英単語「wife」の語源や由来

"妻という意味のwifeですが、これは古い時代の英語でのwifに由来し、女性を意味していました。

女性一般を表す単語が妻という意味に転じたものと考えられます。

ちなみに英語で女性はwomanですが、これは古くはwifmannという綴りでしたから、実はwomanとwifeは女性を表すwifに由来しているという共通点があります。wifmannはもちろんwifとmannを組み合わせたもので、mannとは人間を表していました。

しかしやはり古くから男性優位の社会であったのか、mannは次第に男性のみを表す単語としても使われるようになり、女性だけを指し示す別の単語を作る必要に迫られてwifmannというちょっと見ると無理のある単語ができたものと思われます。

今ではwifeという単語は妻を意味し、女性一般を表す用語としてはほぼ廃れてしまっていますが、例えばhousewifeとかmidwifeのように夫に対する妻という限定的な意味でなく女性一般を表す複合語の中にその名残りを留めています。"