【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第二部ー４６

「安達　倒れる」

この日は駅近くのアリーナで、
大型イベントが開催されていることもあり、
人の流れに霊も集まっていた。

ただの浮遊霊なので光の渦で冥界へ運ばれたものはいいが、
霊の数が多いと全てが上昇してくれず、
そこに悪霊も集まってくる。

イベント会場などの混雑する場所で起こる人酔いには、
自律神経の他にも霊現象が関係することもある。

向井達が会場付近に来ると、
佐久間と田所が結界をはっていた。

牧野が黒い塊になる前に冥界札で除去しながら、
エナトも指で円を描き悪霊を捕縛していた。

「凄い数ですね」

向井が佐久間に言うと、

「大型イベントは仕方がないですね。
この裏でも悪霊が増えているようなのでお願いできますか？　」

「分かりました。安達君？　」

隣に立つ安達の様子が少しおかしい。

「どうしました？　」

「あっ、何でもない」

それだけ言うと走り出した。

向井もあわてて後を追う。

アリーナから少し離れた裏道は人通りは少ないが、
霊に引き寄せられてか悪霊も集まってきていた。

二人がその場所へ行くと早紀が霊銃を使い、
悪霊を冥界へと送っていた。

「やっと来た～」

「遅れて悪いね」

「この霊銃、軽くて使いやすいけど、
霊玉を装填できる数が少なすぎて、
すぐに打ち止めになっちゃう」

「プロトタイプⅡ型なんですけど、
まだ改良の余地はありそうですね」

向井がそういったところで安達が突然気を失った。

「えっ？　」

その場にいた向井と早紀は、
一瞬何が起こったのか分からずに動きが止まった。

向井は慌てて結界を張り安達を支えた。

瞳は開いているものの意識がない。

「安達君!!　」

軽くゆするが反応がない。

「なに？　どうしたの？　」

早紀も驚いて安達の傍に跪く。

「ちょっと様子がおかしいとは思っていたんだけど、
これは少し異常ですね」

「向井君、悪霊が大きくなってる。
結界持たないよ～」

早紀が霊銃に霊玉を装填する。

「早紀ちゃん、あの悪霊の中心に照準合わせて」

「合わせたよ」

早紀が悪霊に霊銃を向けた。

「俺が合図したら撃ってください」

「分かった」

向井が何かを呟くと、
それは球体となり光り輝いた。

「放って!!　」

早紀が発射する霊玉に向井の言霊の球体が被さる。

弾は結界を突き破った悪霊に真っ向から激しくぶち当たると、
爆発のような衝撃になり一瞬で燃え上がり消えた。

「凄い……向井君、そんなことできるの？　」

驚く早紀に、

「とりあえず今のうちに冥界に戻ろう」

向井が安達を抱きかかえて走り出した。

早紀が辺りを警戒しながら後方からついてくる。

「あっ、次の霊が集まり始めた。まずい」

早紀が霊銃を撃ちながら、
身体を丸めたところで眷属が盾になった。

飛翔する鷹の姿が見えた。

「ピ～～～～キャ～～～～!!　」

とひと鳴きすると大きく羽ばたく。

その風圧で一瞬にして悪霊が塵となって消えた。

そのまま鷹は羽ばたきを続け、
空間に冥界へのゲートを開ける。

安達を担いだ向井と早紀はその空間を飛び越え姿を消した。

――――――――

冥界につくと死神課の前で安達を下した。

「安達君!!　」

向井が声をかける。

特例が病気になることはないので、
倒れる原因は他にあるはずだ。

向井が安達に触れてふと表情を硬くした。

「どうしたんですか？　」

死神達が集まってきた。

「医務室に連絡してくる」

早紀がそういって歩き出すのを向井が止めた。

「早紀ちゃん、ちょっと待って。

工房に冥王がいるはずだから呼んできて」

「えっ？　冥王？　」

「そう。これは冥王じゃないとダメな気がする」

向井はそういい、
気を失ったままの安達を静かに床に寝かせた。

「息してますよね」

オクトが横にしゃがみこみ、安達の体に触れた。

「!!　熱い……確かに少し異常ですね」

向井は安達が装着しているリングが消えかかっているのを感じ、

どういうことだ？　あの時何があった？　

倒れた瞬間を思い返していた。

「どうした？　安達君が倒れたって？　」

冥王はやってくると安達の横で、
しゃがむ姿勢になった。

「冥王。安達君のリングが消滅しかかってます」

向井が小声で言う。

「オクト!!　」

「はい」

「開発室長究鬼に例のものを、
私の部屋まで運んでくるように言ってくれ」

「分かりました」

オクトがその場を離れる。

「安達君はどうなってるの？　」

早紀が少し狼狽えた様子で見ていた。

「疲れがたまって、
霊に対して制御ができなくなっているんだろう。
大丈夫だ。君も疲れてるだろうから少し休憩しなさい」

冥王は立ち上がると早紀の肩を叩き、
向井を見下ろす形で言った。

「安達君を連れて部屋に来てください」

向井は冥王の真剣な表情に頷くと、
安達を静かに抱き上げた。

二人が立ち去る姿を見ながら、

「私、冥王の顔を間近で初めて見た……
イケオジ？　カワオジ？　ダンディ？　
冥王っていい男じゃん。ねっ、ねっ」

早紀は興奮したように近くにいたエルフの肩を叩いた。