創作メモ（2020/7/26）:クズエルフ山脈シリーズ（二：葛廻流風山脈での宴（一））

（これまでのあらすじ）

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「そこだけ天からわずかに日の差す広場。
　三つの天幕（てんまく）が、 中央のやや大きな竈（かまど）を囲む。
　竈の周りには、葛廻流風（くずえるふ）のうら若き女性三人と、案内役の紐男（ひもお）がいた。

「と、いう訳で。ようこそ、葛廻流風の群（むれ）へ」

　彼らは我々に深々とお辞儀（おじぎ）をした。

「こんにちは。私は和羅（かずら）という者です。彼は藤原（ふじわら）。よろしく」

　てきぱきとお辞儀を返す先輩に釣られ、俺も同じくらい深々と頭を下げた。

「お兄ちゃん、この人たち？　群の昔話が知りたいって人たちは」
「ああ、そうだよ。御役人方でもないのに、わざわざ遠いところから来たんだそうだ」
「そうなんだ。じゃあ、婆っちゃんに挨拶するの？」
「そうそう。そんな訳で、和羅さん、藤原さん、こちらへどうぞ」

　そう言いながら、紐男はついでに言い加えた。

「私の祖母は、群の長老たちの一人なんで、そこはうまくやってください」

　おっと、と思った。
　話が早いのは良いことだが、心の準備は全く出来ていない。
　先輩は手慣れたもので、紐男の案内で天幕の一つに向かっている。

「失礼します。紐男です。御客様方がお二人いらっしゃいます。よろしいですか」
「どおぞお」

　ややかすれた老婆の声が、天幕の奥から聞こえてくる。

「藤原君、君もだ」
「あ、はい」

　天幕の入り口を潜り抜けた。

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　中には、小柄な老婆が、葛籠（つづら）の上に、椅子のように腰かけていた。
　おそらくは葛（くず）の蔦（つた）の三つ編みがいっぱい垂れ下がった、冠（かんむり）とも鬘（かつら）ともつかぬものをかぶっていた。
　何やら、白湯をすすりながら、菓子らしきものを食べていたようだった。

「こんにちは。私は和羅という者です」
「私は藤原と申します」
「儂（わし）は産霊女（むすびめ）じゃ。ようおいでなすったのお」
「この度は、ご協力戴きまして、誠に」
「まあまあ、硬い話は抜きにせんか。あの、やたら話の長い、面倒臭い御役人方めいて、肩が凝ってしまうわい。あんたらは、あれかえ、肩は凝らんのかえ」

　紐男とはまた別の、やたらくだけた口調の、 産霊女というおばば様は、自分の冗談が琴線（きんせん）に触れたらしく、ひゃっひゃっひゃ、と笑った。

「この子は紐男じゃ。五人いる孫の一番上での。
　おう、そこに葛餅（くずもち）があるじゃろう。まだ三人分残っとるじゃろう。他のは若い娘たちが食ってしまったんじゃな。
　ええと、和羅さん、藤原さん、紐男、食べんか？　葛湯（くずゆ）もあるでよお」

　おそらくは葛餅を作った後の金物（かなもの）の鍋と、中に葛湯の入った竹筒と、皿代わりの割った竹筒があった。

　金物の鍋は、よくある類のものだった。おそらく麓（ふもと）の村（むら）から買ったか、「借りた」かしたものだろう。
　どうやって手に入れたかについては、あえて目をつぶることにした。
　紐男から伝えられた、おそらくは客人向けの掟（おきて）、「余所者が、善し悪しの考え方について、上から目線でとやかく言わない」というやつに触れるからだ。

