泪橋～和解（２）
山城守は早速その日のうちに、塩松に向けて馬を走らせた。図書亮が須賀川に下向してきた頃に、散々民部大輔の有り様を聞かされたからだろうか。あのときに詳らかに状況を教えてくれたのは、やはり安房守と山城守だった。その時と比較して手のひらを返したような態度に、若干の不信感が拭えない。だが、為氏が受け入れると決めたからには、図書亮が口を挟めることではなかった。
翌日、峯ヶ城の門前に山城守と民部の姿があった。この日は四天王らも須賀川の復興を一旦家臣らに任せ、和田にやってきていた。
民部は、やはりどこか落ち着かない様子で視線を泳がせている。それを受け入れる和田の者らも、様々だ。嘉例であるという者、民部に胡乱な視線を投げかける者。
図書亮はというと、どちらでも良かった。首魁の治部大輔を斃したのだから、後は正当な二階堂氏の惣領である為氏についていくのみだ。
為氏が上座につくと、民部は深々と頭を下げた。
民部は正月の挨拶も兼ねて、予め用意していたのだろう。三つ盛亀甲の花菱を染め抜いた老緑の素襖を身に着けている。岩間館と結ぶ廊下を渡ってやってきた為氏は、やはり濃色に庵木瓜を染め抜いた素襖を着ていた。
「御屋形。この度は再びお目もじ叶い、恐悦至極に存じます」
そして、その両眼からはぽたぽたと涙がこぼれ出ていた。傍目から見れば通常の甥と伯父の対面であるが、民部なりに感じ入るところがあったのだろう。
「伯父上。もう過ぎたことです。このめでたい席に、涙は不要。愉快に飲み明かそうではございませんか」
にこりといなす為氏に、民部が顔を上げた。為氏が、美濃守の家老である安藤左馬助に目で合図を送ると、左馬助はすっと席を立って酒膳の用意をしに行った。
しばし待っていると、正月らしく三宝に乗せて酒器が運ばれてきた。為氏が盃の一つを民部に手渡し、銚子から民部の杯に注ぐ。民部がそれを受けて一息に煽ると、その盃を為氏に渡し、同じ動作が繰り返された。仲直りの盃というわけである。
「これだけではつまりませぬな」
為氏は、よほど機嫌がいいと見える。何を思ったか、着ていた濃色の素襖を脱ぐと、それを民部に差し出した。図書亮は、思わず感嘆の溜め息をついた。
「一色殿。あれはどのような意味で？」
側にいた箭部紀伊守が、図書亮に尋ねた。須賀川では共に戦った、りくの従兄弟である。
「あれは、衣を交換することで縁を深めようという意味があるのです。古の物語などで、後朝の別れの場面でよく出てきますでしょう？」
「なるほど」
図書亮の説明に、紀伊守も深々と頷いた。二人の眼の前では、民部が慌てて自分の着物を脱いでいる。為氏はそれを受け取ると、袖を通して改めて衣装を整えた。衣装がそっくり取り替えられ、為氏は老松、民部は濃色の着物に装いが改められた。
「過去の怨恨を越えて、二階堂一族としてまとまろうということか」
図書亮がこの地に来たばかりの頃に聞かされた、東衆と西衆の怨恨。和田衆と須賀川衆の対立の背後には、その感情的な対立も複雑に絡んでいた。為氏と三千代姫の婚姻では叶わなかった怨恨の解消を、二階堂一族の惣領となった為氏は、家臣たちの眼の前で暗黙の内に宣言してみせたのだった。もはや子供ではなく、一端の政治家である。
「民部殿。これからのことであるが」
主に代わり、美濃守が改まった口調で告げた。
「民部殿は一度は浜尾の地を離れられた。それ故、再度浜尾を治めてもらう、というわけには参りませぬ」
美濃守の言葉に、民部はやや肩を落とした。一度浜尾を抜け出したものの、元々その土地を愛おしみ、鎌倉での居住地の名をつけていたくらいである。民部が落胆するのも無理はなかった。
「白方郷の明石田の西に、広い野の原がある。あの辺りは岩瀬と安積の搦手だ。浜尾の民らに慕われたその腕を、今度は明石田の地で振るってはもらえませぬか」
その言葉に、はっと民部が顔を上げた。
図書亮は、内心唸った。なるほど、上手い手を使うものである。隣の領地には安房守がおり、また、須田一族から信頼されている国人の明石田左馬助もいる。南に隣接するのは須田兄弟の三男、須田三郎兵衛が治める袋田。為氏らは民部に恩を売りつつ、二度と民部がふらふらしないように、人員が配置されたのだった。これならば、たとえ北から伊東の手が伸びてきたとしても、民部がやすやすとは寝返ることはないだろう。
「まことに、勿体ないお言葉でござる」
本気で感動したらしい民部の様子に、安房守がひっそりと苦笑を浮かべているのを、図書亮は確かに見た。
「伯父上。浜尾の民は未だに伯父上のことを慕っておられるとの由。これも、伯父上が岩瀬の地に縁があったということでしょう。今後、民との縁の証として浜尾の姓を名乗られては如何か？」
為氏の提案に、民部は相好を崩した。
「それはまことに有り難い。これからは、浜尾と名乗りましょう。御屋形の御恩、浜尾一族の末代まで伝えて参ります。正月には、今日の寿ぎの験として、御素襖引きを行わせましょうぞ」
民部も、自分のした行為が格別咎められることなく、再度二階堂一族として迎えられたのが余程うれしかったのだろう。この言葉通り、浜尾家では正月十一日に、嘉例として「御素襖引き」が行われるようになったという。
©k.maru027.2023
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