第16話　手弱女振（たおやめぶり）

　真田信綱のぶつなの娘 清音きよねの武術科への転入は、祢津家ねつけ当主の常庵じょうあんにして拒こばむものでなく、昌幸まさゆきに相談すればむしろ「そうか！」と、当然そうなるだろうと読んでいたかのように喜ぶものだから、すんなり希望が叶かなった清音はその日より巫女修練道場の舎営しゃえいに移り、さっそく道着どうぎを着せられ武道場に連れて来られて、武術科指南しなん頭がしらの割田わりた志乃しのの面前めんぜんに正座した。いわゆる面接というわけだが、道場の壁際かべぎわには師範しはん級の者たちだろうか、みな同じ道着を身に纏まとい、傍かたわらには長刀なぎなたや木刀ぼくとうや火縄銃ひなわじゅうなど置いた者らが座り、中に一人着物きもの姿すがたの女は以前会ったことのある鷹匠たかじょうの初音はつねで、新しく武術科に加わる者の腕うでの程ほどを見てやろうと固唾かたずを飲んで見守っていた。
　表情ひとつ変えない志乃しのは、鋭するどい目付きでじっと清音の瞳ひとみの奥おくの色を見つめ、その決意が本物なのか、厳きびしい修練しゅうれんに耐たえ得うる者なのか、あるいは真田家の娘であることに何らかの邪心じゃしんを持っていないかなどを見極みきわめようとしており、清音きよねは清音で、その猛烈もうれつな威圧いあつに耐えながら、少しでも目を逸そらしたら負けだと思いつつ、息いきをさえしないで睨みらみ返している。
　そんな緊張きんちょうがどれほど続いたろうか、ようやく志乃は口を開き、
　「以前、沼田ぬまたで会いましたね。清音さんは真田信綱様の娘らしいですが、ここでは容赦ようしゃはいたしません。今日より私はあなたの武道の師しです。私はあなたを〝清音きよね！〟と呼び捨てにしますし、弟子でしとなった以上、あなたも師しの言い付けは絶対ぜったいだと思いなさい。少しでも弱音よわねを吐はいたり愚痴ぐちを言ったら、あなたには素質そしつがないと判断はんだんし、すぐさま伊織いおりさんの所へ帰ってもらいます。いいですか？」
　と言った。
　清音は「はい」と答えた。志乃は続けて、
　「ときに、あなたは何ができますか？ 口寄くちよせはできるのですか？」と問とう。
　「いいえ。何年か智月ちげつさん達と巫女みこ歩あるきをしましたが、まだできません・・・」
　「何もできないでは話になりません。何か一つくらい得意とくいな事はないのですか？」
　清音は少し考えて、
　「舞踊ぶようなら・・・」と恥はずかしそうに答えた。
　「舞踊？ 智月さんのところの彩あやにでも習ったか？」
　「いいえ、小県ちいさがたにいる時に────」
　「まあよい。ならば舞まってみせよ」と志乃が言う。
　「今ですか？」
　「厭いやならやらずもよい」
　「やります！」
　清音きよねはスクリと立ち上がり、まずは志乃に一礼し、続けて周りの観衆かんしゅうに向かって頭を下げると、立った姿勢からたおやかに首を傾かしげたと思えば左手をゆっくり上げ、膝ひざを曲げ摺すり足あしで躰たいを移動させながら両腕りょううでを広げ、天を持ち上げるような仕草しぐさで前後左右、そのうち右手は春の蝶ちょうの舞まうが如ごとくにヒラヒラと手の平を翻ひるがえし、時に大きく膝ひざを落とし、時に素早すばやく大股おおまたに、舞踊ぶようにしては少し奇妙きみょうな動きで舞い出した。