アーネスト番外編スピンオフ／ナヲズミ編(５)
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【前回のあらすじ】
ナヲズミの母のフユミの病気が完治した後、
家族４人で お花見へと出かけた。
学校の教師のほうには復職せずに、
そのまま家族との時間を過ごすことを
選んだのだった。
そして、それからの、その後のフユミや
ナヲズミ達の彼らの日々は……。
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【第５話】
――お母さん、大丈夫……？
ええ。…大丈夫よ。
……だから、そんな心配そうな顔しないで。
ヒロキも、…ナヲズミも。
あの春の日に、家族でお花見に
行った日から数年後。
フユミは、１度は病気も完治したものの、
それからまた数年たって、病気が再発してしまった。
入院して治療をしていたが、その場面はやってきてしまった……。
＊＊＊
母のフユミとのお別れの場では、
当時の教え子の生徒たちも、何人かやってきていた。
みんな、新聞の欄を見て気づいた人が、
いまも連絡を取りあっている友人同士でやってきたり、
または個人で会場に問い合わせをして、
１人でやってきた人であったりと様々だった。
フユミが教えていた当時は中学生だったが、
もう今では２０歳をむかえて成人している
元生徒もいた。
その元生徒たちが、
喪主のコダマにこう話しかけた。
「私たちが生徒だった頃……、フユミ先生、
夏休みに、科学館に行ってきたっていう思い出があって。
…それで、そのときの夏休み明けに、
木彫りのキーホルダーを見せてもらったことがあるんです。
『先生、意外と器用だったんですね』って、笑って、
みんなで話したりして……っ。」
「うん……、それで、……そのあと、
その木の彫刻の工芸品を作っている方とご結婚されたときいて……、
私たちも…、嬉しかったです……。
中学校を卒業して、
高校にあがって以降は、もうそれきり、先生とも
連絡をとることもなくなって
いましたけど……。」
「あ……、でも、１度だけ、
ジュンちゃんが会ったことがあるんだよね。」
「うん、地元の街中で…。
自分も大学１年生になったところで、……休みの日に
街をぶらぶらしてたら、声をかけてきた
女の人がいて。…それが、フユミ先生だった。
…あぁ、いまでも自分たちのこと、覚えてくれてるんだなぁって
うれしく思ったし……。
……それに、フユミ先生も、結婚して苗字が変わって、
さらに小さい子どもが２人もいるんだなぁって知ったら、
幸せそうでよかったって思えたよ……。」
「ね……。…でも、それが、……まさか、こんなに早く、
フユミ先生－……、亡くなることになるだなんて……っ。
早すぎるよ……っ。そんな……不公平だよぉぉ……っ。」
堰を切ったように、そこで１人の元女子生徒の涙があふれ出して、
それから、ほかの友人たちの子も、つられて泣き出していった―。
父のコダマは、その様子を、ただ無言で、
ポンポンと背中をたたいてあげてはなぐさめていた。
すみません……と、元女子生徒が言った。
……父のコダマの少し離れたところの
後方にいたナヲズミと、ヒロキは、
――その様子を見ては、
ナヲズミが、「行こう。向こうの、人の少ない所」と、
弟のヒロキの手をひいた。
ナヲズミは高校１年生、弟のヒロキは１１歳だった。
弟のヒロキのことを気にかけただけでなく、
自分たちがここから少し離れた場所にいるほうが、
弔問にやってきた元教え子の人たちも、気兼ねなく、泣けるだろうと
思ったからだった。
＊＊＊
人の少ない場所で、休憩中の２人。
弟のヒロキが、兄のナヲズミに、話しかけた。
「…ねえ、兄ちゃん。」
「ん？……どうした？」
「ん……、なんでもない。
……ただ、いろんな人が来ては、みんな泣いたり、
かなしがったりするものだなぁって。
……お葬式っていう場所は。」
「うん……。それはそうだよ。
…みんな、母さんが亡くなって、悲しんだり、
寂しがっているからな…。」
「……じゃあ、……それは、兄ちゃんも―……？」
「うん？」
ヒロキの言葉に、ナヲズミが振り向いた。
「あ……、ごめん。…そうだよね。
悲しがったりしてないわけは、ないよね……。
…ただ、兄ちゃんも、お葬式の式のときも、
気丈にすごしていたから……、つい……。
おれは、泣かないようにって、必死に気持ちをこらえていたんだけど……。
兄ちゃんは、おれとはちがって、強いなって……。うん……。」
自分で話していた言葉をとぎらせて、ヒロキがうつむいた。
「……馬鹿。……そんなこと、ないよ……。」
「うん……。」
静かに、ナヲズミが、否定して。
それにヒロキが、ぽつりと、小さく消えるように返事をした。
＊＊＊
さきほどの、お葬式の場面にて。
みんな、かなしそうに泣いていたり、その様子を
なだめる別の友人だったりと、
その様子を、長男のナヲズミは、ただ黙って、感情をこらえながら
見つめていた…。
母の子どもの自分たちも、おなじように、泣きたいだろうに。
…でも、ほかの人たちの様子を見ていると、
なぜかそれは出来ないことのように
思えてしまったのだった。
……だから、悲しい気持ちをこらえて、我慢して、
その場をやり過ごしていた。
父が、１人ずつ、やってきた人に向けて、精一杯の、
きづかいの微笑みをしていたからなのもあるだろう。
そこに、自分まで泣いてしまうわけにはいかない。
高校生になったナヲズミは、まだ中学生になる前の、
弟のヒロキの肩を、終始ずっと ぴったりと、
自分の体へと寄せつづけていた。
ヒロキも不安な気持ちだっただろうが、兄のナヲズミが
寄り添ってくれていたことで、泣き出すことはなかった。
「兄ちゃんが居てくれて……心強いよ。…おれ。」
「ん……、そうか。」
「うん……、そう。」
ふふ……と、すこしだけ口元に、
ほほえむ余裕ができたヒロキを見て、
ナヲズミも、「そろそろ向こうに戻るか。……父さんが、
自分たちのことを探し出すといけないし。」と言っては、
また２人で、
全体のいる場所へと戻っていった。
(つづく)
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