古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（２０）
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本編
第九章
その存在は話を終えると、返事を期待して私をじっと見つめた。しかし私は困惑し、混乱し、彼の提案の全貌を理解するには頭を整理することができなかった。彼は続けた。
「お前は、私と共に生き、私の存在に必要な共感を分かち合える女性を創造しなければならない。それができるのはお前だけだ。そしてそれを私の権利として要求する。拒んではならない。」
彼の物語の後半は、コテージの住人たちと共に過ごした平穏な生活を語る間に消えかけていた私の怒りを再び呼び覚ました。そして彼がそう言ったとき、私はもう心に燃える怒りを抑えることができなかった。
「拒否する！」と私は答えた。「どんな拷問を受けようと、同意など決してしない。お前は私を世界で最も不幸な男にするかもしれないが、私は自分自身に卑劣だとは決して思わせない。お前のような存在をもう一体創り、その共謀によって世界を荒廃させるなど、できるはずがない。消え失せろ！お前に答えた。私を苦しめようとも、決して同意はしない。」
「お前は間違っている」と怪物は答えた。「そして脅すのではなく、理詰めで話をしよう。私は不幸だからこそ悪意を抱いているのだ。私を避け、憎むのは全ての人間ではないか？お前は私を創造した張本人でありながら、私を引き裂いて勝ち誇ろうとする。それを思い出せ。そして私がなぜ人間を憐れまねばならないのか教えてくれ。もしお前が私を氷の裂け目に投げ込み、この肉体を、自らの手で作ったこの身体を破壊することができるなら、それを殺人とは呼ぶだろうか？人間が私を軽蔑するなら、私が人間を尊敬する必要があるだろうか？人間が私と共に優しさを分かち合ってくれるなら、私は感謝の涙と共に全ての恩恵を彼らに返そう。しかしそれは不可能だ。人間の感覚は私たちの結びつきにとって越えられない壁なのだ。だが、私は奴隷のような屈辱的な従順を誓うつもりはない。私の受けた傷に対して復讐を誓おう。愛を得られないなら、恐怖をもたらすまでだ。そして特にお前には――お前は私の創造主であり、最大の敵であるがゆえに――私は決して消えぬ憎しみを誓う。気をつけろ。私はお前を滅ぼすまで働き続ける。お前の心を荒廃させ、お前が生まれたことを呪うようになるまで。」
この言葉を口にする彼の顔は、悪魔的な怒りに満ち、人の目に耐えられないほど恐ろしい皺が浮かんでいた。しかし、すぐに彼は冷静さを取り戻し、続けた。
「私は理詰めで話すつもりだった。この激情は私にとって不利だ。お前がその原因であることを忘れているからな。もし誰かが私に善意を抱いてくれるなら、その一人のために、私は何百倍もの恩を返すだろう。だが今、私は実現しない幸福の夢にふけっているに過ぎない。私が求めるのは、理にかなった穏やかなものだ。私はもう一人の同じ性質を持つが、私のように醜い存在を要求する。それが私が受けられる唯一の喜びであり、それだけで十分だ。確かに、我々は怪物であり、全世界から切り離される。しかし、その分だけ互いに強く結ばれるだろう。私たちの生活は幸福ではないかもしれないが、今私が感じているような苦しみはない。おお、私の創造主よ、私を幸福にしてくれ。せめて一つの恩恵に感謝させてくれ。私が何か生きているものの共感を得ていると感じさせてくれ。私の願いを拒まないでくれ！」
私は心を動かされた。彼の要求に同意した場合の結果を考えると、身震いがしたが、彼の主張には一理あると感じた。彼の話と、今表現した感情は、彼が繊細な感覚を持つ存在であることを証明していた。そして、私は創造主として、彼に与えられる限りの幸福を与える義務があるのではないかと感じた。彼は私の心の変化を見抜き、続けた。