　竹筒は、昔どこかで見たことのある文様が刻まれている。
　確か万武廻流風（ばんぶえるふ）のものだ。
　おそらくはこちらはちゃんとした交易品なのだろう。

「では、有難く、戴きます」
「戴きます」

　素朴な味わいの葛餅と葛湯を、ゆっくりと戴いた。

「砂糖はやたら高いでよ。葛餅や葛湯のために買っておくんじゃがな。そろそろ足らん。紐男、また近々買ってきておくれ。ちゃんとした店にしかないんじゃろう」
「うん」

　紐男は短く返した。その生返事が、不思議と彼を幼く見せた。

「有難うございます。御近付きの標（しるし）に、これを差し上げます」
「お。これは！　砂糖かえ！　丁度良かった。助かりますのう。
　これは…この細かさと、うっすらとした黄色。和三盆（わさんぼん）というやつかえ。ずいぶんとお高いやつじゃろ。一度しか食うたことないわい。
　一気に食うたら、皆、頭が嬉しゅうて阿呆（あほう）になってしまう。これは、この夏、大事に大事に使うでよ。
　紐男、買い物のついでは無しじゃ。良かったのう。
　いやはや、和羅さん、こちらこそ、どういたしましてえ」

　先輩はこういうところが手際良かった。
　紐男も、ほお、と感嘆の声を上げていた。

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「昔はな。昔話をするぞ。いいかや」

　産霊女が、やたら意気込んで喋り始めた。
　てきぱきと話が進むのは、こちらとしても有難いことであった。

「昔、広い領（しま）を誇る、後葛城氏（ごかつらぎし）という軍閥（ぶけ）がおった。

　元々は、千年都（ちとせのみやこ）の君主政権（ちょうてい）が、何度目かの仲違い（なかたがい）で割れたじゃろ。
　後に、覇権（はけん）を握っていた、時の千年都の軍事政権（ばくふ）、いわゆる花御所（はなごしょ）が、これを調停（てうち）した。
　そうして、貴族（くげ）も軍閥も仕切って、政（まつりごと）を丸ごと握るようになったんじゃ。
　じゃが、その肝心の軍事政権が、後にやはり仲違いで割れての。軍閥を仕切ることが出来なくなってしまったんじゃな。

　しかも、軍事政権が仲違いで割れるまでは、太平の世（たいへいのよ）がもたらされようとしていたから、人が増えたじゃろ。
　そんな折に、凶作（きょうさく）が続いた。どこもかしこも、当然、山も麓も、食べ物がなくなったんじゃな。

　人が増えて、食べ物がなくなり、軍事政権が軍閥を仕切れなくなったら、どうなるか。
　あちこちで、戦（いくさ）が起こったのじゃ」

　どうも、紐男に限らず、この産霊女も、随分と喋りたがりのようだった。

　学界の通説と合っているところもあれば、聞いたことのない話もあった。
　少なくとも、当時の人口増加と凶作については、ひょっとしたら歴史学者の方が詳しいのかもしれないが、俺は不勉強にして知らなかった。
　学問をやると、近い分野のやっていることが見えていない、ということは、しばしばあるからな。そういうことなのかもしれない。恥ずかしながら。
　後で確認するが、もしこれが本当なら、今後我々も押さえておくべき事柄だろうな。

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「後葛城氏もそういう軍閥で、当然なんじゃが、戦に明け暮れておった。
　たまたま、この、葛廻流風山脈（くずえるふさんみゃく）の麓と、少しだけ、山の中にまで、陣を敷くことがあってな。

　当時の領主（おやかたさま）、葛城氏綱公（かつらぎうじつなこう）は、まあ話の分かる名君じゃった。
　けして群に乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働かぬよう、兵にきつくお達しをしてくれたんじゃ。
　しかも、儂らの御先祖様方（ごせんぞさまがた）に、戦で味方して、山に入った敵を撹乱（かくらん）すれば、武器を融通（ゆうづう）してくれるというから、大したもんじゃ。

