神保町は煙かった・・・・

　マスクが日常化してから、臭いを感じることが少なくなった気がする。小児喘息で苦しんだので、道すがら、どこからか漂ってくるタバコの臭いには敏感になる。即、マスクをする。

　私が小学生のころ、神保町は実に賑わっていた。いろいろな商店があった。古本屋や喫茶店はもちろん、かけはぎ（衣服修理）・Yシャツ店・材木屋・洋品店など今はないような店があった。でも同級生の家は、やはり古本屋が多かった。

　実家のウラに雀荘があった（ここも同級生の家）。たまに親に頼まれ、実家の商品を配達したことがある。
　曇りガラスのドア（店内が見えないように）を開けると、一気にタバコの臭いが押し寄せてくる。およそ人が住む空間とは思えなかった。

　子どもにとって、もう一つの大人空間、ジャズ喫茶も実家のすぐウラにあった。さすがにここへは和菓子の配達はなかったが、好奇心から一度だけ半透明のドアを開けたことがある。
　やはり最初の一撃はタバコ臭。そして、轟音。さいごにジャズに聴き入る大人の影がチラッと見えた・・・。

　煙かった場所ではあったが、よく遊びに行ったのはパチンコ屋だ。なにしろパチンコ玉が欲しかった。えんぴつサックを立てて、パチンコ玉をころがして倒すのが楽しかった。パチンコ玉は人生劇場の前の路地の溝にもよく落ちていた。こっそり店内に侵入して、拾うこともあった。やはり煙かった。

　そんな中、放課後は路地で三角ベースボール。路地の突き当りにはお稲荷さんがあり、いつも挨拶してから遊んだものだ。　

　1970年代は排気ガスによる大気汚染がひどくて、小学校でも頻繁に光化学スモッグ警報が発令されていた。
　
　大人が築いた文明、それは煙をともなう愉悦の世界。私もその文化の臭いをかがされて成長した。

　土曜日、再び神保町へ繰り出す・・・。

　なんだか、若者が増えた。彼らはどんな臭いをかいでいるのだろう。