古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（８）
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本編
第4章
それは11月の陰鬱な夜のことだった。私の苦労が結実する瞬間を目撃したのだ。ほとんど耐えがたいほどの焦燥感に駆られながら、私は生命の道具を集め、足元に横たわる無生物に生命の火花を吹き込もうとした。時刻はすでに午前1時を過ぎ、雨が窓ガラスに悲しげに打ちつけ、蝋燭は燃え尽きかけていた。ほのかに残る光の中で、私はその生物の鈍い黄色の目が開くのを見た。生物は荒い息をつき、痙攣するように四肢が動いた。
どうすれば私のこの大惨事に対する感情を描写できるだろうか？また、私が多大な労力と細心の注意を払って作り上げようとしたこの忌まわしい存在をどう描き出せばいいのだろうか？その四肢は均整が取れており、私は美しいと選んだ顔立ちだった。美しい！――なんという神よ！黄色い皮膚は筋肉や動脈をかろうじて覆っているにすぎず、髪は艶やかな黒で流れるようだったが、目は水っぽく、その白ずんだ眼窩とほぼ同じ色をしていた。しわだらけの顔色とまっすぐな黒い唇が、彼の姿に一層の不気味さを与えていた。
人間の感情の変わりやすさは、人生の出来事よりも激しい。私はほぼ二年もの間、この無生物に命を吹き込むという唯一の目的のために懸命に働き、休息と健康を犠牲にしてきた。その夢を切望するあまり、常軌を逸していた。しかし、それが遂に実現すると、夢の美しさは消え去り、私の心には息を呑むような恐怖と嫌悪が満ちた。私はその創造物の姿を見ていることに耐えられず、部屋を飛び出し、自室を行ったり来たりしながら、眠ることもできずに長い時間を過ごした。やがて、疲労が先の激しい動揺に取って代わり、私は服を着たままベッドに横たわり、しばしの忘却を求めた。しかし無駄だった。私は眠ったが、最も狂おしい夢に悩まされた。夢の中で、私は健康なエリザベスがインゴルシュタットの街を歩いているのを見た。喜びと驚きで彼女を抱きしめたが、最初の口づけを彼女にした瞬間、その唇は死の色である青白く変わり、彼女の顔立ちは変貌し、私は自分の亡き母の死体を抱いていると思った。彼女の体は死装束に包まれ、その間を墓の虫が這っているのを見たのだ。私は恐怖で飛び起きた。冷たい汗が額を覆い、歯はがたがたと鳴り、全身が震えた。すると、月の薄暗い黄色い光が窓の雨戸を通して差し込み、その光の中に、私が創り出した忌まわしい怪物の姿を見た。彼はベッドのカーテンを持ち上げ、彼の目、もしそれを目と呼べるならば、それは私に固定されていた。彼の顎は開き、不明瞭な音を発し、頬には笑みが浮かんでいた。彼は何かを話していたかもしれないが、私はそれを聞き取ることができなかった。一方の手は私を引き止めるかのように差し出されていたが、私は逃げ出し、階段を駆け下りた。私が住んでいた家の中庭に避難し、夜明けまで恐怖のあまり歩き回りながら、あの悪魔のような死体が再び私に迫るのではないかという音に耳を澄ましていた。
ああ！あの顔は、人間には耐えられない恐怖だった。生き返ったミイラですら、あの忌まわしい存在ほど醜悪ではなかった。私は未完成の彼を見ていたときでさえ、彼は醜かった。しかし、その筋肉と関節が動くようになった今では、ダンテでさえ想像できなかったような怪物になっていた。
私は惨めな夜を過ごした。時折、脈拍が速く激しくなり、全身の動脈が鼓動するのを感じるほどだった。かと思えば、極度の疲労と虚弱感に襲われて、倒れそうになることもあった。この恐怖と共に、失望の苦さが私の心を占めていた。長い間、私の心の糧であり、喜びだった夢は、今や私にとって地獄となった。そして、その変化はあまりにも急激で、崩壊は完全だった。
やがて、陰鬱で湿った朝が訪れ、インゴルシュタットの白い尖塔と時計が眠れぬ痛む目に映し出された。それは6時を示していた。門番が私の避難所だった中庭の門を開け、私は通りに出て、足早に歩き始めた。まるで、どの角を曲がってもあの怪物に出くわすのではないかと恐れるように、彼を避けようとしていたのだ。自分の住む部屋に戻る勇気はなく、ただひたすら歩き続けた。黒く、慰めのない空から降り注ぐ雨に濡れながらも、足を止めることができなかった。