　まあ、金物は重たいし、錆びるんで、そのうち御先祖様方が、もっと山に向いた戦い方を工夫したんじゃな。

　何せ、ここには葛も藤もたくさんある。これを使えば、藁（わら）で出来ることはある程度出来る。逆に、藁に出来ないこともな。

　そのうち、皮（かわ）の代わりもできるようになった。
　当時は甲（よろい）は、基本的には皮で胴を守る胴丸（どうまる）だったんじゃったが、藤を油に浸けて干して、そこな紐男が身を包んでいるような藤甲（とうこう）にした。
　軽くて丈夫で便利な代物（しろもの）じゃよ。
　油が出回るようになったんで、こういうことが出来るようになったんじゃな。

　金物の代わりは石じゃ。平べったく伸ばしたりは出来んから、甲には使えんが、攻めることを考えるなら、弓矢の代わりは投石（いんじ）でやれる。
　沢や河原に、石が沢山（たくさん）転がっている訳じゃ。そこで、紐を使って、近付いて来た敵に、何人かで石を雨霰（あめあられ）とばかりに投げ飛ばすんじゃ。まず負けることはなかったそうな。

　それと、やはり、投げ槍（なげやり）じゃな。
　敵が槍（やり）などの長物（ながもの）を落とすじゃろ。これを拾って、束ねた紐で引っ掛けて、石のように投げるんじゃ。
　落とし物に頼らねばならんから、そこは困るが、うまく当てれば一撃必殺だったそうじゃ。
　山の外では、投げ槍を使うやつがそもそもいないらしくてな。これが知れ渡って、かなり恐れられたらしいの。
　儂らは実物は見たことがないが、虎（とら）とかいう、熊よりも恐ろしい獣がいるらしいの。それをも一撃必殺で斃せる（たおせる）、ということで、阿虎獲（あとらとる）、と呼ばれたようじゃ。
　紐の形にコツがあるんじゃが、まあ、こればかりは投石と同じで、コツを掴まなければ使いこなせん。御先祖様にとっては大事な技じゃった。

　後は、麓で足りないものを買い付けて、補って、これで山では敵なしじゃった」

　語り口に弁士（べんし）のような熱が入っており、また大変実りのある話ばかりだった。特に、藤甲や投げ槍に関しては、国内で他に似た事例がないため、非常に貴重な証言であった。
　我々はひたすら手帖（てちょう）に鉛筆（えんぴつ）で書き殴り、書き損じを字消し（じけし）で消し、さらに書き殴った。
　鉛筆の有難みを感じると共に、字消しの質の悪さに閉口した。舶来品（はくらいひん）だともう少しましなのかも知れないが、まあ贅沢（ぜいたく）は言ってられない。

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「戦で何度か味方しているうちに、軍事政権が別の軍閥のものになった。
　後葛城氏は、長江戸（ながえど）の軍事政権、いわゆる得川（えがわ）に味方して、博打（ばくち）に勝ったんじゃな。

　後葛城氏は、長年の味方の、儂らの御先祖様方を、忘れてはおらなんだ。それで、便宜を図ってもらったんじゃ。
　毎年、葛餅を献上すれば、後は何をやっても構わない。何かあったら、後葛城氏が後楯（けつもち）をしてくれる。という、気ままなもんじゃった。

　麓の村からは、いろいろ文句もあったと聞く。
　じゃが、元はと言えば、麓じゃ防ぎ切れん敵を、山で防ぎ切ったんじゃからな。
　むしろ、感謝の一つや二つはあってしかるべきじゃろう」

　確かに、あらかじめ麓の村で、そのような話は聞いていた。
　幾度となく葛廻流風たちに盗みを働かれていたが、後葛城氏はあくまで、昔の軍役（ぐんえき）の恩返しだと言って、訴え（うったえ）を退け続けていたようだ。
（再統一国家（ひのもと）の御役人方、何とかしてくれねえかなあ。もう、後葛城氏の時代でもないだろ）
　村人たちが、実に嫌そうな顔でそう言っていたのを、どうしても思い出してしまう。
　そりゃあ、村人たちには、葛廻流風たちの理屈は分からないだろう。説明しても伝わるかどうかというと、まず無理だろうな、と今でも思う。

