1番目アタール、アタール・プリジオス(32)オルゴールの村
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アスナロンの集落に入ったところで、どこからともなく、音楽が聞こえてきた。
ぜんまい仕掛けの機械が鳴らす、哀愁ある音色…。
これは… “芸術の神”トゥクルを讃える讃美歌の１つ。
『オルガンを奏でよ』だ。
ほかにも『讃美歌を歌え』『輪舞を踊れ』『花の絵を描け』『木像を彫れ』『刺繍せよ』『壺を造れ』など、100曲以上もある。
ちなみに1番少ないのは、主神パナタトスの2曲で、『汝生きよ』と『聖なる死よ』だけである。
「ぼ、ぼくね、ト…トラン、トラン…ペットなら、す、す、少しだけ、ふ、吹ける、ん…だ」
パルムが言った。
大男は恥ずかしそうにモジモジして赤くなっている。
「へぇ、すごいね。意外だな」
アリエルは彼を見つめて微笑む。
「う、うん。ぼ、ぼくのね、お父さんが…ね、ま、町の…がく、楽団でね、ト、トラ、トランペットを、や、やってたんだ…。お、お母さんもね、フ、フルートをね、ふ、吹いてた。でもね、ぼ、ぼくはね…トラ…トランぺ、ペットのほうが、か、かっこいいな…って思って、ね」
「はは、それは…ぜひ聴きたいな、パルムさんのトランペット。ねえ？ ロエーヌ姉さん」
「そうですね、私も聴いてみたいです」
ロエーヌも穏やかに笑う。
冬の夜風が冷たい中に、わずかに暖かな空気が漂うが、それはパルムのくしゃみで一旦止まる。
止まるが止まると同時に、明るい笑声になった。
アスナロン村に、夜が透明な青ガラスのような闇を落とし始めていた。
そこに優しく点々と小鳥が声を競うように鳴るオルゴールの音色たち。
『オルガンを奏でよ』のほかにも、『ステップを踏め』とか『太鼓を叩け』など、トゥクルの讃美歌で溢れる。
「ああ、これ…『子守唄を歌え』ですね。実家にもありました」
ロエーヌが耳を澄ます。
「うん。俺も知ってるよ、こっちは『詩を綴れ』だね…よくお祖母様が歌ってて、好きだったな」
アリエルは呟く。
祖母の面影が、ふと蘇る…。
まだ生きているはずだが、数年前から記憶障害が始まり、彼を自分の孫と認識してくれているのか怪しくなってきていた。
それでも、独りでいる彼に時折一生懸命に話しかけてくれた。
彼にはかけがえのない家族であったが、儀式の頃には、もう殆ど何も見ておらず、心がそこにないことも多かった…見ていて、辛かった。
「レミエラス、可愛いね。お父さんにそっくり。可愛いねぇ…」
一族で唯一彼に笑顔を向けてくれる人だった。
頭を撫でてくれた人だった。
こんなことになってしまい、不自由な思いをしていないだろうか…。
あやふやな記憶の片隅に、まだ自分という影は残っているだろうか…。
などと考えたが、今はもうそれを知る由もない。
この村は、町の大きな工場に、オルゴールの部品を納めている下請け工場が多い。
当然ながら、町に納めるだけではない、独自のオルゴール製品も盛んに作られており、こんなふうにオルゴールの音があちこちで流れている。
それに、村といっても、ウラブレル村よりはかなり大きく栄えた村で、もう“町”と呼んでもいいほどである。
ロエーヌは村の中心部からやや外れた、こじんまりとした古い民宿の戸を叩いた。
アタール・プリオジス博士も何も言わないところを見ると、この宿で良いということなのだろう。
周囲にはやはりオルゴールを売る雑貨店が数軒あったが、驚いたのは、そんな店に勝るほどの大小様々なオルゴールが、この民宿『マグナ・トゥクル』の宿帳の机やそこに座る宿主の後ろの棚にみっしりと100個以上は陳列してあることだった。
「すごい数のオルゴールですね…」
思わずロエーヌが漏らすと、宿主は笑った。
「旅の方には、落ち着かないですかな？」
「いえ、こんなたくさんの綺麗なオルゴールを、見たことがなかったもので…」
「ははは、宜しければ、お帰りの際に安くお譲りいたしますよ。兄が趣味で作ったものですので」
「ご主人のお兄様が作られたものなのですか？ どれも魅力的で目移りいたしますね、曲もそれぞれ違うのでしょうし…選ぶとなると迷いそうです」
うっとりとオルゴールたちを眺めるロエーヌを、主人は嬉しそうに見つめた。
「お客様、…オットー様とおっしゃいますか。ご興味がお有りであれば、明日は兄の工房にぜひお立ち寄りください。無論、ご都合が良ければですが。きっと、兄も喜びます」
「はい。ありがとうございます、都合がつくようでしたら、お伺いいたしますわ」
にっこりと美しい笑みを主人に捧げると、ロエーヌは案内された2階の部屋へとアリエルとパルムを引き連れて向かった。
「…アリエルさん、大丈夫ですか？」
部屋の中に入ると、荷物を床に置き、彼女は下を向き口をつぐんだままの義弟に声をかけた。
「…ああ、心配しなくていいよ。はは」
パルムが寄り添って、彼の肩に優しく触れる。
「アーリェ…さみし？ さみし、なっちゃったの？ だい、だいじょ、ぶ？」
彼の顔を覗き込み、パルムが訊ねる。
アリエルは肩に置かれたその大きな手にそっと触れて呟く。
「ああ…どうしてるかな、って…はは…俺を可愛いがってくれてた、唯一の人をね。
年老いて、もう朦朧としてたから、俺のことなんかとうに忘れてるかもしれないけど」
「さっき、言っていた『詩を綴れ』をお歌いになっていたお祖母様ですね…？」
「うん…はは、ちょっと思い出しただけだよ。大丈夫だよ」
「覚えていらっしゃいますよ」
「だと、いいけどね…」
軽く目をこすって、アリエルは荷物の中の物を取り出した。
水晶玉は壁際のテーブルの上に置いた。
それからパルムから譲り受けた黒い手帳を抱え、窓辺の椅子に腰掛けた。
「今夜は、これをちゃんと読みたいんだ…」
周囲は夜の静寂に包まれていたが、耳にはまだオルゴールの残響が張り付いている。
祖母の『詩を綴れ』の歌声を思い起こしながら、アリエルはページをゆっくりと、めくった。
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