【写真日記】謎の未確認生物ツチノコを探し求めてin岐阜県東白川村③
前回のお話はこちら
「つちのこ館」で貴重な展示物を見学し、ツチノコについて詳しく学んだ私たちは、次の目的地へ向かうべく、車に乗り込みました。
ツチノコ街道を更に進みます。
白川茶屋で「つちのこ焼き」をゲット
つちのこ街道をまっすぐ走行すると、右手に「白川茶屋」が見えてきました。
この白川茶屋は、東白川村の農業婦人グループが経営しているお店で、店内では、村の農作物の他に、会員の女性たち(おばちゃんたち)の手作り郷土料理やおやつを製造・販売しています。
◇
実は、私が東白川村のツチノコを知ったのは、白川茶屋さんのこちらのInstagramからでした。
「えっー－？つちのこ焼きー－！」とビックリ。
懐かしい「ツチノコ」という言葉の響きに興味をそそられ、更に白川茶屋さんのTwitterに飛ぶと、美味しそうな朴葉寿司の写真と共に、かわいらしいつちのこ焼きのツイートもバンバン出てくるではありませんか～。
それらを見て、「これは一度行ってみたい！」と思ったのでした。
◇
さて、川沿いの山の中の道路を走り続け、ようやく白川茶屋さんに到着しました。
駐車場に車を停めて、中に入ってみます。
中は売店コーナーと飲食ができるコーナーがありました。
…ということで、(どれにしようか悩みましたが)ここでもツチノコを捕獲しました。
ツチノコ④を捕獲
ツチノコ⑤を捕獲
家に持って帰って実食しました。(以下、自宅での様子です)
食べてみた初発の感想は、「食べやすい！」(夫談)
つちのこ焼きは細長いから、これの横幅が、ちょうど私たちの口の大きさにピッタリ収まるんですよ。だから、食べている最中に、口の横からあんこがはみ出ることなく、きれいに上手に食べられます。
上の記事で食べた「道の駅」のつちのこ焼きも美味しかったけど、あちらはでっぷりしていて太かった記憶が…。よく肥えたツチノコでした。笑
こちらの「白川茶屋」さんのつちのこ焼きは「元祖」なんでしょうか？見た目も、白川茶屋さんの方が、よりツチノコっぽい感じがしました。インスタ映えするのは、間違いなく、こちらの細めのつちのこ焼きかな。
◇
目的を達成した私たちは、捕獲したツチノコを持って、また車に乗り込みました。
つちのこ神社へ向かう
次に向かうのは「つちのこ神社」です。
カーナビには出てこなかったので、スマホで検索してGoogleマップにナビゲーションしてもらいながら行きました。
ちなみに、つちのこ神社ですが、平成時代に創建された新しい神社のようです。
先に訪れた「つちのこ資料館」に、こんな資料があったのですが、
つちのこ神社は、平成元年に地元の有志によって建てられた神社で、かつてツチノコを埋めたといわれる場所の「土」をご神体にしているそうですよ。
これを読んで、「せっかくだから、是非参拝したい」と思ったのでした。
◇
さて、車は、つちのこ街道を逆戻りし、神社がある集落へと向かいました。
カーナビでは場所が拾えず、スマホのGoogleマップで調べて向かったのですが、それでも途中で道に迷うし、雨は降るし…で、なかなか大変な道中でした。
しかも、つちのこ街道を下りて山道に入ったのですが、この道がとても細くて、車一台が通るのにやっとこさ…という道幅。反対側から車が来ても、すれ違うことは無理。そんな険しい山の一本道を車で登っていきながら、「本当にここにあるのかしら？」と、だんだん心細くなりました。
しかし、やがて人家がある集落に到着。道端に神社の案内板が見えてきて、ほっと安堵しました。
つちのこ神社
無事に到着して車を降りる頃には、雨はすっかり上がっていました。
道に迷ったのは調整のため？
そして、雨が降ったのは浄化のため…だったのかな？
道の脇のちょっとした空き地に車を停めて、神社へと歩いてみました。
神様にお参りをして、ここに呼んでいただいたことに感謝しました。
この碑は「二十三夜」の月待塔でした。
つちのこ神社が建てられている所は、昔、月待信仰があった場所のようです。かつてはここに人々が集って語らい、二十三夜月を拝みながら、月に願いを託したのでしょうか。昔からここは信仰の場だったようです。
つちのこ公園
つちのこ神社の横にフェンスがあるのですが、そこから下を覗いて見ました。すると…。
あれが、つちのこ公園ですか。
お散歩でちょっと休憩するのに良さそうな公園ですが、今回は、上から眺めるだけにとどめて、このままスルーすることにしました。
ツチノコの旅の終わりに…
さて、目的地をぐるりと回ってきた私たちは、ツチノコ散策をを終えて、また「道の駅・茶の里 東白川」に戻ってきました。
ここで、最後に東白川村の新茶ソフトクリームをいただきました。
◇
最初は「ツチノコって本当にいるのかな？」と、ちょっぴり眉唾で臨んだ今回の日帰り旅。「まさかいるわけないよね…」と軽く考えていたけど、東白川村をいろいろ巡っていくうちに、「いや、本当にいるんじゃないか⁉」という気持ちになってきました。
いつか出会えるかな？
もしかしたら、気づかなかっただけで、さっき歩いた道の草むらに、じっといたかもしれませんね。
番外編・さすが本家本元「ムー」のnote記事
今回、ツチノコの記事を書くにあたって、「雑誌ムー」さんのツチノコ特集記事(note)を読ませていただきました。
これがまたすごく良かったので、ここでご紹介します。
どちらも有料なのですが、ツチノコについて興味を持たれた皆さんに、是非読んでほしい記事です。超おススメします～。
①東白川村のツチノコのことが詳しく説明されている記事。新潟県糸魚川市で撮影されたツチノコの写真も紹介されています。
②兵庫県宍粟市の千種（ちくさ）町のツチノコの記事。読んでいて思わず「えぇー－－！」と叫んでしまったほど、かなりディープで衝撃的な内容です。
さすが本家本元はすごい…。
もしも実物に出会えたら、私もnoteに体験レポを書きますね～！
【おわり】
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