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「しかし。
　千年都の君主政権と反得川の軍閥同盟が、得川を軍事政権から引きずり下ろした。

　その後、君主政権は、軍閥や軍事政権に頼らず、むしろ軍閥の力を果てしなく削っていって、上からの改革（うえからのかいかく）とやらをやっていく風に変わった。
　今の再統一国家じゃな。

　後葛城氏も落ちぶれた。軍閥は解散させられ、最後の領主の葛城氏苗公（かつらぎうじなわこう）は、でかい屋敷を与えられ、楽隠居。
　まあ、再統一国家に飼い馴らされた訳じゃな。再統一国家、ようやるわい。おっかないのう。
　そんな訳で、今の葛城地区（かつらぎちく）の御役人方では、約束事なんぞは、もう誰も知らんようなんじゃな。誰も味方してくれん。
　氏苗公が隠居してから、もう一世代経つ。そうなるともう、誰も彼もが何もかも忘れ去りつつある。困ったもんじゃ」

　今では息子の葛城氏晴（かつらぎうじはる）が、当主、ということになるのだろうか。
　貿易会社を経営していたらしいが、この前倒産して多額の負債を抱えたとのことで、新聞に載っていたはずだ。
　流石に、その時は、その話をあえてする気にはなれなかった。どうあっても気まずくなるだろう。せっかく気持ちよく喋ってもらっている最中に、話の腰を折るような下手な相槌（あいづち）は避けたかった。

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　そこで、不意に、産霊女の語り口が、我々の方に向いた。

「だからこそ、あんたらみたいな、古いことを調べる学者先生が来とるんじゃろ。
　あんたらが御役人方に伝えてくれるかどうかは分からんし、御役人方が、自分たちは後葛城氏とは違うから知らん、と言い出したらそこまでじゃがなあ。
　ともかく、そういう話は遺して（のこして）おいてもらわんと、御役人方も、そんな話は知らん、としか言わんに決まっとるのだし、それじゃあ何にも話にならんからのう」

　先輩や俺の背筋が、すっと伸びた。

　そう。我々は学者だ。
　葛城地区の役人、葛廻流風の群、どちらの味方でもない。
　というか、誰の味方でもない。

　が、だからこそ、意味のある、真実により近い話を、出来るだけ遺しておかねばならない。
　少なくとも、現実の話のほとんどは、そこからしか成り立たないだろう。
　何かをやるにせよ、反対するにせよ、関わり合いにならないにせよ、全部同じことだ。

　もちろん、その結果に、何らかの政府ないし反政府の色を、この手で足すことは出来ない。
　たいてい、民俗学は、中央と地方との関わりの話が、抜き難く出てくる。今回の話も当然そうだ。
　で、元から、中央に対する何らかの態度は、濃淡はあれ、含まれているものだ。
　我々としては、「これはこういう色付きであることに注意されたい。そう言った注意書き以外の件で、我々は結果に手を加えることを良しとしない」としか言えないではないか。

　我々は、真実の意味や、現実の意味に近づくために、学問をやっているのだ。
　善意の愛国心だの、善意の革命精神だのは、政治運動家に任せておこうと思うのだ。
　今、千年都大学（ちとせのみやこだいがく）で、政府に反発する政治運動家が、百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）めいて暗躍していることは、俺だって当然百も承知だ。
　だがな。我々は、政府や、政治運動家に研究を妨害されない限り、こうした情報戦に、一切与したくないんだ。
　その誇りをもって、学者をやっているんだ。そういうことなんだ。そこは俺は忘れてはいけないんだ。俺は学者なんだ…

　…何の話だっけ。

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　ああ、再統一国家が成って、後葛城氏が落ちぶれた話だったな。
　ええと、それから、何だっけな…

