙な果実」という意味で、その名の通り大量の放射能を浴びても生存し続けられます。具体的には、人間の致死量となる被ばく量の2.8万倍まで耐えることが出来ます。
そもそもですが、我々含む生物はなぜ大量の放射能を浴びると良くないのか？
１つのケースは、（人体の大半を占める）水分子を分解し、酸化を促す活性酸素を発生させることです。細胞を死に導く老化プロセスの１つもこの活性酸素にあると考えられています。
では名細菌コナンはこの生命の危機にどう立ち向かっているのか？
最近の研究発表（こちら）によれば、コナンが代謝で生成した物質とマンガンが反応することで、抗酸化作用を持つ物質を生成していることが分かりました。
次に、検証するために、この物質を人工的に生成しMDPと名付けました。そしてこのMDPに放射線を浴びせる実験をおこなったところ、MDP量と防護量とで正の相関関係を見出しました。あくまで相関ですが、おそらくは因果関係がありそうです。
今回開発されたMDPは、新素材として様々な産業への応用が期待されています。私が真っ先に思いつくのが宇宙服（または宇宙船）です。
今でも我々人類が地球を出て長期間生存するには、大気（特に酸素）の存在だけでなく宇宙線（これも放射能）から身を守る必要があります。単に守るだけでは今の技術では重く・厚くなり、活動に適さなくなってしまいます。
それが今回のMDPを使った宇宙服の開発でブレークスルーがおこるかもしれません。
ということで、
名細菌コナンがまさかの宇宙開発における難題を解くかも、
という日本にしか通じないネタの提供でした。お粗末☺