「もしお前が同意してくれるなら、もう誰も、そしてお前さえも、私たちの姿を見ることはないだろう。私は広大な南アメリカの荒野に行く。私の食物は人間のそれではない。子羊や子ヤギを殺して私欲を満たすことはしない。ドングリやベリーで十分だ。私の伴侶も私と同じ性質を持ち、同じ食べ物で満足するだろう。我々は乾いた葉を敷いて眠り、太陽が人間に照らすように我々にも照らし、食物を実らせてくれるだろう。私が描く光景は平穏で人間的だ。お前がそれを拒むことは、ただ権力と残酷さの気まぐれにすぎない。これまで私に対して冷酷であったお前の目にも、今は同情が見える。この好機を捉え、私の切なる願いを約束させてくれ。」
「お前は」と私は答えた。「人間の住居を離れ、野獣だけがいる荒野に住もうとしている。人間の愛と共感を渇望するお前が、どうしてそのような流浪生活を続けられるのか？お前は再び戻り、彼らの親切を求め、そして彼らの嫌悪に直面するだろう。そうなれば、再びお前の悪意はよみがえり、その時には共に破壊を行う伴侶がいることになる。それは許されない。もう議論を続けるな。私は同意できない。」
「なんと気まぐれな感情だ！ついさっきまでお前は私の訴えに心を動かされていたのに、なぜ再び私の嘆願に耳を貸さなくなるのか？私はお前が創り出したこの大地と、お前自身に誓う。もし伴侶を与えてくれるなら、私は人間の住む地域を離れ、どこであろうと最も荒々しい場所に住むだろう。私の悪意は消え失せる。なぜなら私は共感を得るからだ。私の生涯は穏やかに流れ、死ぬ時には創造主を呪うことはないだろう。」
彼の言葉は私に奇妙な影響を与えた。私は彼に同情し、彼を慰めたいと思うことさえあった。しかし彼を見つめ、その動く汚らわしい塊が話す姿を見ると、心はすぐに嫌悪と憎悪に変わった。私はこの感情を抑えようとした。彼に共感できない私には、彼に少しでも幸福を与える権利を奪う資格はないのではないかと考えた。
「お前は無害であることを誓うと言うが、すでに見せた悪意を見れば、お前を信用するのは難しいではないか？これもまた、より大きな復讐を果たすための策略に過ぎないのではないか？」
「どうしてこうなるのだ？私はお前の同情を引き出したと思ったのに、それでもなお、お前は私の心を和らげ、無害にする唯一の恩恵を与えてくれない。もし私に繋がりや愛情がなければ、憎しみと悪徳が私の定めとなる。だが、他者の愛が私の犯罪の原因を消し去り、私は誰もがその存在を知らぬものとなるだろう。私の悪行は、私が忌み嫌う孤独から生まれたものだ。そして私が同等の者と共に生きることで、必然的に美徳が芽生える。私は感受性のある存在としての愛情を感じ、今は排除されている生の連鎖と出来事に繋がれるだろう。」
私は彼の語ったことと、用いた様々な論拠についてしばらく考え込んだ。彼が初めて目覚めたときに見せた美徳の約束と、その後、彼を守ろうとした人々の嫌悪と軽蔑によってすべての優しい感情が枯れたことを思い返した。彼の力と脅迫も私の計算から漏れることはなかった。氷河の氷洞の中で生き延び、追跡を逃れ、手の届かない絶壁の尾根に隠れることができる存在は、対抗しようとしても無駄な能力を持つ者だった。長い思索の後、私は彼にも私の同胞にも正義を尽くすためには、彼の要求を受け入れるべきだと結論づけた。それで私は彼に向き直り、言った。
「お前の要求を受け入れる。ただし、誓いを立てろ。ヨーロッパを永遠に去り、人間の住む場所の近くには二度と戻らないことを。私が女性をお前の手に渡し、お前の流浪に同行させたら、だ。」
「誓う！」と彼は叫んだ。「太陽にかけて、天の青空にかけて、もしお前が私の願いを聞き入れるなら、太陽が輝く限り、私を二度と目にすることはないだろう。家に戻り、作業に取り掛かれ。私は計り知れないほどの焦燥感を持ってその進捗を見守るだろう。だが心配するな。準備が整った時、私は現れる。」
