古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（９）
前回
本編
第5章
クレヴァルは私に一通の手紙を手渡した。
「親愛なる従兄弟、ヴィクター・フランケンシュタインへ、
あなたの健康について、私たちは皆、大きな不安を抱いております。クレヴァルは、あなたの病状を隠しているのではないかと思わずにはいられません。というのも、もう数ヶ月もの間、あなたの手書きの手紙を見ておらず、ずっとヘンリーに手紙を書いてもらっていると聞いております。ヴィクター、あなたは相当な病気であったに違いありません。このことが私たちをひどく苦しめております。母の死の後と同じくらい、私たちは悲しんでいます。叔父もあなたが重病に違いないと確信し、インゴルシュタットまで行くと言って聞きませんでした。クレヴァルは、あなたが快方に向かっているといつも書いてきますが、どうかあなた自身の手でそのことを知らせてください。ヴィクター、どうか私たちの不安を解消し、再び幸せな日々を取り戻してください。父の健康は非常に良好で、去年の冬よりも十歳若返ったように見えます。アーネストもすっかり元気になり、あなたも彼を見たら驚くでしょう。彼はもうすぐ十六歳になり、以前のような病弱な印象は全くありません。今では非常に健康で活発です。
昨夜、叔父と私はアーネストの進路について長い話し合いをしました。幼少期の病気が原因で、彼は学業に対する習慣が身についておらず、今ではいつも外で山を登ったり湖でボートを漕いだりしています。私は彼が農夫になるべきだと提案しました。農業は健康的で幸福な生活であり、最も有益な職業だと思います。叔父は、彼を弁護士にすることを考えていましたが、弁護士はしばしば人々の悪事に関与しなければならないため、それよりも人々の食料を育てることのほうが遥かに名誉ある職業だと私は思っています。この件について叔父は笑って、私こそ弁護士になるべきだと言いましたが、その話はそれで終わりました。
さて、ちょっとした話をしましょう。きっとあなたを喜ばせるはずです。あなたはジャスティーヌ・モリッツを覚えていませんか？おそらく覚えていないでしょうから、彼女の話を簡単にお話しします。ジャスティーヌの母親は四人の子供を抱えた未亡人で、ジャスティーヌは三番目の子でした。この娘は父親のお気に入りでしたが、母親はなぜか彼女を嫌っていて、父親が亡くなると彼女をひどく扱うようになりました。叔母はこれに気づき、ジャスティーヌが十二歳の時、母親に彼女を引き取らせてくれないかと頼みました。私たちの国の共和的な制度は、周囲の大国よりもずっと素朴で幸福な生活をもたらしました。そのため、社会階層間の違いが少なく、使用人であっても無知である必要はなく、彼らの地位が人間の尊厳を犠牲にするものではありません。ジャスティーヌは私たちの家で使用人としての務めを学びましたが、その立場は無知や卑しさとは無縁のものでした。
これで彼女のことを思い出したでしょう？ジャスティーヌはあなたのお気に入りでしたし、あなたが彼女の笑顔を見ると、不機嫌がすぐに消えてしまうと言ったのを覚えています。彼女の笑顔は、アリオストがアンジェリカの美しさについて言ったのと同じ理由で、心から楽しそうだったからです。叔母も彼女に大きな愛情を抱き、初めは考えていなかった教育を与えることにしました。この恩を、ジャスティーヌは十分に報いました。彼女は世界で一番感謝の気持ちを持った子でした。言葉で感謝を述べることはなくとも、その目には彼女の心からの感謝が溢れていました。彼女の性格は明るく、時には軽率なところもありましたが、叔母の一挙手一投足に細心の注意を払い、叔母のことを全て模範にしていました。今でも彼女はしばしば叔母を思い起こさせます。
叔母が亡くなった時、皆が悲しみに暮れていたため、ジャスティーヌを気にかける者は誰もいませんでした。彼女は叔母の病気の間、最も献身的に看病していたのに、です。ジャスティーヌは非常に病気がちでしたが、その後さらに試練が待ち受けていました。