　そうそう、思い出した。こういう話もあったんだった。

「そういうしているうちに、長江戸は新成都（あらたなるみやこ）と改称（かいしょう）させられた。
　君主政権は、軍事政権を、名実共に潰すために、親征（しんせい）を兼ねて首都移転した。
　千年都から、新成都へ。
　ここらはあんたらが詳しいじゃろ。千年都の人なんじゃろ」

　突然、その手の話までもをこっちに振られて来て、先輩も俺もだいぶどぎまぎしたよ。
　意表を突かれた、と言っていい。

　産霊女は、そんな我々を見て、少し意地悪そうに笑った。
　山の外のやつらが、顔色を変えながら黙っているのが、おそらくは彼女の愉しみなのだろう。
　基本的に、我々は、葛城地区の役人たちに与（くみ）する謂れ（いわれ）はないんだよ。
　だが、変な話だが、少しだけそこは、葛城地区の役人たちに、同情した。

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「再統一国家は詳しい地図を作りたいようじゃな。
　確かに、縄張り（なわばり）で揉めはするわいな。
　そういう時に、縄張りがはっきりしている地図があれば、話はだいぶ簡単じゃろ。
　そこは、まあ、分かるんじゃよ。

　だが、それは、土地でも水でも何でも、入り組んだ掟の通りにやりたい、麓の村の連中の考えそうなことなんじゃよな。
　要するに、儂らは納得しておらん。

　で、今の葛城地区の御役人方は、一国一城の主であった後葛城氏ではなく、要は、再統一国家の、ただの代官（だいかん）なんじゃろう。
　その彼らが、約束事を最初から知らないだけではなく、儂らを放っておいてもくれんのじゃな。

　とにかく、あいつら、儂らの都合はさておいて、あいつら自身の話を押し通すために、愚にもつかない長話を、延々と続けるから、嫌なんじゃよ。
　もし、あいつらが、儂らの根負けするところを待っているんなら、つまりはここで音を上げたら負けじゃ。際限なく後ろへ引き下がらなければならなくなる。
　そういう姿勢で臨む（のぞむ）など、実に卑しいやつらじゃのう」

　聞いている俺にも、少し、分かったような気がした。
　紐男や産霊女が長広舌（ちょうこうぜつ）を振るうのは、愚にもつかない長話を延々と続ける役人と渡り合うため、気がついたら自分もこうなってしまっていた、ということもあるのだろう。　
　単に、昔話が大好きだ、というだけではない。
　誰しも、愚痴や悪口が大好きだ、というよくある話でも、もちろんない。
　そう考えると、少し辛く（つらく）なって来た。

＊＊＊

　そんな俺の気持ちとは裏腹に、産霊女は実に晴れやかな顔になっていた。

「いやあ、久々に喋った喋った。清々（せいせい）した。
　こういう話をな、若い娘たちは嫌うんじゃよ。黴臭い（かびくさい）と言ってな。
　昔話、楽しいのう。聞いてくれる上に、和三盆までもらえるなんて、実に有難いことじゃあ」
「いえいえ。大変学びがありました。こちらこそ有難うございました」
「まあ、後は、紐男と、若い娘たちしかおらんが、話をしてやってくれんか。
　特に、若い娘たちは、山の群や麓の村以外の人と話すのは久しぶりなんじゃ。よろしくなあ」
「はい。有難うございました。それでは、またしばらく、お邪魔します」

　先輩は深々とお辞儀をした。
　この時点で、長老への印象は、かなり良さそうだった。
　これなら、その後の聞き取りも、大変に捗る（はかどる）だろう。

　後に、俺はこの甘い見通しを、心底後悔することになるのだった。」

（続く）

（注意：俺は昼仕事持ちの軟弱者なので、今後は主に土日に更新になります。（何だそれは。そんなんありか）
　平日はまた別の記事を書くことになると思います。よろしく）