そう言い終わると、彼は突然私の元を去った。おそらく、私の感情が変わることを恐れていたのだろう。私は彼が鷲の飛翔よりも速く山を下り、氷の海の波間に彼の姿が消えていくのを見た。
彼の物語は一日中続いた。彼が去る頃には、太陽はすでに地平線の際にあった。私は早く山を下りて谷に向かわなければならないと分かっていた。すぐに暗闇に包まれるだろうからだ。しかし、私の心は重く、足取りも鈍かった。山道の小さな小道を迷いながら進み、足場をしっかりと踏み固める労力が、私を悩ませた。その日のできごとが引き起こした感情に心が占められていたからだ。夜が深まり、私は中腹の休憩所に着き、泉のほとりに腰を下ろした。時折、雲が流れる合間から星が輝き、暗い松の木々が前方に立ち並び、ところどころに倒れた木が地面に横たわっていた。それは非常に荘厳な光景であり、私の心に奇妙な思いをかき立てた。私は激しく泣き、苦悶の中で両手を合わせながら叫んだ。「おお、星よ、雲よ、風よ、お前たちは皆、私を嘲笑おうとしているのだ。もし本当に私を憐れむなら、感覚と記憶を潰してくれ。私を無にしてくれ。だが、もしそれができないなら、去れ、去って私を闇に残してくれ。」
これらは狂おしい、悲惨な思いだった。しかし、私は星々の永遠の瞬きがどれほど私の心に重くのしかかり、風の一吹き一吹きを、まるで私を焼き尽くす鈍く醜いシロッコ風のように聞き入っていたか、説明できない。
夜が明ける頃、ようやく私はシャモニーの村に到着した。しかし、やつれ果てた私の姿は、夜通し私の帰りを待っていた家族の不安を癒すことはほとんどなかった。
翌日、私たちはジュネーヴへ戻った。父がここに来た目的は、私の心を慰め、失った平静を取り戻すためだったが、その薬は致命的だった。そして、私がこれほどの苦しみに陥っている原因を理解できないまま、彼は急いで帰途に着くことにした。家庭生活の静けさと単調さが、どんな原因であれ、私の苦しみを徐々に和らげてくれることを望んでいたのだ。
私自身は、彼らの手配にただ従っていただけだった。最愛のエリザベスの優しい愛情も、私を絶望の淵から引き上げるには足りなかった。悪魔に対して立てた約束は、ダンテの地獄に登場する偽善者たちの頭上にかぶせられた鉄の兜のように、私の心に重くのしかかっていた。地上のあらゆる喜び、空のあらゆる美しさは、夢のように私の前を過ぎ去り、ただその考えだけが、私にとって現実だった。狂気に襲われたことがあったとしても不思議ではないだろう。あるいは、汚らわしい動物たちが群がり、絶え間ない苦痛を与え続けるのを、四六時中見ていたとしても。
しかし、次第にこれらの感情は鎮まっていった。私は再び日常の生活に戻った。興味を持ってではなくとも、少なくともある程度の平静を持って。
第二巻 終
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解説
『フランケンシュタイン』の第九章は、ヴィクター・フランケンシュタインと彼が創造した「怪物」の間で交わされる重要な対話を中心に描かれています。この場面は物語全体の中でも特に重要で、怪物が自身の孤独と苦しみを訴え、ヴィクターに対して新たな存在――彼と同じように人間から疎外された伴侶――を創り出すことを要求する場面です。このシーンは、倫理や人間の責任、孤独の問題に深く根ざしたテーマを提示しており、フランケンシュタインの物語の核心的な要素を体現しています。
孤独と共感の探求
この章で最も際立つのは、怪物が孤独に苦しむ姿です。彼は自分が人間社会から排除され、どこにも居場所がないと感じており、共感してくれる存在を切実に求めています。彼の訴えは人間的なものであり、彼もまた感情を持ち、愛や理解を渇望していることが強調されています。この孤独が彼を凶暴にし、悪意を抱かせたと彼は語ります。
「私は不幸だからこそ悪意を抱いているのだ」
