古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（４）
前回
本編
手紙 4
マーガレット・サヴィルへ（イングランド）
8月5日、17—年
非常に奇妙な出来事が私たちに起こったため、あなたがこの手紙を受け取る前に私が戻るかもしれませんが、記録せずにはいられません。
先週の月曜日（7月31日）、私たちは氷にほぼ完全に囲まれ、船の周りにはほとんど海の余地が残されていない状態でした。特に濃い霧に包まれていたため、状況は少し危険でした。そこで私たちは天候や大気の変化を待つことにしました。
午後2時頃、霧が晴れ、私たちは四方に広がる広大で不規則な氷原を目にしました。それは終わりがないように見えました。仲間の何人かはうめき声をあげ、私自身も不安な考えに襲われましたが、突然奇妙な光景が私たちの注意を引き、自分たちの状況から意識をそらすことができました。私たちは、犬に引かれたそりに乗った低い乗り物が、北へ向かって進んでいくのを半マイルほど先で目撃しました。そのそりには、人の形をしているが巨大な体を持つ生き物が乗っていました。私たちは望遠鏡でその旅人の速い進み具合を見守りましたが、彼は遠くの氷の起伏の中に消えていきました。
この光景は私たちに驚愕を与えました。私たちは、陸地から何百マイルも離れていると思っていましたが、この姿は実際には陸地がそれほど遠くないことを示しているようでした。しかし、氷に閉じ込められていたため、その足跡を追うことは不可能でした。
この出来事の約2時間後、私たちは波の音を聞きました。そして夜になる前に氷が割れ、船が解放されました。しかし、暗闇の中で浮遊する大きな氷塊に遭遇するのを恐れ、私たちは朝まで待機しました。この時間を利用して私は少し休息を取りました。
翌朝、明るくなるとすぐに甲板に上がると、船員たちが船の片側に集まり、海にいる誰かと話しているようでした。実際、それは前日に見たものと同じようなそりで、夜のうちに大きな氷塊に乗って私たちの方に漂着していたのです。唯一生き残った犬が1匹だけいましたが、その中には人間が乗っており、船員たちは彼に船に乗るよう説得していました。彼は、先日見た旅人のような野蛮な島の住人ではなく、ヨーロッパ人でした。私が甲板に出ると、船長が言いました。「ここに我々の船長がいる。彼はあなたがこのまま海で死ぬのを見過ごすことはないだろう。」
私を見たその異国の男は英語で（ただし外国の訛りがありましたが）話しかけてきました。「あなたの船に乗る前に、どこへ向かっているのか教えていただけませんか？」
私は、破滅の瀬戸際にいる人間がそんな質問をすることに驚きました。船は彼にとって、地上のどんな宝よりも価値があると思われるべきものだと考えていたからです。しかし私は、私たちが北極を目指す探検航海に出ていることを伝えました。
それを聞くと、彼は納得し、船に乗ることに同意しました。神様、マーガレット、もしあなたがその時の彼を見ていたら、驚きは計り知れなかったでしょう。彼の四肢はほとんど凍りつき、疲労と苦痛で体はひどくやつれていました。これほど悲惨な状態の人間を見たことがありません。私たちは彼を船室に運ぼうとしましたが、新鮮な空気を離れるとすぐに彼は気絶しました。それで彼を甲板に戻し、ブランデーで身体を擦り、少量を飲ませることで蘇生させました。生命の兆候が現れると、彼を毛布で包み、調理場の暖炉のそばに置きました。ゆっくりと回復し、スープを少し飲ませると驚くほど元気を取り戻しました。
彼が話せるようになるまでに2日かかりましたが、私は彼の苦しみが精神に障害を与えたのではないかと心配していました。少し回復すると、私は彼を自分の船室に移し、できる限りの世話をしました。これほど興味深い人物を見たことがありません。彼の目は通常、狂気や荒々しさを帯びていますが、親切な行為や些細なサービスを受けると、彼の顔全体が優しさと慈悲の光に包まれる瞬間があります。しかし、彼は通常、憂鬱で絶望しており、時折、激しい苦痛に耐えかねて歯ぎしりをします。
