ネガティブな感情の意義 - 私たちを守る心の警報システムを学ぶ

はじめに

「もう一生笑えないだろう」
「こんなに辛い思いをするなら消えてしまいたい」
「自分以外の誰かになれるなら、全てをあげてもいい」

41年の人生を振り返り、かつて確かにこのような思いを抱えていたと言ったら、信じてもらえるだろうか。

紛れもなく、そしてただの一度や二度ではなく、世界が終わるかのような絶望的な気持ちに襲われてきた。

現在、このように過去を何処か懐かしさを持って振り返ることができているのは偶然にすぎないのかもしれない。

これは生存者だけの特権だ。誰もが危うい吊り橋を渡って大人になってきたのだから。

「ネガティブな感情を完全に消し去ることができる薬があったら飲むか？」という問いを突きつけられたとき、もしかしたら多くの人は「イエス」と答えるのかもしれない。

日々の生活で感じる不安や悲しみ、怒り、嫉妬、後悔といった感情は、時として耐え難いものだからだ。

しかし、これらのネガティブな感情は、実は私たちの生存と幸福にとって不可欠な役割を果たしていることは案外知られていない。どんな感情にも必ず役割がある。

ネガティブな感情が現代人にも残っている理由を考えることで、自身の胸のうちに湧き上がる様々な感情を客観視できるようになるかもしれない。

不安 - 私たちを危険から守る番人

患者たちが訴えるネガティブな感情は様々だが、多くの場合共通しているのは「不安」である。

私たちは、不安に対し強い不快を感じ、時に日常生活の大きな妨げとなるためどうにか拭い去りたいと願う。

しかし、この感情が欠如した状態は、私たちを危険にさらすことになる。実際、先天的に不安を感じにくい「ハイポフォビア」の人々は、危険な運転や交通ルールを無視しがちで、しばしば重大な事故に遭遇する。また、リスクの高い投資や危険なスポーツに無謀に挑戦し、取り返しのつかない結果を招くという。

さらに、不安が著しく低い場合、社会的な評価を気にかけないため、周囲との関係を損ねるような不適切な言動を取ることもある。

逆に不安が強い人は他人が自分をどう見ているかを過剰に気にすることがあるが、その裏には「より良い人間でありたい」「良いパートナーを見つけたい」といった意識がある場合がほとんどだ。