怪物の言葉からは、彼の本質が本来邪悪なものではなく、社会からの拒絶と孤独が彼を変えてしまったことが読み取れます。彼が「伴侶」を求めるのは、孤独から解放され、他者と結びつくことで、善良な存在に戻りたいという希望の表れです。この願いは、誰もが他者との関係性を求め、孤独から解放されたいと望む人間の普遍的な欲求を反映しています。
創造主としての責任
ヴィクターは怪物に対して創造主としての責任を感じ始めます。彼は自分がこの「忌まわしい」存在を生み出し、その後放置してしまったことを悔い、怪物の要求に対して同情の念を抱きます。怪物の言葉や感情は、ヴィクターが想像していたような単なる凶暴な怪物ではなく、繊細な感受性を持った存在であることを示しています。ヴィクターは一時的に彼の要求に応じるべきか悩みますが、最終的に倫理的な葛藤に直面します。新たな怪物を創造すれば、世界に再び危険をもたらす可能性があるからです。
「お前のような存在をもう一体創り、その共謀によって世界を荒廃させるなど、できるはずがない。」
ヴィクターの言葉からは、彼が社会全体に対する責任と、怪物に対する個人的な責任の間で引き裂かれている様子が見て取れます。彼が怪物に与えるべき「幸福」と、人類全体に対して守るべき「安全」との板挟みの中で苦悩するのです。
復讐と悪意
怪物の要求が拒絶された時、彼は復讐を誓います。彼の怒りは、自分が得られない愛や共感に対する反発であり、それが彼をさらなる暴力へと駆り立てます。彼は、ヴィクターが自分を作り出した張本人であるがゆえに、彼を最大の敵として憎むことを宣言します。
「愛を得られないなら、恐怖をもたらすまでだ。」
怪物は、自分が人間としての愛や受容を得ることができないならば、せめて恐怖を通じて他者に影響を与えようとします。この発言は、彼がいかに絶望し、何らかの形で存在意義を見出そうと必死であるかを表しています。また、ここでの怪物の宣言は、今後の物語における悲劇的な展開を予感させ、彼の復讐がどれほど破壊的なものになるかを示唆しています。
倫理的なジレンマ
この場面は、ヴィクターの心の中で倫理的なジレンマを引き起こします。怪物の要求に応じることで、彼を幸福にし、暴力の連鎖を止めることができるかもしれません。しかし、新たな怪物を創造することで、より大きな危険が生まれる可能性もあるのです。この問題は、科学者としてのヴィクターの責任を問い直すものであり、彼が無責任に生命を創造したことによる結果にどう対処するかが問われています。
「私は彼にも私の同胞にも正義を尽くすためには、彼の要求を受け入れるべきだと結論づけた。」
ヴィクターは怪物の要求に一時的に同意しますが、それは完全な決断ではなく、内心ではまだ深い葛藤を抱えています。彼は自分の行動が道徳的に正しいかどうか確信を持てず、怪物に対して完全に信頼することもできません。
自然の描写と内面の反映
この場面では、ヴィクターの感情と自然の風景が密接に結びついて描かれています。彼が怪物との対話を終えた後、夜の山道を下りながら、自然の壮大さに圧倒され、自分の無力さや絶望感を感じ取ります。
「おお、星よ、雲よ、風よ、お前たちは皆、私を嘲笑おうとしているのだ。」
この自然描写は、彼の内面的な苦悩や不安を反映しています。星や風といった自然の要素は、ヴィクターの小ささや孤独を強調し、彼が抱える問題の大きさを象徴しています。彼は自分が何をするべきか分からず、自然の中で迷い、苦悩しています。
結論
第九章は、『フランケンシュタイン』における物語の転換点であり、ヴィクターと怪物の関係がより深刻なものへと発展していくきっかけを描いています。この章を通じて、創造主と被造物の間にある複雑な倫理的、感情的な葛藤が浮き彫りにされ、孤独、復讐、責任といったテーマが深く掘り下げられます。また、ヴィクターの苦悩と怪物の悲劇的な運命が交錯することで、物語の核心に迫る重要なシーンとなっています。
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