私はしばらくそのように歩き続け、身体を動かすことで心にのしかかる重荷を軽くしようとした。どこにいるのか、何をしているのかもはっきりしないまま通りを彷徨い、恐怖で心臓が激しく鼓動していた。私は周囲を見渡す勇気もなく、無秩序に歩き続けた。
「孤独な道を歩む者のように、
恐怖と戦慄の中で歩む者のように、
一度振り返った後は二度と振り返らず、
背後に恐ろしい悪鬼が迫っていると知っているからだ。」
そんな状態で進んでいくと、やがて幾つもの馬車や diligences が停まる宿の前に出た。なぜかは分からないが、私はそこで足を止め、向こうの通りから近づいてくる馬車に目を留めた。それが近づくにつれ、それがスイスからの diligences であることに気づいた。ちょうど私が立っている場所で馬車が止まり、扉が開かれると、私は中にヘンリー・クレヴァルの姿を認めた。彼は私を見るなり、馬車から飛び降り、「フランケンシュタイン！お前に会えて本当に嬉しいよ！まさにこの瞬間、ここにいるとはなんて幸運なんだ！」と叫んだ。
彼の姿を見た時の私の喜びは言葉に尽くせない。彼の存在は、父やエリザベス、そして愛する故郷の光景を思い出させ、私の心に久しく失われていた平穏と喜びが蘇った。私は彼の手を握りしめ、一瞬で恐怖と不幸を忘れ去った。彼を心から歓迎し、私たちは一緒に私の大学へと向かった。クレヴァルはしばらくの間、共通の友人や、彼がインゴルシュタットに来ることを許された幸運について話していた。「信じられないだろうが、商人が簿記以外のことを理解する必要がないと父を説得するのは、どれほど難しかったことか。実際、彼は最後まで納得していなかったと思う。『ギリシャ語がなくても1万フローリンの年収があり、ギリシャ語がなくてもたっぷり食える』というのが、彼の口癖だったよ。でも、僕に対する愛情が学問に対する嫌悪感を上回り、知識の地への旅を許してくれたんだ。」
「君に会えて本当に嬉しい。ところで、父や兄弟、エリザベスは元気にしていたかい？」
「みんな元気で幸せだよ。ただ、君からの便りが少ないことに少し不安を感じているんだ。それにしても、君の顔色を見て驚いたよ。とてもやつれているし、夜通し起きていたような顔だ。」
「その通りだ。最近は一つの仕事に没頭しすぎて、十分な休息を取っていなかったんだ。でも、今はすべてが終わったと思うし、やっと自由になれたんだ。」
私はひどく震えていた。昨夜の出来事を思い出すことすら耐えられず、それについて言及することはもっと無理だった。足早に歩き、やがて大学に到着した。しかし、あの生物がまだ私の部屋にいるかもしれないと思うと震えが止まらなかった。私はあの怪物を見ることを恐れていたが、さらに恐れたのは、ヘンリーがそれを目撃することだった。彼に階下で待つよう頼み、私は自室へと駆け上がった。部屋のドアノブに手をかけた瞬間、私は思い直し、全身に冷たい震えが走った。まるで子供が幽霊が待ち構えているかのように恐れながら、私は勢いよくドアを開け放った。しかし、何も現れなかった。恐る恐る部屋に足を踏み入れたが、そこには誰もいなかった。私の寝室も、あの忌まわしい客から解放されていた。こんな幸運が本当に訪れるとは信じがたかったが、怪物が確かに逃げ去ったことを確認すると、私は歓喜のあまり手を叩き、クレヴァルの元へ駆け戻った。
私たちは一緒に部屋に戻り、すぐに召使いが朝食を持ってきた。しかし、私は自分を抑えることができなかった。喜びだけではない、過敏になった感覚が全身を駆け巡り、脈は激しく鼓動していた。一瞬たりとも同じ場所に留まることができず、私は椅子を飛び越え、手を叩き、大声で笑った。クレヴァルは初め、私の異様な振る舞いを自分の到着による喜びと解釈したが、やがて私の目に異様な光を見つけ、それが喜びだけではないことを察した。私の無制限で、心のこもっていない笑い声は、彼を恐怖と驚きで満たした。
「ヴィクター、一体どうしたんだ？神にかけて、そのように笑わないでくれ。君はとても具合が悪い！一体何があったんだ？」