彼が少し回復した時、船員たちが彼に千の質問をしようとするのを防ぐのに苦労しました。彼の身体と心が完全な休息を必要としているのは明らかでした。一度、副官がなぜこんな奇妙な乗り物で氷の上を旅していたのかと尋ねました。
彼の顔は瞬時に深い陰鬱な表情に変わり、「逃げた者を追っていたのだ」と答えました。
「その追っていた男も同じような乗り物で移動していたのか？」と副官が尋ねると、
「そうだ」と彼は答えました。
「では、私たちがその男を見たのかもしれない。あなたを拾う前日に、犬がそりを引いて男が氷の上を横切っていくのを見た。」
この言葉に彼は強い関心を示し、その「悪魔」（彼はそう呼んでいました）が進んだ道筋について多くの質問をしました。その後、彼は私に、「私はあなたの好奇心を刺激したに違いないが、あなたは私に尋ねるほど無神経ではない」と言いました。
「もちろんです。そんなことをするのは無礼で非人道的です。」
「しかし、あなたは私を奇妙で危険な状況から救い、慈悲深く私を生き返らせてくれました。」
その後、彼は氷の崩壊がもう一つのそりを破壊したと思うかと尋ねました。私は、真夜中近くまで氷が崩れなかったので、旅人は安全な場所に到達した可能性があるが、それは判断できないと答えました。
その時から彼は甲板に出て、以前見たそりを待ちたがるようになりましたが、私は彼にキャビンに留まるよう説得しました。彼は大気の寒さに耐えられるほど十分に回復していないからです。しかし、誰かが見張りをして、何か新しいものが見えたらすぐに知らせると約束しました。
この奇妙な出来事に関する私の日記は、今のところここまでです。彼は徐々に回復してきましたが、非常に寡黙で、私以外の誰かが彼のキャビンに入ると落ち着かない様子です。それでも、彼の態度は非常に愛想が良く、穏やかなので、船員たちは彼にほとんど話しかけていないにもかかわらず、みんなが彼に興味を持っています。私自身、彼を兄弟のように愛するようになり、その深い悲しみに対して大いに同情しています。彼は以前は高貴な人間だったに違いありません。今でもその残骸がこれほどまでに魅力的で愛される存在なのですから。
以前の手紙で、私は広い海の上で友を見つけることはないだろうと言いましたが、私は悲しみに打ちひ
しがれる前の彼を、心からの兄弟として持てたなら幸せだったでしょう。
今後も、何か新しい出来事があれば、断続的にこの日記を続けるつもりです。
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8月13日、17—年
私のこの客人に対する愛情は日々増していきます。彼は私の賞賛と同情を一度にかき立て、その度合いには驚かされます。どうしてこれほど高貴な人物が苦しみによって破壊されるのを見て、痛烈な悲しみを感じずにいられるでしょうか？彼はとても優しく、賢明です。彼の精神は非常に洗練されており、話す言葉は選び抜かれているのに、流れるような速さで、他に類を見ない雄弁さを持っています。
彼は病気からかなり回復し、今ではほぼ常に甲板に出て、先に進んだそりを待っているように見えます。それでも、彼は不幸でありながらも自分の苦しみに完全に没頭しているわけではなく、他の人々の仕事にも深い関心を寄せています。彼は私の計画について多くの質問をし、私は自分の小さな歴史を率直に彼に話しました。彼はその信頼に満足したようで、私の計画にいくつかの修正を提案してくれました。それは私にとって非常に役立つものです。彼の態度には押しつけがましさはなく、すべてが彼の周囲の人々の幸福に対する本能的な関心から来ているようです。彼はしばしば憂鬱に陥り、そんな時は一人で座って、陰気さや非社交的な気分を克服しようとします。これらの発作は、太陽の前を通り過ぎる雲のように彼から去っていきますが、彼の沈鬱は決して消えることはありません。私は彼の信頼を得ようと努力し、成功したと信じています。ある日、私はずっと友を見つけたいと思っていたこと、そしてその友が私と共感し、助言で導いてくれる存在であることを彼に話しました。私は、人の助言に腹を立てるような人間ではないと言いました。「私は自己教育を受けてきたので、自分の力を十分に信じていないかもしれません。だからこそ、私の友は私よりも賢く経験豊富であってほしいのです。そうすれば私を支え、助けてくれるでしょう。真の友を見つけることは不可能ではないと信じています。」
