初めてのスキーで泊まった温泉宿

　今から四十年ほど前、私が初めてスキーに行った時のことです。

　ゲレンデにはユーミンの曲が流れ、派手目のウェアの女の子が、髪をなびかせ颯爽と滑っている。スキーには、そんなイメージを持っていたので、楽しみにしていました。

　同僚と三人で夜通し車を走らせ、明け方、宿に着きました。
　私のイメージとはまるで違う、湯治場の安宿という風情の宿でした。

　仮眠させてくれと頼むと、快く応じてくれました。

　きしむ廊下を通り、奥まった部屋に案内されました。
　部屋の入り口には「オレンジの間」とあります。ネーミングのセンスに驚きながら中に入ると、四畳半くらいの小さくて汚い部屋。私の学生時代のアパートのようです。元は白かったと思われるカーテンや壁が、タバコのヤニとホコリで黄色くなっています。
「ああ、だからオレンジの間。」と納得。

　「仮眠するだけだから、なんでもいいや」と、小さなこたつに三人で足を突っ込んで寝ました。

　スキーが終わって戻ってくると、宿の人が、すまなそうに「部屋の都合がつかなくなってしまったので、あの部屋でお願いしたいんですが、、。」と言ってきました。

　納得は行きませんでしたが「寝てしまえば、部屋が綺麗だろうが汚かろうが、関係ない。」と了承。

　部屋に入り、しばし無言。

　なんだかわかりませんが、ドアのところの柱に、一本釘が打たれていて、たこ糸がぶら下がっています。

　風呂にでも行こうか、ということになりました。ところが鍵がありません。
　たこ糸は、ドアと柱を縛り付けるためのものだったのです。納得。

　たこ糸の鍵は、外からは使えません。

　仕方ないので交代で風呂に行くことにしました。

　ところが、最初に行った同僚が程なく戻ってきました。わけを聞くと、風呂に入っていたら、いきなり婆さんたちが入ってきたそうです。同僚に気付くと「気にしなくていいから。わだしら、男と同じだから。あはは。」と笑ったそう。なんともバツが悪く、逃げてきたということでした。

　そんな話を聞いたら、風呂に行く気がなくなりました。

　「大浴場というんだから、小浴場もあるはず」と、探してみると、ありました。

　ところが、真っ暗で、人の気配がありません。恐る恐る、そっと開けてみました。
　かつての小浴場は、物置きになってしまったらしく、いろいろなガラクタが置いてありました。浴槽に、こたつが置いてあるのが、なんとも不思議な光景でした。

　仕方なく、婆さんたちが出るのを待って大浴場に入りました。
　寒さと疲れに包まれた体に温かい湯が気持ちよく、正に至福の一時でした。

　あれから四十年。
　「今もあの旅館はあるのかな」と調べてみると、ありました。当時の寂れた面影が微塵もない、立派な旅館になっていました。
　東北の有名な温泉です。

　昔はネットもなかったので、下調べも出来ず、ひどいところに何回か泊まりました。懐かしい思い出です。


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