妖狩りの侍と魔剣『斬妖丸』 : 「由井正雪と魔槍『妖滅丸』」（④肆）" 正雪の企てと、現れた隻眼の剣豪 "

ふふふ…
狙ねらい？　
某それがしの狙いを話せと…？

では…
まず、お聞き致すが
青龍せいりゅうどのは今の世をどう考える？
天下が豊臣とよとみより徳川に移行して幾久いくひさしい
江戸幕府としての体裁ていさいも整ってきた

しかし、実際はどうじゃ？
幕府は先ごろ発布はっぷ致した武家諸法度ぶけしょはっとにより
諸藩への締しめ付けを厳しくし
様々な難癖なんくせにより
取り潰つぶしとなりし藩も数知れず

仕えし藩を失った浪人どもが
巷ちまたに溢あふれておる
徳川幕府とその一門のみが
この世を謳歌おうかしておるのは周知の事実

『青龍』どのは
このままで良いと思うか？

某それがしは故太閤殿下たいこうでんかに縁ゆかりある者なり
豊臣恩顧とよとみおんこの大名に対する幕府の様々な嫌がらせは
常軌を逸いっしておると思わぬか？

このままでは外様とざまに追いやられただけでなく
全てが改易廃藩かいえきはいはんされてしまう…

某それがしはこんな世の中を
変えてみたいと思うておるが故
幕府に不満を持つ浪人や
某それがしに賛同する大名を集めており申す

某それがしの開きし軍学塾『張孔堂ちょうこうどう』では
そういった事を門下生に問うておる
この様な世を如何いかがなすべきかと…な

そこでじゃ…
『青龍』どののお考えをお聞きしとうござる
いかがかな？

＊＊＊＊＊＊＊＊

ふむ…
貴公きこうの言いたい事は大方おおかたは分かった

つまり、この徳川の天下を転覆てんぷく致せし仲間を
貴公は募つのっておる訳だな

そして拙者にも仲間になれと…？

ふっ…
お断りいたす

拙者は御免被ごめんこうむる…
貴公の言う事に尤もっとももな面はある
拙者も徳川のやり方に賛同する訳では無い

しかし…
せっかく落ち着いてきたこの世に
国を分けての戦乱を再び
蒸むし返す様な真似は止めた方が良い
罪無き人々に死をもたらし
不幸な親無き子供を生む…
誰しも戦いくさはもう真っ平ぴらじゃ

貴公が目に付けしは拙者の妖狩りの腕と
この魔剣『斬妖丸』の力であろう
我が力を徳川幕府転覆の企くわだてに貸せと申すのだな

もう一度きっぱりと言おう…
お断りいたす

拙者は今の世の中で十分じゃ
それに人の考えに否いなを唱となえはせぬが
誰にも拙者の生き方に口を挟はさませもせぬ

拙者はこれまで通り
人に害成す妖を狩るのみじゃ…

由井ゆいどの、安心いたせ
拙者は同意はせぬが反対も致さぬし
口外も決して致さぬ

＊＊＊＊＊＊＊＊

ふふふ…

どうしてだか分からぬが
貴公ならばそう言うと思っておった…

だが、某それがしと同様の貴公の力…
真の天下国家のために使わぬとあらば…
この場にて封じるのも致し方あるまい
何しろ…　敵に回せば
貴公ほど恐ろしい御仁ごじんはおらぬからのう

某それがしの見分けんぶんでは…
貴公と某それがしの腕と武器の力は
拮抗きっこうしておると見た

ならば今のうちに芽を摘つんでおいた方が
我が方のため…
貴公に恨みは無いが
我が『妖滅丸ようめつまる』の餌食えじきとなってもらおうか

その魔剣を抜かれよ
某それがしに貴公の剣技の程を見せてもらおうか

貴公が来ぬというのならば
某それがしと『妖滅丸』から参る…

＊＊＊＊＊＊＊＊

その時だ！

「ドギューンッ！」

一発の銃声が鳴り響いた

「ビシッ！」

銃弾は拙者と由井 正雪ゆい しょうせつのちょうど中間に着弾した

＊＊＊＊＊＊＊＊

むっ…！
何奴なにやつじゃ？

某それがしの張った結界は既すでに解きしが
『野衾のぶすま』が女中に化けて屋敷内の者どもに
飲ませた痺しびれ薬は朝まで効いているはず…

某それがしと『青龍せいりゅう』以外には動ける者などおらぬ筈はず…

むう…
さては、某それがしと我が『張孔堂ちょうこうどう』を付け狙いし
公儀こうぎの隠密おんみつか…？

口惜くちおしや…
せっかく妖狩りを葬ほうむり彼奴あやつの魔剣を
手に入れられし所を…
残念だが仕方あるまい
この場は大義のために引かずばなるまい…

『青龍』どの…
この場は邪魔が入りし故
我らの決着は次の機会に持ち越し致そう
それでは、某それがしはこれにて失礼仕つかまつる

万が一、貴公が翻意ほんいした暁あかつきには
神田連雀町れんじゃくちょうの『張孔堂ちょうこうどう』まで
訪ねてまいられよ！
某それがしは楽しみに待っておる故！

では、御免ごめん！

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ダダダダダッ！」

何人もの人間が走り寄りし足音が
聞こえるや否いなや
由井 正雪ゆい しょうせつは反対方向へと駆け去った

「待ていっ！　由井 正雪ゆい しょうせつっ！」
「張孔堂ちょうこうどう、待てっ！」
「奴を逃がすな！」

由井ゆいに追いすがる者どもの叫び声が聞こえる
追っている彼奴あやつら…
忍びの者どもか…？

この屋敷はいったい…？

しかし、由井 正雪ゆい しょうせつめは
追手の忍びどもから逃げおおせるか…？
あの由井ゆい相手に戦いになれば
いかに忍びとて、全員生き残れまい…

拙者も
あのまま由井ゆいとの戦いに至いたっておれば
無事に済んだかどうか分からぬ…

由井 正雪ゆい しょうせつ…
恐ろしき男よ…

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ご免…」

むっ！
拙者に気配を察知させずに
背後を取ったは何奴なにやつ…？

「驚かせて相済あいすまぬ…
話を伺うかがいたいがよろしいかな？」

振り返りし拙者の前に佇たたずむ男が一人…
年の頃は四十がらみと言ったところか

しかし、この男…
いつから居おったのか
さっきまで完全に気配を断っておった

この拙者に気取けどらせずに
その様な真似が出来る侍など…
今までに出逢った覚えが無い

いや…
たった一人だけ居った
二天一流の剣の達人が…
だが、この男は違う…

この男…
左目に刀の鍔つばを眼帯がんたいとして当てておる
隻眼せきがんの侍か…

日に焼けた精悍せいかんな顔貌がんぼうには
常に顔ににやけた笑いを浮かべている様子
しかし…
優しくやわらかな光を湛たたえた唯一の右目は
その奥の一部に常に鋭い光を宿しておる

この男は隻眼ではあっても
並みの侍などでは無い
全身に付け入る隙すきが微塵みじんも無いのだ
拙者には分かる…
まさしく剣豪けんごうとしか表現出来ぬ…

剣で鍛きたえ抜いたであろう全身が
目に見えぬ闘気の鎧よろいで覆おおわれている

この拙者でさえ息を呑のむほどの
凄すさまじい気を感じるのだ…

この隻眼の剣豪は、いったい何者…？

※【（伍ご）に続く…】