【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』　第五章「法隆寺燃ゆ」　後編　１４

　八重女は、夜具に潜ってひとりしのび泣く。

　そして、楽しかったころのこと………………そんなにないのだけれども、小さいころの、稲女たちと遊びまわたり、仕事をしたり、男の子たちのことを語り合ったりしたときのことを思い出す。

　稲女は、弟成のことが好きだと言っていた。

　――　私は………………

　聞かれたとき、適当に誤魔化していたが………………

　初めて心を熱くした人　――　三成　――　彼の弟、弟成………………

　戻りたい、あのころに………………

　貧しくて、辛くて、人として扱われない最低の生活だった。

　が、それでも笑いあえる仲間がいた。

　語り合える友がいた。

　想いを伝えるべき相手がいた。

　――　会いたい、みんなに。

　　　　稲女に、黒万呂に、そして弟成に………………

　その想いが通じたのか、黒万呂と再会することができた。

　溢れでる想いと、黒万呂の情熱に、八重女は精一杯身体でこたえた。

　正直、黒麻呂から聞いた弟成のことは衝撃で、自分の中の何かが終わるような感じがした。

　それでも、黒万呂だけはまだ傍にいるのだと自分に言い聞かせ、何とか今日まで生きてきたのだが………………

　八重女は、仮庵の茅に弾ける雨音を聞くともなしに聞いている。

　――　黒万呂も、私の前から………………

　きっと戻ってくると近江大津宮の警護として旅立ったが、あれ以来音沙汰がない。

　便りのひとつでも書いてくれればいいのだが、と思うのだが、八重女は大伴氏に来てから文字を習ったが、奴婢であった黒万呂が字を書けるわけもなく。

　では、誰かに言伝をしてくれてもいいのに、それもない。

　遥々蒲生野にやってきても、逢えずじまい。

　――　もしかして………………

　黒万呂にも捨てられた？

　――　いえ、そんなことはないわ、だって黒万呂はあんなにあたしを愛してくれたもの……

　黒万呂の夜具の中の情熱的な行為に、八重女はひとり頬を赤らめる。

　男は、軽皇子の年老いた身体しかしらなかった八重女にとって、黒万呂の弾けるような肉の若々しさと猛々しさは、刺激的であった。

　――　黒万呂、逢いたい………………、黒万呂………………、私にはもう、あなたしかいないのだから………………

　雨は、八重女の心にも降り続く。