最新：ビタミンD欠乏症が自己免疫疾患を引き起こす仕組み
カナダ人が「ビタミンDの冬」、つまり太陽の角度が低すぎて皮膚でビタミンを生成できない月に備えている中、マギル大学の研究では、幼少期のビタミンD欠乏症が自己免疫疾患のリスク増加と関連する理由が説明されています。
幼少期には、胸腺は免疫細胞が体自身の組織と有害な侵入者を区別できるように訓練するのに役立ちます。研究者らは、その段階でビタミンDが欠乏すると、胸腺の老化が早まることを発見しました。
この研究は、Science Advances誌に掲載されています。
「胸腺の老化は、免疫システムの『漏れやすい』状態につながります」と、マギル大学生理学部の教授で学部長でもある筆頭著者のジョン・ホワイト氏は述べた。
「これは、胸腺が免疫細胞をフィルタリングする能力が低下し、免疫細胞が誤って健康な組織を攻撃する可能性があるため、1型糖尿病などの自己免疫疾患のリスクが高まることを意味します。」
研究者は長年、ビタミンDがカルシウムを吸収して骨を強くするのに役立つことを知っており、最近の研究では、免疫システムの調節におけるビタミンDの重要な役割が発見されたと同氏は指摘した。
「私たちの研究結果は、この関係に新たな明確さをもたらし、自己免疫疾患を予防するための新しい戦略につながる可能性があります」と同氏は述べた。
この研究はマウスで実施されましたが、胸腺は両方の種で同様に機能するため、この研究結果は人間の健康にも関連しているとホワイト氏は付け加えた。
日光の代替品の重要性
この研究結果は、特に子供にとって、十分なビタミンD摂取の重要性を強調している。
「モントリオールのように、晩秋から早春にかけて日光からのビタミンの生成が停止する場所では、サプリメントが鍵となります」とホワイト氏は述べた。
「幼い子供がいる場合は、十分な量を摂取しているか医療従事者に相談することが重要です。」
この画期的な発見は、1万人以上の子供を追跡した2001年のフィンランドの研究に基づいています。幼少期にビタミンDを補給した子供は、後年1型糖尿病を発症するリスクが最大5倍低いことがわかりました。
ビタミンDの冬が長いフィンランドは、この栄養素の多くの役割についてさらに学ぶための理想的なケーススタディになったとホワイト氏は述べました。
マギル大学の研究では、研究者はビタミンDを生成できないマウスを使用して、欠乏が胸腺にどのような影響を与えるかを調べ、細胞分析と遺伝子配列決定を使用して免疫系にどのような影響を与えるかを調べました。
ホワイト氏は、今後の研究では、ビタミンDが人間の胸腺にどのような影響を与えるかを調べたいと考えています。これはこれまで行われていないことだと彼は指摘しています。