【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第二部ー５１

「安達　快気祝い」

仕事を終えて冥界に戻ると、
休憩室から賑やかな声が聞こえてきた。

「何かあったのか？　」

牧野がヒョイッと部屋をのぞくと、
快気祝いの垂れ幕の前に安達が立たされていた。

セイがパシャパシャと写真を撮っている。

「カッコいいじゃん」

まるでお誕生日会のような帽子をかぶらされ、
モニターの前にいる安達にプッと笑うと言った。

「………………」

ムスッとしている安達に、

「ほら、みんな帰ってきたんだから挨拶して」

と早紀は言いいながら、
向井達に部屋へ入るよう手招きした。

「それがすんだらケーキとご馳走を食べていいから。
はい、心配かけて～」

早紀が促す。

「………ご、ごめんなさい」

「よく言えました。
じゃあ、ケーキをカットしよう」

真っ赤になってうつむく安達の姿にちょっと同情しながら、
向井と佐久間は笑った。

安達が帽子を取り外す。

「せっかくだから、付けとけよ。
今回の主役だろう？　」

「うるさい！　」

安達が怒ったところでブザーが響いた。

源じいが、

「焼却が終わったかな。今日は数が多くてね。
さすがに真紀子ちゃんだけじゃ大変だからな」

よっこらしょと立ち上がると、

「ボンは幸せもんだな」

と頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

「私の分も取っといてね。爺でも腹は減るからさ」

笑いながら部屋を出て行った。

「このケーキは優香ちゃんが安達君の為に作ってくれたんだよ～
大好きなキャラメルとチョコレートだってさ。
オードブルは倉田さんと岸本君からの差し入れ。
わざわざ、
安達君の様子を見に来てくれたんだから感謝しなさいよ」

早紀はお皿に取り分けながら言った。

「私も手伝いますよ」

佐久間がそういいながら早紀の方へ歩いて行く。

安達は髪の毛を直しながら向井の方へ歩いてきた。

なんだかんだ言っても安達にとって向井の近くが、
一番安心できるのかもしれない。

「安達君が元気になってみんな嬉しいんですよ」

向井はそういうと彼の顔を見た。

「今度から苦しい時は助けて～と叫んでごらん」

「叫ぶ？　」

「そうだな～
牧野君を少し見習うといいかな。
好きなことは好き。嫌いなことは嫌い。
好き勝手に動いてわがまま放題でしょ？　」

今も料理を頬張って早紀に怒られている姿が見えた。

「安達君も多少わがまま言ってもいいんですよ。
誰も怒りませんから。
俺から見たら君はまだまだ子供なんだし」

「子供じゃない……」

「そうやって不貞腐れてるのは子供ですよ」

向井は安達の首を腕で挟むと、
もう一方の手で頭をぐりぐり撫でた。

「やめろよ」

「やめない」

向井が笑いながらそんなことをしてると、

「入り口で何やってるんですか？　」

弥生が呆気にとられた様子で足を止めた。

「悪ガキとちょっとしたじゃれあい？　」

向井の言葉に弥生はプッと笑った。

「何ですか。それ。
向井さんでもそんなこと言うんですね」

「おや？　俺はもともとこんなおじさんですよ」

「向井さんはおじさんじゃないです」

弥生がまじめに否定するので向井が驚く顔をして笑った。

「えっ？　おじさんですよ」

「もう」

弥生はそれだけ言うと部屋の中に入っていった。

「向井は鈍いのか、
かわすのが上手いのか分かんない」

「安達君は案外、鋭いところを突きますね。
おっ、主役が食べる前に、
牧野君の胃袋に収まっちゃいそうですよ」

「えっ？　」

安達が向井の腕から抜け出すと慌ててテーブルに向かった。

向井は安達の姿を目で追いながら記憶を手繰っていた。

いつもふと何かが頭の隅をよぎるのに、
それが何なのか分からないことに、
自分でも落ち着かなくなっていた。

最近は特に多くなっているような気もするが……

思い出せないのか、思い出したくないのか、
自分でもわからなかった。

「向井君、ほらケーキ。取りに来て」

早紀はケーキ皿を差し出すと呼んだ。

向井が皿を受け取っていると楽し気な声が聞こえてきた。

「この煮込みハンバーグ美味しいな」

「サーモンマリネが好き」

「ポテトサラダも美味しいですよ」

安達を囲んで笑顔の牧野と弥生を微笑ましく見た。

「なぁに～お父さんみたいな顔しちゃって」

「酷いな～早紀ちゃん。
そこはお兄さんにしてほしいな」

「アハハ　流石にお父さんは可哀想か。
でも、安達君は少し雰囲気変わったよね。
前は身構えている感じだったけど、
ちょっと可愛くなった？」

向井もその変化に驚いていた。

休んでいた間、
冥王と一緒だったとセイ君が言っていたが、
それが良かったのかもしれないな。

何をしていたのか冥王に聞いたが、
内緒とはぐらかされてしまった。

セイに尋ねると、

「二人で仲良く遊んでましたよ」

との答えが返ってきた。

ミニチュアだけでなく、
優香ちゃんにケーキ作りを習ったり、
ボルダリングもしていたそうだから、
リフレッシュできたのかもしれない。

安達君にとっても楽しかったのだろう。

表情も大分穏やかになっていた。

向井と早紀がそんな彼らの姿を眺めていると、

「向井さん、戻ってきてたんだ」

セイが二人の傍にやってきた。

「ちょっと前にね。何か用？　」

「さっき妖鬼がステージの事で探してましたよ。
冥王がステージは向井さんの担当だからって」

「いつの間に俺の担当になったんですか？　」

向井が驚いたように言った。

「えっ？　違うの？　
冥王が向井さんも賛成したって言ってたから」

「確かにアイデアは褒めましたけどね。
まあ、いいや。
そういえば、セイくんも発表会に参加するんでしょ？　」

「へへへ。ティンと一緒に参加します」

嬉しそうに顔をほころばせた。

「ねえ、発表会って何？　」

早紀が二人の会話に割って入ってきた。

「あれ？　早紀ちゃんはまだ知らなかった？　
冥王が発表会をやろうって言いだして、
それぞれ出し物がある人は参加するんですよ」

「へえ～じゃあ私も一輪車でもやろうかな」

その言葉に向井とセイが驚いて早紀の顔を見た。

「一輪車乗れるの？　凄い。カッコいいなぁ～」

セイが憧憬の眼差しになる。

「そんな顔されると、ちょっと照れるな。
私こう見えても一輪車競技のソロ演技で、
大会に出たことあるのよ。
まあ、子供の時の話だけどね。
今は……乗れるかどうかが心配だわ」

早紀がケラケラと笑った。

「是が非でもその特技披露してもらわないと。
佐久間さんも紙切り芸を見せるそうですよ」

「佐久間さんも参加するんだ。で、向井君は？　」

早紀とセイが期待するように顔を見た。

「俺？　俺はこれといって芸がないからなぁ～
今回は運営陣としての参加かな」

「え～つまんない」

「勘弁してください」

向井は笑って頭を下げると、

「じゃあ、俺はここで失礼して、
妖鬼さんのところに行ってきますね。
早紀ちゃん、安達君の様子見ててもらえるかな」

「任せといて」

向井はちらりと安達の様子を確認すると、
そのまま工房へ向かった。