誰かが並べた松ぼっくり。

　いつものように、神社にお参りをして参道を歩く。
　今日は特に寒くて、耳の先から凍っていくような風が吹いていた。

　今年は暖冬で、もうあちこちに春の兆しがあるかと思っていたけれど、散歩する日を間違えたみたいだ。

　そんな風に思いながら、縮こまっている桜のつぼみを見上げていた。

　ふと、参道脇を見ると、一か所に松ぼっくりが集められていた。

　まだ赤茶色くて、開ききっていないもの。もう薄灰色になって、風雨にさらされたもの。

　どれも大きくて、泥まみれという感じはしない。

　ああ、きっと誰かが集めて、ここに並べたのだろう。

　しばらく、腕を組んで考える。

　誰だろう。裏手にある、保育所のこどもたちだろうか。
　いやいや、今日は日曜日。保育所はおやすみのはず。
　であれば、近所の子かな。いっぱい集めたけれど、全部は持って帰れませんって怒られたのかも。
　私も、よく怒られた。実は、いまでも拾って帰って怒られることがある。ちゃんと置いて行けるのは、すごく偉いことだ。見習わねば。

　あるいは、こういうのはどうだろう。

　春を待つちいさなものたちが、おみせやさんごっこをしようとして、まつぼっくりを並べたのだ。一つ買うごとに、春風をびゅうっと、お願いします。それか、ぽかぽかした日。シロツメクサを咲かす陽気。
　綺麗で大きい松ぼっくりと、交換してください。

　なんて。

　まだ、春を望むには少し気が早いかもしれないけれど。でも、皆春を待ち遠しく思っている。春が来るから、冬が楽しい。縮こまる寒さも、家の温かさを思うと、楽しめるのと一緒だ。

　そんなことを考えていたら、びゅうっと、北風が吹いた。

　春風と言うよりも、北風小僧の寒太郎。

　誰かが並べた松ぼっくりを、今日は拾わずに帰った。