【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第三章「皇女たちの憂鬱」　中編　１７

　１１月５日、有間皇子は、蘇我赤兄の遣わした物部朴井鮪連(もののべのえいのしびのむらじ)によって捕らえられ、９日には紀温湯へと護送された。

　有間皇子の尋問は、直接、中大兄が行った。

　通常、罪人を大王や大兄の皇族方が詮議することはありえない。

　では、なぜ中大兄が直接詮議したのか？

　答えは簡単　――　彼に疾しいところがあったからだ。

　他のものに詮議させえると、自分に不利になると思ったからである。

　詮議の場に引き出された有間皇子の目は澄んでいた。

　中大兄の目は嫉妬に狂っていた。

「有間、なぜ、謀反など起こそうとしたのか？」

　中大兄は、型通りの質問をした。

　それに対し有間皇子は、朱に染まりゆく空を見上げながら、こう答えたという。

『天と赤兄が知っています。私には、全く分からないことです』

　その答えは、余にも屈折していた。

　斉明天皇の治世４（６５８）年１１月１１日、有間皇子は、丹比小沢国襲連(たじひのおざわのくにそのむらじ)によって、藤白坂(ふじしろのさか)（和歌山県南海市藤白）で絞刑に処された。

　まだ１９歳だった。

　有間皇子とともに、鹽屋鯯魚と彼の従者、新田部米麻呂が斬首された。

　死刑にあたって鯯魚は、『願わくは、右の手をして国の宝器を作らせしめよ』と謎の言葉を残している。

　彼は、何が言いたかったのだろうか？

　その真意は、いまだ謎のままである。

『日本書紀』には、他の罪人として、守大石を上毛野国(かみつけののくに)（群馬県）へ、坂合部薬を尾張国(おわりのくに)（愛知県）へ流したと記載されている。

　だが『新撰姓氏録』によると、守氏は景行天皇の御世に美濃国(みののくに)（岐阜県）を治めた大碓皇子(おおうすのみこ)が先祖で、もともと東国とは繋がりがあった。

　また、坂合部氏は火明命(ほのあかりのみこと)を先祖に持ち、この火明命を先祖に持つ氏族の中に尾張氏がいるので、尾張国との関係は深かった。

　と言うことは、彼らは流罪になったというより、有間皇子支持派から命が狙われないように逃げた、あるいは逃がされたと言った方がいいかもしれない。

　事実、この後、守大石君は百済救援軍の後将軍(しりへのいくさのきみ)として、坂合部薬は壬申の乱時の近江軍の将軍として従軍している。

　そして、これにて有間皇子の事件は終結する。

　だが、残された者の悲しみは幾ばくのものか？

　――　それは、愛するものを失った人にしか分からない………………