【短編小説】私と僕と夏休み、それから。（第１０話／全１２話）

昼時になり、やっと涙が収まったシオンだが、「こんな顔で夏期講習なんか行けるわけない…」ということで、塾は休み、しばらく神社にとどまることにした。
ただただ、二人で鳥居の下の階段に座ってぼーっとしていた。持ってきた宿題もしなければ、スマホを触ることもなく、ぼーっと。
のっそりとシオンは立ち上がり、拝殿の前まで歩いて行った。キコはその姿を目で追う。

「アイさん、北海道の大学に行って、今北海道で一人暮らししてる」
「…ああ、そうなんだ、初耳」

キコも立ち上がり、シオンの後ろに立った。

「だから今は親と俺との三人暮らしってわけ。前にも言ったけど、緑さんをお母さんとは思えないから、家に他人がいるような感じでくつろげないんだよ。かといって、学校も居場所ってわけではないし」
「本当のお母さんとは会ってないの？」
「仕事がしたくて親権放棄したんだよ、実の母親は。子供はもういらないんだって。会いたいって連絡一つないらしいよ」
「そう…」
「緑さんもアイさんも、キコのことずっと気にしてるんだよ」
「…へ？お姉ちゃんも？」

母親だから、離れていても娘を心配している、という理屈は分かる。が、あの姉が、自分にイライラをぶつけ、冷たく接していた姉までも、自分のことを気にしていたことは意外だった。

「うん。子供のころいじめすぎた、って反省してるっぽいよ。キコは二人に会いたくないって言ってたけど、いつか会いなよ。お父さんにしっかり話してね」

なんだか怖いけれど、シオンの言葉を聞いて、会ってみようかと初めて思えた。きっとこれは、キコのもやもやを晴らす第一歩だ。

「…会ってみるよ。今すぐは無理だけど、いつか。会ってみたい」
「そうするといいよ。窓口はここにあるし」

ではシオンの第一歩は何だろうか。

「シオン君」

たぶん、これじゃないだろうか。
キコはシオンの前に立ち、その顔を見上げた。

「私のお母さんを認めてあげてほしい」

涙で真っ赤になった瞳がさっと曇る。

「何をだよ」
「お母さんって認めてあげてほしい。お母さんと思えなくていいけど、お母さんだと認めてほしいの」
「はあ？！言ってる意味、まるでわかんねえよ」
「私もわからない！とにかくそうして！私ね、お母さんとお姉ちゃんと会って、仲良くなりたいと思うの。家族に戻りたいわけじゃなくて、小さいころ何があったかはっきりと知って、お父さんともしっかり話して、みんなを理解したい。そうしたら…ちょっとだけ変われる気がする。私もシオン君も、ちっちゃいときに、家族のごたごたで傷ついたよね。そこから成長が止まってるんじゃないかな」

飼い猫だと思ってた少女が、自分の心をえぐり始めた。
やっぱりあの人と姉妹だ。
きっともう、この子には嘘をつけなくなるんだ。

「お母さんと思えないというより、お母さんとどう接していいかわからないんじゃない？」

その言葉が、シオンの体の奥に突き刺さる。

「いうて私も具体的なことは何も言えないけども。記憶の範囲だけど、お母さん、定規みたいにまっすぐで真面目でしょ。想像だけど、シオン君にもまっすぐ向かい合ってると思うのね。今度は幸せな家庭を作ろう、血はつながってなくても、シオン君を大切にしようって。その…努力？それだけでも認めてくれたらなって」

キコは、自分でも何を話しているのかよく分かってなかった。体なのか心なのか頭なのかわからないが、内からでてくる言葉を堰き止めることはできなかった。
シオンを不快にさせたらどうしよう、など考える暇もなく、今、思っていることを伝えなければという使命感のようなものだった。