「聞かないでくれ！」私は目を覆い叫んだ。まるであの恐ろしい幻が部屋に滑り込んできたかのように感じたのだ。「彼が…話せるだろう。ああ、助けてくれ！」私は怪物が私を捕らえたと錯覚し、必死にもがき、気絶して倒れた。
気の毒なクレヴァル！彼の心中はいかばかりであっただろう。彼が楽しみにしていた再会は、突然、苦痛へと変わってしまった。しかし、私は彼の悲しみに気づくことはなかった。というのも、私は意識を失い、長い間、正気を取り戻すことがなかったからだ。
これが神経性の熱病の始まりだった。それは数ヶ月もの間、私を寝込ませた。その間、ヘンリーだけが私の看病をしてくれた。後に知ったことだが、父の高齢と長旅には不向きなこと、そしてエリザベスに悲しみを与えるのを避けるため、彼は私の病状を隠してくれたのだ。彼は、自分以上に私に優しく献身的な看護人はいないと確信し、私が回復するという強い希望を抱いて、家族に知らせるよりも、最善の行動だと判断したのである。
だが、私は実際に重病であり、彼の限りない献身がなければ命を取り戻すことはできなかっただろう。私が命を与えた怪物の姿は、常に私の目の前にあり、私は絶えず彼についてうわごとを言っていた。ヘンリーは初め、それを私の錯乱した想像の産物と考えていたが、同じ話題に執拗に繰り返し戻る私を見て、私の病が何か恐ろしい出来事に起因していることを確信するようになった。
ゆっくりとではあるが、幾度もの再発に彼を悩ませながらも、私は回復していった。外の世界に対して何かしらの喜びを感じられるようになった最初の瞬間を覚えている。窓の外の木々にかかっていた枯れ葉が消え、若葉が芽吹き始めていた。それはまさに神々しい春だった。そして、その季節が私の回復に大きく貢献した。私の心には再び喜びと愛情が湧き上がり、陰鬱さは消え去り、私は以前のような快活さを取り戻した。
「親愛なるクレヴァルよ」と私は叫んだ。「君はなんて優しく、なんて良い友なのだろう。この冬、君が楽しみにしていた勉強は全くできず、僕の病室で過ごすことになってしまった。どうやって君に恩を返せばいいのか分からない。僕が君に失望させたことが悔やまれる。でも、許してくれるよね？」
「君が自分を無理せず、早く回復してくれるなら、それで全てが返ってくるさ。それに、君がそんなに元気そうなら、一つ話してもいいか？」
私は震えた。「一つ話？それは何だ？まさか、あのことではないだろうな…」
「落ち着いてくれ」と、私の顔色の変化を見たクレヴァルは言った。「君を動揺させるつもりはないが、君の父親と従妹は、君から手紙が来たら大喜びするだろう。彼らは君の病状をほとんど知らず、長い沈黙に不安を抱いているんだ。」
「それだけかい？ヘンリー。どうして君は、僕がまず最初に愛する家族に思いを馳せないとでも思ったんだ？」
「それが君の今の気持ちなら、君に数日前に届いた手紙を見せてもいいかな。それは君の従妹からだと思う。」
解説
『フランケンシュタイン』の第4章は、物語の転換点となる重要な場面です。ここでは、主人公ヴィクター・フランケンシュタインが、自ら創造した生物に初めて命を吹き込み、その結果に直面するシーンが描かれています。この場面は、科学の進歩や創造の危険性、そして人間の内なる恐怖について考察する上で非常に重要です。
ヴィクターの夢の実現とその崩壊
ヴィクターは、長い年月をかけて生命の創造という人類の究極の夢を追求してきました。彼は自身の科学的探究に没頭し、疲労も健康も顧みず、実験を重ねてきました。このシーンでついに、彼の「苦労が結実する瞬間」が訪れます。しかし、命を与えられた生物を目の当たりにしたヴィクターの反応は、驚くべきものでした。彼は自分の創造物を「美しい」と想像していたものの、実際には恐怖と嫌悪の感情に襲われます。このギャップは、彼の理想と現実の間に生じた乖離を象徴しており、科学的な探究心が盲目的に暴走した結果、制御不能な事態を招く危険性を示しています。
特に、ヴィクターがその生物の目が開く瞬間を目撃した時の描写は、彼が経験した強烈な感情を強調しています。彼が「夢の美しさは消え去り、私の心には息を呑むような恐怖と嫌悪が満ちた」と語るように、期待していた喜びは瞬く間に恐怖に変わります。これは、創造主であるヴィクターが、自らの創造物をコントロールできず、結果に責任を持つ覚悟ができていなかったことを暗示しています。彼は、自分が作り出したものに直面することすらできず、逃げ出してしまうのです。
