パリもちピッツァをどうぞ｜連作小説⑦

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　どうしよう。いつもはほがらかな一青いっせいが顔をこわばらせ、黙ってしまった。扉がひらかれていると勘違いしてしまったのか。距離感をまちがえた？
　花歩かほが動揺していると、魅惑の物体に思考をさえぎられる。

　おせちに飽き飽きしたタイミングで、明太子マヨ餅ピッツァの登場だ。縁ふちはこんがり、パリッサクッと小気味よい。生地はもっちり本格派。チーズとお餅がびよーんと楽しい。
「あ……っと、ヘンなこと訊いてごめんなさい」
「うん。それよりどうかな？」
「めっちゃ、おいしいです！」
　語彙力のなさゆえ毎回コレだ。
「しょっぱすぎるとかない？」
　ナイナイと左手を振り、もちもちを味わう。

　王道マルゲリータを筆頭に、ヒナタボコのピッツァは種類が豊富。
　美絵みえの農園から仕入れているブルーベリーと百花はちみつを使用したデザートピザは、花歩のピザ概念をひっくり返した。
　そのへんの洋菓子店で売っているチーズケーキより格段においしい。サイズも大きいから幸福感たるや。表情筋がゆるんでしまって「しあわせおばあちゃん」になりそう。

「じつは絶交してるんだよね」
「絶交？」
　あっかんべーをして走り去る小学生男子が脳裏に浮かぶ。
「最後に口をきいたのいつだろ？ってレベル」
　意外だった。七生との兄弟関係がそんな状態だったとは。
　いくら社交的な彼でも、家族となると人にはうかがいしれない事情があるのかもしれない。好奇心だけでうかつに踏み込んではいけない領域だ。逆の立場だったら警戒して口を閉ざすだろう。

　たとえば花歩には結婚願望がない。ゼロだ。
　母と祖母との嫁姑バトルが激しすぎたのが原因。ひと昔前のドラマでは嫁いびりがお決まりだったが、花歩の知っているそれとはかけ離れていた。
　母が長期入院したとき、祖母は母の持ち物を片っ端から処分し、葬儀屋に連絡をとっていた。いやがらせなのか本気なのか、どちらにしても強烈すぎる。 　

　母は不満をすべてグチとして娘に吹き込んだ。家庭を守るため、波立たせないため。我慢している立場に同情はしたけれど、それを聞くのがいやでいやでたまらなかった。心の底から母に寄り添うことができない自分も、許せなかった。
　父の態度も煮え切らなかった。注意はするのだが、祖母は息子の意見を受け入れるようなキャラではなかったので、暖簾のれんに腕押し。
　そんなエグイ嫁姑関係を他人に聞かせても、反応に困るだけ。だから、今までだれにも言ったことはない。そのはずだった。

　リラックスしすぎて一青にしゃべってしまっていた。 休みの日にこうして試作品を食べさせてもらえる。この時間が楽しみなのは、食い意地だけが原因ではないと思う。
　仲の良い友人のようなこの関係が一番いい。これ以上は望まない。 

「……そっか。話してくれてありがとう。花歩さんはやさしいな。がんばってきたんだね」
　自然体であったかい。彼の作る料理と空間そのもの。
　冷たく凝り固まっていたものがゆるんでほどけ、熱い液体となって流れ出す。悲しいわけじゃない。安心して人は泣くんだと、花歩はそのときはじめて知った。

(つづく)

チーズ好きあつまれ～～ヾ(o´∀｀o)ﾉ♪

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