リュウグウから帰った「浦島太郎」のほうが年をとっていた！
最先端物理と童話の「浦島太郎」の共通点、と聞くと何を想像するでしょうか？勿論答えは1つとは限りませんが、１つは「時間の進み方」です。
竜宮城から帰ってきた浦島太郎は、はるか未来になっていることに愕然とし、最後は禁断の玉手箱を開けてしまいます。
その後の結末は諸説あるようですが、私が子供のころ聞いたのは鶴になって飛び立つ、というものです。（野暮なので、正しいかどうかは調べないで置きます）
それと最先端物理がどう関係するのか？
ある程度物理ファンならすぐに連想すると思いますが、時空が歪む相対性理論のことです。
その２つの交差点で意外なことが分かりました。
ようは、
地球の外から帰ってきたはやぶさ２号は、地球に留まるよりもやや時間が早くなっていた
という話です。
意外、というのはこういうことです。
相対性理論（特殊・一般ありますが文脈上丸めます）に従うと、
１．「高速に動けば動くほど時間の進みが遅くなる」
２．「重力が弱いと時間は早く進む」
と予言されます。
はやぶさ2号が向かったのは小惑星「リュウグウ」です。まさに浦島太郎状態だったわけですが、意外なのは、その計算結果が「童話の逆」になったことです。
ざっくりポイントを言うと、ハヤブサ2号のほうが地球よりゆっくりと動き、重力が弱い場所にいた、ということのようです。
地球よりゆっくり動いていた、というのがしっくりこないと思いますが、地球はその上にいると気づきませんが、太陽の周りを時速11万km（秒速約30m !）で動いています。
記事後半では、今も地球の上にいるISS（国際宇宙ステーション）に滞在したときの時間効果も計算しており、こちらは逆にややISSのほうが早く動いているため、（重力効果を加味しても）時間が遅くなるとのことです。
今、丁度若田さんが船外活動を行って、話題になっています。
今回は、太陽電池パネル設置作業で、実に６時間４１分も作業をしていたのですから、作業内容とは裏腹に大変な作業だったのだろうと想像します。
豆知識ですが、日本人で初めて船外活動したのは土井孝雄さんです。
1997年にコロンビア号で搭乗し、ISSで日本むけ実験棟「きぼう」設置作業に関わりました。
実は、丁度これを書いている前日の2月11日に、土井孝雄さんもホスト側の一人として、NASA長官が京都大学で学生と交流を持つイベントがあったようです。
タイトル画像だけで見てもほっこりしますね。
実はこのネルソン長官は、NASA歴史上唯一「法律家」出身で宇宙にとびだった宇宙飛行士でもありました。
講演内容を見る限り、文理も国境も宗教も垣根なく、皆にとっての宇宙を目指して教育にも熱心な方のようです。
まさに今の痛ましい国際情勢を意識せざるを得ませんが、宇宙を通じた平和を実現できる日が来てほしいと思います。