兄弟姉妹が次々に亡くなり、母親は孤独な身となりました。彼女は自分の偏愛が天罰であると考えるようになり、カトリックの司祭もその考えを助長しました。そのため、あなたがインゴルシュタットに向かった数ヶ月後、ジャスティーヌは母親に呼び戻されました。彼女は私たちの家を離れる時、涙を流しました。叔母の死以来、彼女は大きく変わり、以前のような快活さはなく、柔和で優しい性格になっていました。母親の家での生活は、彼女の快活さを取り戻すものではありませんでした。母親の後悔は揺れ動き、時には彼女に許しを請い、時には兄弟姉妹の死を彼女のせいだと責めました。こうした苦悩が重なり、ついに母親は病に倒れ、去年の冬の始め、寒さが訪れるとすぐに亡くなりました。ジャスティーヌは再び私たちのもとに戻り、今では彼女を深く愛しています。彼女は非常に賢く、優しく、美しいです。その仕草や表情は、いつも叔母を思い出させます。
さて、愛しい従兄弟、少しだけウィリアムのことも話しましょう。彼を見たらきっと喜ぶでしょう。彼は年齢の割に背が高く、笑うと青い瞳が輝き、長い睫毛とカールした髪が特徴的です。微笑むと、両頬に二つの小さなえくぼが現れ、健康的なバラ色をしています。彼にはすでに一、二人の『小さな妻』がいますが、一番のお気に入りは、ルイーザ・バイロンという五歳の可愛らしい女の子です。
さて、ヴィクター、ジュネーブの人々のことも少しお話しましょう。美しいミス・マンスフィールドは、もうすぐジョン・メルボルンという若いイギリス人との結婚のお祝いを受けています。彼女の不美人の妹、マノンは昨年の秋に裕福な銀行家デュヴィラール氏と結婚しました。あなたの親友、ルイ・マノワールは、クレヴァルがジュネーブを去った後にいくつかの不運に見舞われましたが、すでに元気を取り戻し、今では陽気で美しいフランス人女性、マダム・タヴェルニエと結婚するという噂があります。彼女は未亡人で、マノワールよりずっと年上ですが、非常に人気があり、誰からも好かれています。
私は手紙を書いているうちに元気を取り戻しました。しかし、結びの言葉を記す前に、もう一度あなたの健康について心からお尋ねせずにはいられません。愛しいヴィクター、もし重病でないのなら、どうか自分の手で手紙を書いて、父と私たちを安心させてください。そうでなければ……そんな
ことを考えるのも耐えられません。もう涙がこぼれています。さようなら、愛しい従兄弟よ。」
エリザベス・ラヴェンザ
ジュネーブ、3月18日、17—年
「愛しいエリザベス！」手紙を読み終えたとき、私は叫んだ。「すぐに返事を書いて、みんなの不安を取り除こう。」私は手紙を書き、その努力は大いに私を疲れさせたが、回復が始まり、その後も順調に進んだ。二週間も経たぬうちに、私は部屋を出ることができるようになった。
回復してまず行ったことの一つは、クレヴァルを大学の教授たちに紹介することだった。この行動は、私の心に受けた傷には相応しくない粗雑な扱いを受けたように感じられた。あの運命の日以来、私の研究が終わり、災いが始まってからというもの、私は自然哲学という言葉自体に激しい嫌悪感を抱くようになっていた。体はほぼ完全に回復していたが、化学の器具を目にするたびに、神経症状の苦痛が再び蘇るのだった。クレヴァルはそのことに気づき、すべての器具を私の視界から取り除いてくれた。また、彼は私が以前の実験室として使っていた部屋にも嫌悪感を抱いていることを察し、部屋を変えてくれた。しかし、クレヴァルのこうした配慮も、教授たちを訪れたときには役に立たなかった。ヴァルトマン教授が私の科学における驚異的な進歩を優しく温かく称賛したとき、私は心の奥底で拷問を受けるような苦痛を感じた。彼はすぐに私がこの話題を嫌がっていることに気づいたが、その原因を謙遜だと思い、科学そのものの話題に移り、私を引き出そうとする意図が明らかだった。彼は私を喜ばせようとしていたが、その行為は私を苦しめた。彼の言葉は、私がゆっくりと苦しめられていく様を、慎重に目の前に置かれていく拷問の道具のように感じさせた。私はその苦痛に身をよじらせながらも、それを表に出す勇気はなかった。クレヴァルはいつものように私の感情を素早く察し、話題を逸らしてくれた。そのおかげで、私は心の底から彼に感謝したが、言葉にすることはなかった。彼は驚いていたが、私の秘密を引き出そうとはしなかった。私は彼を無限の愛情と敬意をもって愛していたが、彼にこの事件のことを打ち明けることはできなかった。それを他人に話せば、私の心により深く刻み込まれてしまうと恐れていたのだ。