「あなたに同意します」とその見知らぬ人は答えました。「友情は望ましいだけでなく、可能なものだと私も信じています。かつて私は、最も高貴な人間を友に持っていました。だからこそ、友情について判断する資格があるのです。あなたには希望があり、これからの人生が待っています。絶望する理由はありません。しかし、私は……私はすべてを失い、新しい人生を始めることはできません。」
彼がこれを言った時、その表情は穏やかで静かな悲しみを帯びており、私の心を強く打ちました。しかし彼は沈黙し、やがて自分の船室に戻っていきました。
彼は心が折れているにもかかわらず、自然の美しさを彼ほど深く感じる人はいないでしょう。星空、海、そしてこの素晴らしい地域のすべての光景は、今でも彼の魂を地上から引き上げる力を持っているようです。このような人間は二重の存在を持っています。彼は苦しみに打ちひしがれ、失望に圧倒されることがあっても、彼が内に引きこもるとき、彼はまるで天使のようであり、その周囲には光輪があり、その中にはどんな悲しみや愚かさも入り込むことはできないのです。
私がこの神聖な旅人について熱意をもって語ることを、あなたは笑うでしょうか？もしそうなら、かつてあなたの最大の魅力であった純真さを失ってしまったに違いありません。しかし、もし笑うとしても、私が彼についてこれらの感情を繰り返す新しい理由を日々見つけていることを、どうか許してください。
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8月19日、17—年
昨日、その見知らぬ人は私にこう言いました。「キャプテン・ウォルトン、あなたには容易にわかるでしょうが、私は非常に大きな、そして他に例を見ない不幸に苦しんできました。一度は、この悲劇の記憶を自分と共に墓に持っていこうと決意しましたが、あなたのおかげでその決意を変えることになりました。あなたはかつての私のように、知識と英知を求めています。そして私は、あなたの望みの達成が、私にとってのように、毒蛇が自らを噛むような結果にならないことを切に願います。私の不幸を語ることがあなたに有益かどうかはわかりませんが、もしあなたが聞く気があるなら、私の話をお聞きください。私の話に関連する奇妙な出来事が、あなたの理解を広げ、自然に対する視野を深めるかもしれません。あなたは、これまで不可能だと思っていた力や出来事について耳にすることになるでしょう。しかし、私の話にはそれらの出来事が真実であるという内部の証拠が含まれていると、私は確信しています。」
私はその申し出に非常に喜びましたが、彼がその不幸を再び思い出すことで悲しみが新たになるのを耐えられませんでした。私は好奇心と、彼の運命を少しでも改善したいという強い願いから、話を聞くことへの強い期待を抱いていました。そして、その気持ちを彼に伝えました。
「感謝します」と彼は答えました。「しかし、それは無駄です。私の運命はほとんど終わりを迎えています。私はただ一つの出来事を待っているだけで、その後は安らかに眠るでしょう。あなたの気持ちはわかります」と彼は、私が話を遮ろうとしているのに気づきながら続けました。「しかし、もし私を友と呼んでくれるなら、あなたは誤解しています。私の運命を変えることは何もできません。私の歴史を聞いていただければ、それがどれほど不可逆的に定められているかがわかるでしょう。」
彼は翌日、私が暇なときに物語を始めると約束しました。その約束に対し、私は心からの感謝を述べました。私は、彼が語ったことをできる限りそのまま記録しようと決心しました。もし私が忙しい時は、少なくともメモを取るつもりです。この手稿は、あなたにとってきっと大きな喜びをもたらすでしょう。しかし、彼を知り、彼の口から直接聞いた私にとっては、将来、それをどれほどの興味と共感を持って読み返すことでしょう！
