もう一つの世界、２２　　白うさぎ2/5

白うさぎ、2/5

　放課後(ほうかご)、三咲(みさき)は、うさぎ小屋のまえに座(すわ)りこんで、じっと見つめていた。
「どうしたの？」
　奈美(なみ)がたずねると、
「『ちゃちゃ』かどうか、たしかめてるの。」
「『ちゃちゃ』って？」
「ちいちゃんが飼(か)ってたうさぎ。
　ほら、身体が茶色で、頭の後ろに少しだけ白い毛がはえてる。
　あたし、ちいちゃんの家にお見舞いにいったとき、うさぎを飼(か)ってるって、『ちゃちゃ』をみせてくれたの。
　でも、一匹だけでかわいそうだから、小学校のうさぎたちに、あわせてあげたい、っていってた。」
　ちいちゃんというのは、三咲(みさき)の家の近くにすんでいた色の白い女の子。
　身体が弱くて、ずっと小学校を休んでいた。
　たまにきても、いつも、一人でうさぎ小屋のまえにうずくまって、静かにウサギをみている。それをみて、だれかが『白うさぎ』ってあだ名をつけた。
　でも、去年の暮れに、ちいちゃんは、病気で亡くなった。
　奈美(なみ)もおもいだした。
「あだ名が、『白うさぎ』のちいちゃん？」
『そう、白うさぎのちいちゃんが飼(か)ってたうさぎ、『ちゃちゃ』っていうの。』
「きなこがその『ちゃちゃ』をつれてきたの？」
「うん。」三咲(みさき)がうなずく。
「でも、どこからつれてきたの？」
「ねえ、ちいちゃんが亡くなったあと、『ちゃちゃ』はどうなったの？」
「しらない。」
「もう、いなくならないよね？」
　とつぜん健人(けんと)がいった。
「みんなで、今夜、みはってようか？」
　健人(けんと)はやる気まんまん。
「夜中もみはるの？」
「うん、おれやりたいなあ。」
「先生に相談(そうだん)しようよ。」
　どうするか、みんなで職員室(しょくいんしつ)にむかった。
　先生は、健人(けんと)の話をきくと、
「今夜は、わたしが当直(とうちょく)当番(とうばん)だから、みんなは安心してかえりなさい。」
　ざんねん。
　健人(けんと)はがっかり、ほかの三人は、ほっとして帰っていった。

　夜の校庭(こうてい)は、昼間(ひるま)のにぎやかさがうそのように、ひっそりとしずまりかえっている。
　まったく別の、もう一つの世界。
橋　本(はしもと)先生は、夜の一〇時にうさぎ小屋を見にいった。
　うさぎはしずかに寝入っている。
　べつになにもかわらない。
　しかし、布団(ふとん)に入っても、気になって寝つけない。
　夜中におきると、もういちどうさぎ小屋を見にいった。
「おや？」
　うさぎ小屋の近くで、何か白い影(かげ)が動いている。
　ちょうどうさぎぐらいの大きさの影(かげ)。
　先生は、足をとめて、じっとようすをうかがった。
　よーく見ると、月夜のなかに白うさぎがぼんやりうかびあがっている。
　白うさぎは、うさぎ小屋に近づくと、そのまま小屋の壁(かべ)を通り抜けて、スーとなかにはいっていった。
「えっ、どうして？」
　しばらくすると、こんどは、また、壁(かべ)を通り抜けてきた。白うさぎにつづいて、きなことしんいりのうさぎの『ちゃちゃ』がでてきた。
「えっ、なんで？」
　暗闇(くらやみ)にうかびあがる白うさぎは、まるで小さな女の子のようにみえる。
　先生は、思わず声をかけた。
「どこに、いくんですか？」
　白うさぎは、振り向くと、ふしぎそうに先生をみた。
　先生は、もういちどたずねた。
「もどってきますよね？」
　白うさぎはなにもこたえない。
「生徒(せいと)たちが、心配しています。
　約束してくださいね。」
　白うさぎは小さくうなずくと、きなこと、しんいりうさぎの『ちゃちゃ』をしたがえて、校舎(こうしゃ)の影(かげ)にきえていった。
　夢を見ているようなできごと。
　先生は、どうしていいかわからず、とぼとぼと宿直室にもどっていった。
　翌朝、先生は、起きるとすぐにうさぎ小屋をみにいった。
　しかし、まだもどっていない。
　やってきた四人をみつけ、もうしわけなさそうに昨夜のふしぎなできごとを話した。
「先生、ねぼけてたの？」
　健人(けんと)が、うたがっている。
　先生は、頭をかいて、
「うーん、ねぼけてたのかなあ。」
　そこは否定(ひてい)してほしいのに考えこんでいた。
「先生、しっかりしてよ。」
　三咲(みさき)は、ついいってしまった。
　でも、白うさぎといったら、ちいちゃんだ。
「先生、あたし白うさぎをしってるよ。」
「あたしもしってる。
　ちいちゃんだよね。」
　奈美(なみ)も、うなずいた。
「ちいちゃんって？」
　先生にはわからない。
「去年なくなったクラスの小山(こやま)ちいちゃん。あだ名が白うさぎっていうの。」
「じゃあ、あの白うさぎはちいちゃんなのかい？」
「先生、あたし白うさぎにあいたい。
　あえばちいちゃんかどうかわかるとおもう。」
「でも、夜中だからなあ。」
「ぼくも、あってみたいたい。」
「とりあえず、帰ってくるのをまって、それからかんがえようか。」
　いったものの、自信はなかった。
　のんびり屋の先生は、頭をかきながら、職員室(しょくいんしつ)にもどっていった。
「白うさぎはちいちゃん？」
　健人(けんと)が、めずらしく神妙(しんみょう)にきいていた。
「きっとそうよ？」
「やっぱり『ちゃちゃ』をつれてあいにきたんだ。」
　三咲(みさき)は、なにかしてあげたいけど、どうしていいかわからない。
「ねえ、ちいちゃんのおばさんに会いにいかない？」
　三咲がいうと、奈美(なみ)もかんがえていた。
「でも、ちいちゃんはもう死んだんだよ。」
「おばさんに会って、今の話をしようよ。」
「はなしてどうするの？」
　そこで言葉がつまってしまった。
　健人(けんと)は、たんじゅん。
「どうすればいいか、おばさんにきけばいいんだよ。」
　四人の心に、小さな光がともった。
「いこうよ。」
　光司(こうじ)もいきたがった。
　みんなの気持ちがうごきはじめた。
「いついく？」
　健人(けんと)はいまからでも、行く気まんまんだ。
「きなこがもどってからにしない？」
「よし、きまり！」
　健人(けんと)は、大きな声でさけんだ。