クレムペ教授はそう従順ではなかった。当時の私の極度の過敏な状態では、彼の粗野でぶしつけな称賛は、ヴァルトマン教授の善意のある承認よりも私にとって辛かった。「あの若造め！」と彼は叫んだ。「クレヴァル君、彼は私たち全員を追い抜いたのだよ。ああ、驚くのも無理はない。だが、これは紛れもない事実だ。ほんの数年前まで、コルネリウス・アグリッパを福音書と同じくらい信じていた若者が、今や大学のトップに立っている。もし彼を早く引きずり下ろさなければ、我々全員が顔をつぶされることになるだろう。ああそうだ」と、私の苦痛に満ちた顔を見て続けた。「フランケンシュタイン君は謙虚だね。若者にとって謙虚さは素晴らしい資質だ。若者は自分を疑うべきなんだよ、クレヴァル君。私も若い頃はそうだった。だが、そのうちすぐに消えるものだがね。」
クレムペ教授は今度は自分自身を称賛し始め、そのおかげで、私にとって不快だった話題から会話が逸れた。
クレヴァルは自然哲学には興味がなかった。彼の想像力は科学の細部には向かなかったのだ。彼の主な関心は言語にあり、その要素を学ぶことで、ジュネーブに帰った後の自己研鑽の道を切り開こうとしていた。ペルシャ語、アラビア語、ヘブライ語が彼の関心を引き、ギリシャ語とラテン語を完全に習得した後にそれらを学び始めた。私にとって、暇な時間は常に不快であり、反省から逃れたいという気持ちと、かつての学問を嫌う感情が相まって、友人と共に学ぶことで大いに救われた。私は東洋の文献に慰めを見出し、それらの憂鬱さが私の心を癒し、その喜びが私を高揚させるのを感じた。彼らの作品を読むと、人生は暖かな太陽と薔薇の咲く庭、敵の笑顔やしかめっ面、自らの心を焼き尽くす炎の中にあるように思えた。それはギリシャやローマの英雄的な詩とは全く異なるものだった。
夏はこれらの学びに費やされ、私のジュネーブへの帰還は秋の終わりに予定されていたが、いくつかの出来事が重なり、冬になり雪が降り始めると道は通行不能とされ、私の帰郷は翌春まで延期された。この遅れは私にとって非常に苦痛だった。故郷と愛しい友人たちに会いたいという思いが募っていたからだ。帰還が長引いたのは、クレヴァルを見知らぬ土地に置き去りにすることに躊躇していたからである。しかし、冬の間は明るく過ごし、春が遅れて訪れたにもかかわらず、その美しさは遅れを補うに十分だった。
5月がすでに始まっており、私は出発の日程を確定させる手紙が来るのを待っていたが、ヘンリーが提案したのは、インゴルシュタット周辺を徒歩で旅して、長い間住んでいたこの土地に個人的な別れを告げることだった。この提案に私は喜んで応じた。私は運動が好きで、クレヴァルは常に私の散歩の最良の伴侶だった。
私たちは二週間をこの旅で過ごした。私の健康と気力は長い間回復していたが、爽やかな空気、道中の自然な出来事、そして友人との会話により、さらに強くなった。以前、学問は私を人々から遠ざけ、非社交的にしていたが、クレヴァルは私の心の良い感情を再び呼び起こし、自然の美しさや子供たちの笑顔を愛することを教えてくれた。素晴らしい友よ！ あなたが私を愛してくれたこと、そして私の心をあなたの心の高さにまで引き上げようとしてくれたことに、どれほど感謝していることでしょう。
解説
『フランケンシュタイン』第5章は、ヴィクター・フランケンシュタインが精神的および肉体的に危機に直面し、少しずつ回復し始める重要な転機を描いています。この章は、ヴィクターの心の中で繰り広げられる内的な葛藤と、彼の周囲で起こる出来事との間の微妙なバランスを探る重要な場面です。
ヴィクターの精神的・身体的な苦しみ
ヴィクターは、自らが生み出した「怪物」の存在により、精神的にも肉体的にも著しい影響を受けています。彼が長い間病に伏していたことは、手紙からも明らかで、エリザベスや家族たちは彼の健康を非常に心配しています。エリザベスの手紙は、ヴィクターが数ヶ月にわたり病に苦しんでいたことを示唆しており、彼の家族はその原因について多くを知らないため、ますます不安を募らせています。この手紙は、彼の身体的な健康への関心が家族にとってどれほど重要かを示し、同時にヴィクター自身の精神的な状態がどれほど危ういかも暗示しています。
