【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第二部ー５２

「子供妖怪　三鬼とこん」

工房に行くと中に妖鬼と何人かの縊鬼の姿が見えた。

ステージはどうやら工房とギャラリーの横に作るようだ。

向井が部屋に入ると、
小鬼ともう一匹小さな白狐の姿が見えた。

一生懸命、袋に何かを詰めている。

向井がその様子を見ていると妖鬼がやってきた。

「向井さん。ちょっと聞きたいことがあって」

「その前にあのちびっ子は何をやっているんですか？　」

「ああ、三鬼とこんね」

妖鬼が振り返った。

「なんでも作りたいものがあるから、
かんなくずが欲しいっていうんで、
片付けついでに手伝わせてるんだよ」

「かんなくず？　」

「そう。かんなくず。
妖怪施設のちびちゃんたちの間では流行っているらしいよ。
サロンにかんなくずアートの作家さんが来たでしょう。
彼女にブーケ作りを教わっててさ。楽しいみたいで。
しかもヒノキの香りがいいんだってさ。
生意気だろ？　」

妖鬼が笑った。

「へえ～」

向井もちょっと意外な展開に驚いた。

「冥王の部屋にあるランプシェード。
あれもかんなくずなんだって。
その作家さんにお願いして作ってもらったらしいよ」

「安達君と遊んでいる間にも、
いろんな事やってるんですね。あの人は」

「あははは。冥王だからね。でさ～」

妖鬼が話し出した。

「ステージの大きさをどうするかで悩んでて。
発表会となったら参加者だけじゃなく、
みんな見に来るよね。
さっき冥王が来て劇場みたいなのが欲しいってさ。
好き勝手に言いたいことだけ言って帰っていった」

「あの人は思いつくままに行動してますからね。
でもそうなると小ホールくらいはないと無理かな。
舞台も少し大きめに作ってもらわないと」

「う～ん。冥界の空間をちょっと広げるか」

「できますか？　」

「多少なら大丈夫だろう。
そうすれば百五十人くらいは入るから」

「だったらそれでお願いします」

「分かった。設計してみるよ」

妖鬼はそれだけ言うと、仕事に向かった。

向井は楽しそうなチビ達を見て近づくと話しかけた。

「君たちは、
かんなくずアートを作っているんだって？　」

「むかい～」

三鬼が嬉しそうに笑うと抱きついてきた。

早紀に拾われた小鬼は、
人間で言うとまだ三歳くらいだそうで、
施設で好きなことをさせているらしい。

三鬼の名前は冥王が付けた。

悪霊から逃げ延びた幸運にあやかって、
三の数字と助けた早紀の名前を入れて、
三鬼でミツキ。

本人も名前をもらえたことに喜んでいた。

「こっちの子はお友達かな？　」

向井が聞くと、

「こん」

小さな白狐は恥ずかしそうに、
うつむき加減で名前を言った。

「可愛い名前だね」

向井は笑顔になって、
三鬼とこんの間に胡坐を組むように腰を下ろした。

こんは白狐なので、おそらく眷属なのだろう。

三鬼は向井の膝に座ると、

「こんもね～サキちゃんがつれてきたんだよ」

嬉しそうに説明した。

「そうなんだ」

「めいおうがよんでくれたえほんのキツネさんと、
おなじなまえなんだよね～」

「冥王は絵本を読んでくれるの？　」　

「うん。
ほかにもいっしょにぬりえとかパズルもするけど、
ゲームはずるするんだ」

「それは酷いね」

向井はそういうと三鬼とこんを見て、

「かんなくずアートができたら、
俺にも見せてくれる？　」

と言った。

「うん。
こんといっしょにカワイイブーケをつくるんだ。
ね～」

「めいおうもつくってるよ。
なんだかわからないけど」

二人は顔を見合わせてくすくす笑った。

「そう」

向井が楽しそうにしていると妖鬼が近づいてきた。

「ほら、お前らかんなくず拾ったら、
工房行くんだろう？　」

「あっ、そうだ」

三鬼は向井の膝から立ち上がると、
こんと一緒に袋を取りに行った。

「向井さんはチビに人気だね。
安達君や牧野も含めてね」

「安達君たちにチビなんて言ったら怒るから、
発言には気をつけてね」

向井が苦笑いを浮かべて立ち上がった。

「ハハハ」

妖鬼は声をたてて笑うと、
三鬼とこんが「またねー」と手を振って、
部屋を出て行った。

「あいつらは片付けと言いながら、
部屋を散らかしてるんだよな」

散らばるかんなくずを見て妖鬼がため息をついた。

「まあ、子供ですから」

「こんはさ。親が眷属みたいなんだけど、
どこかで迷子になったらしくて、
早紀ちゃんが拾ってきたんだよ。
冥王が言うには、
中央で拾ったんなら地域は王子じゃないかって。
親も分からないし、
放っておくわけにもいかないからね。
三鬼も友達が出来て嬉しいみたいで、
ずっと一緒にいるよ」

「そうですか。
妖怪にも楽しい子供時代はあるんですよね」

「そりゃそうでしょ。
子供なんて人も妖怪も変わんないよ」

妖鬼はそういって笑うと仕事に戻っていった。

向井も立ち上がると工房を出た。