認知機能、記憶力、注意力を高めるイチョウ

　ときどき言葉が思い出せなかったり、先週見た映画の正確なタイトルを思い出すのに苦労したりする高齢者は、あなただけではありません。科学雑誌SSM Popular Healthに掲載された2020年の記事によると、アメリカ人の成人の約3人に2人は、70歳までに何らかの認知障害を経験し始めます。そして記憶力と認知力を向上させるために、多くの人がイチョウに頼っています。
 
　衰えた記憶力を刺激したり集中力を高めたりする自然療法として、伝統的な中国医学で長い間重宝されてきたイチョウは、米国（および処方箋で入手できるヨーロッパ）で人気のサプリメントとなっています。Neuropsychiatric Disease and Treatmentに掲載された臨床研究の新しいレビューでは、イチョウのエキスが脳力を高める可能性があることが強調されています。
 
　最近のイチョウの研究では、認知機能と気分に有益な効果があることが示されています。900人以上の参加者が参加した多施設共同レビューで、著者らは軽度の加齢性認知障害を持つ人々に対するイチョウ葉エキス (EGb761) の効果を分析したところ、イチョウ葉エキスはうつ病や不安の改善に役立ち、記憶、処理速度、注意力、実行機能も大幅に改善させることがわかりました。
 
　著者らは、イチョウは軽度の神経認知障害や認知機能低下の患者に治療効果があると結論付けました。その他の良いニュースとしては、副作用に関してはイチョウエキスとプラセボの間に違いがなかったため、研究者らは治療が「安全」かつ「忍容性が高い」と判断しました。
 
　いくつかの研究では、イチョウは認知症のようなより深刻な認知障害に効果があることも示されています。約30年前、権威ある American Medical Associationに掲載されたプラセボ対照二重盲検臨床試験では、イチョウエキスを52週間投与したところ、軽度から重度の認知症を患うアルツハイマー病患者の認知能力と社会的機能が改善したことが明らかになりました。さらに2020年にFrontiers in Pharmacology誌でレビューされた最近の研究では、イチョウエキスが言語流暢性を改善し、アルツハイマー病患者の日常の作業や活動を遂行する能力を高める可能性があることが示されています。さらに別の研究では、1日160mgのイチョウエキスがアルツハイマー病患者の全般的な機能と認知能力の改善において医薬品のドネペジルと同等の効果を示しました。
 
　しかし、いったいなぜイチョウは認知能力を高めるのにこれほど適しているのでしょうか？その答えはフラボノイドやテルペンなどの有益な植物性化合物にあるかもしれません。フラボノイドには抗酸化作用と抗炎症作用があり、組織や細胞への酸化ダメージを防ぐことができます。同時にテルペンは脳内の健康的な循環を促進し、血栓の可能性を減らし、神経毒性と脳細胞の死を阻止します。
 
　イチョウエキスの恩恵を受けられるのは、認知障害のある人だけではありません。PsychologyToday.com の2017年の記事では、イチョウと漢方薬であるDangshenを組み合わせると、健常者の認知機能も改善されたと報告されています。ちなみに、イチョウにはエネルギーを増強し、目の健康をサポートし、月経前症候群を緩和し、偏頭痛を和らげ、線維筋痛症を緩和する効果もあります。
 
　イチョウは、カプセル、タブレット、液体エキスのサプリメントとして入手できます。24～32％のフラボノイドと6～12％のテルペノイドを含むイチョウエキスを探してください。ホリスティックヘルスケア従事者は通常、1 日 120～240 mg を数回に分けて摂取することを勧めていますが、イチョウが自分に適しているかどうかは医師に相談してください。

　警告：イチョウの葉には有益な化合物が詰まっていますが、種子は有毒です。 血液凝固阻止薬を服用している場合、またはMAOI阻害剤やゾロフト (セルトラリン) やプロザック (フルオキセチン) などのSSRIなどの抗うつ薬を服用している場合は、イチョウは服用しないでください。