このシーンにおいて、手紙を通じてエリザベスはヴィクターに愛と心配を表現していますが、ヴィクターはその裏にある自責の念や罪悪感を深く感じています。エリザベスの言葉は、彼の精神に大きな負担をかけ、彼がこれまで抱いていた内なる不安と罪悪感をさらに強調するものとなっています。彼は、科学的な探究の過程で引き起こした恐るべき結果と、愛する人々の間に存在する無知な幸福とのギャップに苦しんでいるのです。
クレヴァルの存在と友情
第5章では、ヴィクターの友人であるヘンリー・クレヴァルの存在が重要な役割を果たしています。クレヴァルはヴィクターに手紙を渡し、彼を世話し、彼の回復を手助けしています。クレヴァルは、ヴィクターの病気の間、献身的に彼を支えており、ヴィクターにとっての癒しの存在となっています。彼の思いやりや配慮は、ヴィクターが回復する上で重要な要素であり、彼の精神的な安定に寄与しています。例えば、クレヴァルはヴィクターが科学に関するものすべてを嫌悪することに気づき、彼が以前使用していた実験室や器具を彼の視界から取り除き、彼にとってより快適な環境を提供します。このような行動は、クレヴァルがヴィクターの心の痛みに対して深い理解を持っていることを示しており、彼の友情がヴィクターにとってどれほど大切であるかを表しています。
自然哲学と科学への嫌悪
ヴィクターが回復し、再び大学の教授たちに会う場面では、彼が科学と自然哲学に対して激しい嫌悪感を抱いていることが明らかになります。ヴァルトマン教授は、かつてヴィクターが科学の分野で示した驚異的な進歩を称賛しますが、それはヴィクターにとって拷問のような体験となります。科学に対するヴィクターの嫌悪感は、彼が自らの研究の成果――すなわち怪物――がもたらした恐ろしい結果に直面したことから来ています。彼の研究がもたらしたのは、知識の喜びではなく、苦悩と災厄であったため、彼はもはや科学そのものを拒絶しようとしています。
この嫌悪感は、クレムペ教授とのやり取りでも強調されています。クレムペ教授の粗野で無遠慮な称賛は、ヴィクターにとってさらに辛いものとなり、彼は科学者としての自分の存在を否定したいという強い感情に駆られます。ここでヴィクターは、自分が科学の道を選んだこと、そしてその結果として起こった悲劇に対する深い後悔と苦痛を抱いているのです。教授たちとの会話は、ヴィクターが自らの内面的な葛藤を表に出す場面でもあり、彼が科学に対する恐怖と嫌悪を抱きながらも、完全にそれを拒絶できない複雑な心境を示しています。
自然と慰め
この章の終盤では、ヴィクターが自然の中で再び安らぎを見出し、友人クレヴァルと共に過ごす時間を通じて、彼の精神的な回復が進んでいく様子が描かれています。クレヴァルと共に自然を散策することは、ヴィクターにとって心の癒しとなり、彼の以前の非社交的な生活から離れ、再び人々や自然とつながるきっかけとなっています。自然は『フランケンシュタイン』において重要なテーマであり、しばしば登場人物たちが精神的な救いを見出す場面として描かれます。ヴィクターにとっても、自然は彼の苦悩を和らげ、心の平安を取り戻す手助けをする存在となっています。
エリザベスとの関係と罪悪感
エリザベスの手紙は、ヴィクターにとって非常に大きな意味を持つものです。彼女の手紙は愛情と心配が込められており、ヴィクターにとっては家族の絆を感じさせるものですが、同時に彼が抱える罪悪感を増幅させる役割も果たしています。エリザベスや家族たちは、ヴィクターが何を経験しているのか全く知らず、彼の苦悩を理解できていません。この無知が、ヴィクターにとってさらに大きな負担となり、彼は自らが引き起こした災厄を隠すためにますます孤立していくのです。彼の秘密を誰にも明かせないという状況が、彼の精神的な苦痛を一層深めています。
総じて、第5章はヴィクター・フランケンシュタインの内的な葛藤と、それに対する周囲の人々の反応が交錯する重要な場面です。彼の回復は表面的には順調に進んでいるように見えますが、内面では依然として大きな苦悩と罪悪感に苛まれています。この章を通じて、メアリー・シェリーはヴィクターの複雑な心理状態を巧みに描き、読者に彼の内なる葛藤を強く印象づけています。
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