生物の外見と恐怖の象徴
この章では、生物の外見についても詳細に描かれています。ヴィクターはその生物を「美しい」と信じていたが、実際には「黄色い皮膚」や「水っぽい目」、「しわだらけの顔色」といった不気味な特徴を持っており、彼の期待を完全に裏切る存在でした。これにより、彼の創造物が人間的な美を備えていないどころか、醜悪な存在として表現されています。この外見の描写は、科学が自然の美や調和を無視して進めば、結果として醜悪で恐ろしいものが生まれるという警告とも解釈できます。また、生物の不気味さは、ヴィクター自身の内面の恐怖や罪悪感を反映しており、彼が人間の限界を超えた行為を行ったことへの代償として描かれているのです。
この外見に対するヴィクターの反応は、彼が創造したものに対する責任を完全に放棄したことを示しています。彼はその生物の姿を見た瞬間に、恐怖と絶望に支配され、自室に逃げ込みます。ここで注目すべきは、彼の創造物が「荒い息をつき、痙攣するように四肢が動いた」瞬間です。これにより、創造物が単なる死体から生きた存在へと変わったことが強調され、その動きがヴィクターにとっての脅威となっているのです。
ヴィクターの心理的葛藤
この章で描かれるヴィクターの心理的葛藤は、物語の核心に触れる要素です。彼は、命を与えた瞬間から、創造物に対して激しい恐怖と嫌悪を感じますが、同時にその恐怖から逃げることもできません。彼の創造物は、ヴィクター自身の暗い欲望や抑えきれない衝動の象徴でもあり、その結果として生まれたものが、彼自身を破滅に追い込む存在となっています。ここでは、人間の感情の複雑さと変わりやすさが描かれています。ヴィクターは、自らの手で成し遂げた創造の瞬間を待ち望んでいたにもかかわらず、実際にその夢が叶うと、その結果に耐えられなくなるのです。
また、ヴィクターが創造物を見て耐えきれず部屋を飛び出し、その後夢の中でエリザベスが変貌する悪夢を見るシーンも象徴的です。この夢は、ヴィクターが恐れているもの、つまり彼の創造物が彼の愛する人々に及ぼすかもしれない脅威を暗示しています。エリザベスが死体に変わる夢は、生命と死の境界が曖昧になることへの恐怖、そしてヴィクターが自らの行為によってもたらした死の恐怖を象徴しているのです。
クレヴァルとの再会
ヴィクターがその後、親友のヘンリー・クレヴァルと再会する場面は、物語の中で重要なコントラストを形成しています。クレヴァルとの再会は、ヴィクターにとって一時的な安らぎと救済の瞬間を提供します。クレヴァルはヴィクターの心の平穏を取り戻す存在として描かれ、彼の優しさと友情は、ヴィクターが直面している暗い現実とは対照的です。しかし、この一時的な安堵も、ヴィクターの内面的な苦悩を完全に和らげることはできず、彼は依然として恐怖に取り憑かれています。
科学と倫理のテーマ
この第4章を通じて、メアリー・シェリーは科学の進歩と倫理の問題についての深い洞察を提示しています。ヴィクターの行動は、無制限の科学的探究が倫理的な責任を伴わない場合、どれほど恐ろしい結果を招くかを示しています。彼が命を創造したことで、その結果に対する責任を負うべきであったにもかかわらず、彼はその責任を逃れようとします。これは、科学者がその研究の結果に対してどのように向き合うべきかという問題を提起しており、現代においても非常に重要なテーマです。
まとめ
『フランケンシュタイン』第4章は、ヴィクター・フランケンシュタインが自らの創造物に命を与えるという、物語のクライマックスの一つを描いています。この章を通じて、ヴィクターが自身の創造物に対して感じる恐怖と嫌悪、そして彼の内面の葛藤が強調されています。さらに、この場面は、科学の力とその限界、そして倫理的責任についての深い考察を提供しています。創造の歓喜が一瞬で恐怖に変わる瞬間を通じて、シェリーは人間の欲望とその結果がもたらす危険性を描き出しているのです。
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