亜鉛シグナル伝達に関する研究：薬剤標的としての影響
亜鉛は、細胞の増殖、分化、生存に不可欠な無機栄養素です。亜鉛欠乏症やその恒常性機能障害は、人間が病気にかかりやすくなるため、健康障害の発症と関連しています。
言い換えれば、亜鉛は免疫や神経系などの健康の恒常性システムで重要な役割を果たしています。
徳島文理大学薬学部分子細胞生理学研究室の深田敏之教授は、亜鉛シグナル伝達の第一人者です。
彼は、過去25年間、細胞シグナル伝達イベントのメカニズムと生理学的意義を研究してきた経験豊富な研究者です。
深田氏は、過去数十年間に、免疫系と器官形成における亜鉛の真の影響、そしておそらくもっと重要なこととして、この栄養不足が細胞恒常性全般にこれほど大きな影響を与える手段を特定しようとする研究が相当数行われてきたと指摘しています。
「一方、亜鉛トランスポーターは細胞内の亜鉛濃度と分布を制御する膜貫通タンパク質であり、細胞内の分子が亜鉛を受け取ったり放出したりできるようにすることで、下流の分子の運命に影響を与えます」と彼は説明します。
「これがまさに、亜鉛トランスポーターを介した亜鉛シグナルが最適な細胞機能と生理学的恒常性の維持に不可欠であると考えられている理由です。」
亜鉛シグナル伝達は生命科学分野における新しいプラットフォームですが、分子細胞生理学研究室で進行中の研究は、分子レベルで亜鉛シグナル伝達を調査し、より具体的には、骨疾患、結合組織障害、免疫疾患、皮膚疾患、癌などの病態生理学的状態に関与する亜鉛シグナル伝達の役割と基礎メカニズムを特定することを目指しています。