シオンの母は、子供より仕事を選んだ。
母親が自分に興味を持ってくれるよう、幼いながら「良い子」でいようと努めた。それでも、母は自分を置いて出て行ってしまった。あの時キコに「大っ嫌い」と言ったのは、侵入者の女の子にイライラしてたんじゃない。うまくいかない現状と、自分のことが嫌いだったのである。ただの八つ当たりだった。
新しい母親がやってきた。
おやつは実子よりシオンを優先して渡してくれたり、しょっちゅうシオンの好物を作ってくれたり。いい家庭にしたいという気持ちは、シオンにも伝わっていた。
アイとシオン、自分の子と他人の子を平等に可愛がろうと努力する、確かに真面目で、そして優しい人だ。これが母親というものなのかなあ、とうっすら思っていたが、幼くして良い子が身についてしまったうえに、母親との交流が薄かったシオンは、緑の前でも「良い子」にしかなれなかった。
実の母親は「良い子」のシオンすら無視したけれど、緑は「良い子」のシオンに積極的に関わってくれた。
それがうれしくて、でもどこか恥ずかしくて。
シオンをかわいいと思ってくれているのは伝わるけれど、「でも本当のお母さんじゃないし」と冷めたところがあった。
始まりは小さなことだった。「今日は学校からお便りある？」と聞かれて、本当は親に書いてもらう資料があったのだが、「ない」と答えてみた。自分でも理由は分からないが、そういいたくなってしまったのだ。そんなことは教師経由でばれるのに。
案の定、学校から連絡があった。シオンは「ごめんなさい、忘れちゃった」とまた嘘をついた。怒られると思っていたが、緑は「これからは気を付けてね」と、それだけで終わってしまった。
それからちょくちょくと、わざと忘れ物をしたり、気持ちとは反対のことを言ったりしてみた。緑はたまに困った風ではあったが、グチ一つ言わず、変わらずに優しかった。

「…どう接していいかわからないのもあるけど…」
「うん」
「めちゃくちゃ甘えてもいるのかもしれない…その、緑さん、怒らないから、嘘ついても」

それを聞き、キコは大きくため息をついた。

「…なんだよー反抗期かシオン」
「うるせえな」
「え、今日さ、言葉遣い悪いよ。それが素なの？」
「素ってなんだよ。全部素だよ」
「わあわあ、反抗期だ。私のお母さんが反抗のタイショーってわけね！緑さんって呼ぶのもそういうことなんじゃないのー？」
「なんなんだよ、そっちこそめちゃくちゃ態度悪いじゃないか！もっと大人しかったはずだろいつも！態度悪いと姉にそっくりだな！顔もそっくりだし！」
「え、そうなの？」
「あっちはキコの千倍口が悪くて、手も出るけどな」
「そうかあ、似てるのか」

途中から違う環境で育ったのに、姉妹は姉妹だったことに、キコはなんだか顔がにやけてしまった。

「何にやついてんだ気持ち悪い」
「私を反抗期の対象にしないでくださいよ、渡辺君。早く塾行きなよその顔で」
「行くかバカ。中村さんこそ、家帰って弟と遊んでやれよ」
「はは、まだ保育園の時間だよ！」
「迎えいけば？」
「一緒に行く？」
「行くわけないだろ、ほんとバカだな」
「さっきからバカバカって、語彙力ゼロか」
「それしか出てこないほどのアホなんだよ」

それからも悪態のつきあいだったが、二人は終始笑顔だった。
お互い兄弟がいて友達もいるけれど、こうした、どうでもいいけど楽しいやりとりはしたことがなかった。
相手を傷つけたら、怒らせたら。そんな不安もなく交流できたのは新鮮で、おかしくて、何より心地よかった。
神社に入ってくる日差しが、鈍くなってきた。ふとキコはスマホで時間を確認すると、少し焦った。

「あ、ごめん、本当に保育園にお迎え行くんだわ、今日。ということで、さよなら！」

素早くカバンを手にして立ち上がり、神社をあとにしようとすると、シオンが呼びかけた。

「キコ！次はいつにする！？」

心からの笑顔って、こんな気持ちの時に出るんだ。キコは一つ学んだ。