フランケンシュタイン;
または
近代のプロメテウス
解説
『フランケンシュタイン』の「手紙4」は、物語の冒頭部分であり、ロバート・ウォルトンが姉のサヴィル夫人に宛てた手紙です。この手紙は、物語の重要な転換点を示すものであり、主人公ヴィクター・フランケンシュタインとの出会いが描かれています。このシーンは、物語全体の中でも特に重要な役割を果たし、物語の核心部分に繋がる要素が含まれています。
まず、手紙の冒頭でウォルトンは、彼の探検船が氷に囲まれ、船が動けなくなった状況を報告しています。彼らは一時的に天候の変化を待ちながら、霧が晴れるのを待つことにしました。その後、霧が晴れた瞬間、ウォルトンと船員たちは遠くに、犬に引かれたそりを目撃します。そのそりに乗っていたのは「巨大な人影」であり、異様な存在感を放っていました。この出来事は、ウォルトンとその仲間たちにとって非常に衝撃的なものであり、この未知の人物が何者であるのかという謎が物語に深い興味を与えます。
次に、この出来事の約2時間後、ウォルトンたちはもう一つのそりを発見します。そこには、先ほどの巨大な人物とは対照的に、ヨーロッパ人らしき人物が乗っていました。この人物こそが、後に物語の中心人物となるヴィクター・フランケンシュタインです。彼は極寒の中で非常に弱り果てており、ウォルトンたちに救助されますが、最初に彼が尋ねたのは、船がどこに向かっているのかということでした。普通ならば、自分の命を救うために船に乗り込むことが最優先されるはずですが、フランケンシュタインの問いかけは彼の緊迫した状況と奇妙な行動を示唆しています。この質問に対するウォルトンの驚きは、フランケンシュタインが普通の人物ではなく、特別な背景や事情を持っていることを暗示しています。
この後、ウォルトンたちはフランケンシュタインを助け、彼が徐々に回復していく過程が描かれます。ウォルトンはフランケンシュタインに強く惹かれ、彼の高潔な性格や不思議な魅力に心を奪われます。フランケンシュタインは苦悩に満ちた人物であり、その内面には深い悲しみや絶望が渦巻いていますが、時折優しさや慈悲の光を放つ瞬間があり、ウォルトンをさらに魅了していきます。
また、フランケンシュタインは自分が追っていた「逃げた者」についても言及します。彼は、この者を追って氷原を旅していたと話し、ウォルトンたちが目撃した巨大な人影がその「逃げた者」であることをほのめかしています。ここで、フランケンシュタインがただの探検者ではなく、何か重大な目的を持って北極まで来ていることが明らかになります。この「逃げた者」が誰であり、フランケンシュタインがどのような理由で追跡しているのかは、この時点ではまだ謎のままですが、この後の物語の展開に大きく関わってくる要素です。
さらに、ウォルトンはフランケンシュタインとの友情を深め、彼の話に耳を傾けるようになります。フランケンシュタインは、かつては希望に満ち溢れていたものの、現在は全てを失ったと語り、ウォルトンに自分の悲劇的な過去を語り始めようとします。ここから、物語の本筋であるフランケンシュタインの壮絶な過去と彼が作り出した「怪物」の話が展開されていきます。
「手紙4」では、ウォルトンとフランケンシュタインの出会いが描かれ、物語の大きな転換点となります。この手紙の重要性は、ウォルトンがフランケンシュタインという不思議な人物に出会い、その後の物語の発端となる「フランケンシュタインの告白」を引き出す点にあります。また、フランケンシュタインが追う「逃げた者」や、彼が抱える深い苦悩が提示され、物語に不穏な緊張感を与えています。
この手紙は、物語の序盤でありながら、後の展開に繋がる多くの伏線が張られており、読者にフランケンシュタインという人物や、彼が関わる物語の深さを予感させる重要なシーンです。ウォルトンの手紙を通じて、物語はさらに広がりを見せ、読者に対してフランケンシュタインの悲劇的な運命がどのように展開されるのかという興味を引き起こします。
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