創作メモ（2020/7/24）:クズエルフ山脈シリーズ（一：葛廻流風山脈への路（一））

（これまでのあらすじ）

＊＊＊

「緑とも黒とも茶褐色ともつかない、鬱蒼と木々の生い茂る山だった。

　葛廻流風山脈（くずえるふさんみゃく）。

　広域地方自治体、葛城地区（かつらぎちく）に広がる、あの有名なあれだ。
　近世短歌（はいかい）にもよく出てくるだろう。
　そうそう、
「葛城や　葛廻流風（くずえるふ）らが　夢の跡」
　とかさ。

　たまたま今年は、民俗学研究室に、割と多めの予算が来たんだよ。
　だから、俺と和羅先輩（かずらせんぱい）は、前々から計画だけはしていた調査を、ようやく実施出来る様になったんだな。

　で？
　まあ、聞いているだろう。
　先輩は死んだ。あの山で。

　俺は見ての通りの腑抜けさ。
　毎日、研究室の片隅に籠って、同じ民俗学者と喋っていれば、少しは立ち直るのも早いかと思ってたんだが、まあそんな甘い話はないんだよな。
　未だに、頭も、心も、使い物にならねえ。困ったもんだ。

　え？
　何があった、って？

　あんまり喋る気になれなかったんだが、今日はちょっと色々あってな。
　お前も、たまたま昨日、万武廻流風（ばんぶえるふ）の調査から帰ってきたんだろう。
　廻流風つながりということで、これも何かの巡り合わせなんだろうな。
　たった今、ちょっとだけなら、話してやろうか、って気分になってるんだよな。
　運が良かったな、お前。

＊＊＊

　案内役は、変なやつだった。

　あれは、ある種の、甲（よろい）だった。
　後で本人から聞いたんだが、藤（ふじ）の蔓（つる）を編んで作ったものなのだそうだ。
　葛廻流風山脈では、葛や藤は本当にあちこちに生えている。だから、取ろうと思えば、いくらでもたくさん取れるわけだ。葛廻流風たちの大事な資源だ。
　これを、油に浸けて、日に晒して、また浸ける。その繰り返しで、刀も槍も矢も石も通さない、水にも浮く、身軽で強靭な甲になるとのことだ。

　下には襤褸（ぼろ）を着ていた。これがどうも木綿（もめん）なんだそうだ。
　麓の木綿農家から綿織物や綿実油（めんじつゆ）を交易で得ているとの話でな。

　驚いたことに、これがちゃんと合意に基づく取引なんだという。
　知っての通り、彼らは何でもかんでも誰彼構わず「借りる」んだが、まとまった量のものを得るには、やはりそういうわけにはいかないんだとよ。
　そういう話は他の廻流風（えるふ）でもあるらしいが、本人たちからの証言が得られたのは大きかったな。

　たくさんの紐（ひも）を肩に巻いて、大きな葛籠（つづら）を背負って、小さな袋をいくつか縄で腰に結え付けていた。
　行商人（ぎょうしょうにん）の仕事をする時に、確かに葛籠や袋があると便利だろう。彼らは、それを、葛で作っているんだ。
　木箱をわざわざ使わないらしい。使うとしたら、買うか「借りる」かだし、じゃあ自前で作った方が後腐れない、という理屈のようだ。
　これを、雨に濡れても保つように、綿実油に浸けて、やはり日干しするようだ。
　綿実油は本来は食用に使うものだから、それをあえて流用してまで作るとなると、まあちょっとした贅沢な奢侈品（しゃしひん）だ。

　ああ、そうなんだよ。葛籠とは比べ物にならないほど大きい、つまりはかなり大量の綿実油で作られる、藤の甲、藤甲（とうこう）そのものが、彼らにとっては大層な奢侈品だ、ということだ。
　ということで、これを着られるのは、長老たちか、彼のような行商人たちか、あるいは戦士たちだけなんだそうだ。
　案内役というのは、行商人たちにとっても、そこそこ人気のある役どころらしい。ただ、かなり頭と人当たりが良くなければ出来ない。それはそうだろうな。

　あいつは、さらに、顔も良かった。廻流風にはしばしばあることだがな。陣笠（じんがさ）の下からでも分かるほどの、大層涼しげな顔の、葛廻流風の若い男前だった。
　細身ながらも、意外と筋肉を感じさせる、そんなすらりとしたしなやかな体だった。山で動き回るだけはある訳だ。
　「紐男（ひもお）」と名乗るその男は、かなり流暢だが、どこか微妙にくだけたところのある、再統一国家標準語（ひのもとことば）を、確かに喋った。
　これは聞き間違えじゃあない。他所は知らんが、ここの案内役は、上手い下手はあるが、皆、標準語を喋る、のだそうだ。

「ええ、と。
　今日のお客様方は、御嬢様方でも御役人方でもなくて、ナントカ学者の先生方、ということで御座いましたね。
　あんまり楽しいことはないかもしれませんが、ともかく、御案内致しますよ」

　やる気があまりなく、何より本人がちっとも楽しそうでもないのを、一応は形の上だけ押し隠したような、綺麗な笑みを貼り付けて。
　幇間（たいこもち）めいてへつらいを浮かべた、それでいてどことなく油断のならないところのある目つきで、紐男は我々をひらひらと手招いた。

「と、いう訳で。ようこそ、葛廻流風山脈へ」

　と。」

（続く）

（お詫び：当初、5話連載予定の旨アナウンスしておりましたが、分量がザッと見ても倍を軽く越えたので、話数が増えます。よろしくお願い申し上げます。）