古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（２１）
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本編
第三巻 第一章
日が過ぎ、週が過ぎ、ジュネーヴに戻ってからも、私は仕事を再開する勇気をどうしても持つことができなかった。失望した悪魔の復讐を恐れながらも、その課題に対する嫌悪感を克服できなかったのだ。女性を創造するには、再び何ヶ月もの深い研究と骨の折れる議論に没頭しなければならないとわかっていた。イギリスの哲学者がいくつかの発見をしたと聞いており、その知識は私の成功にとって重要なものだった。それで、父の許可を得てイギリスを訪れることも考えたが、私はあらゆる口実にしがみついて遅延を図り、戻りつつある平穏を乱す決心がつかなかった。これまで衰えていた私の健康は、今やかなり回復し、あの不幸な約束を思い出さなければ、私の気分もそれに比例して上向いていた。父はこの変化を喜び、時折襲ってくる陰鬱な気分を完全に払拭するための最良の方法を考えた。その陰鬱な気分は、時として一気に押し寄せ、輝かんとする陽光を覆い隠してしまうのだった。そんな時、私は完全な孤独の中に逃げ込んだ。小さなボートで湖に出て、雲を眺め、波のさざめきを聞きながら、一日中黙って無気力に過ごした。しかし、新鮮な空気と明るい陽光が私にある程度の落ち着きを取り戻させることは多く、帰ってくると友人たちの挨拶にも、以前よりは笑顔で、そしてより明るい気持ちで応じることができた。
そんなある日、私が散歩から戻った時、父は私を脇に呼び寄せ、こう語りかけた。
「愛しい息子よ、お前がかつての楽しみを再び取り戻し、自分自身に戻りつつあるのを見て、私はとても嬉しい。しかし、まだどこか不幸そうで、私たちの輪を避けているように見える。その理由については、しばらく考えていたが、昨日、ふと思いついたことがある。それがもし正しければ、どうか正直に打ち明けてくれ。こういったことに関しては、黙っていることが無意味であるだけでなく、私たち全員に三倍の苦痛をもたらすだろう。」
私はこの言葉に激しく震えたが、父は続けた。
「正直に言おう、息子よ。私はお前といとこが結婚することが、我が家の幸福の絆となり、老いゆく私の支えとなると、ずっと思っていた。お前たちは幼少の頃から互いに親しみ、一緒に学び、性格も趣味も合っているように見えた。しかし、人の経験というものは、いかに盲目であることか。私が思い描いた計画の助けとなるはずのものが、逆にそれを壊してしまったのかもしれない。お前は彼女を妹のように見ており、妻にすることを望んでいないのではないか。あるいは、他に愛する人ができてしまい、いとこに対する義理を感じて苦しんでいるのかもしれない。」
「父上、どうかご安心ください。私はいとこを心から、そして真摯に愛しています。エリザベスほど私の強い賞賛と愛情を掻き立てる女性に出会ったことはありません。私の将来の希望と展望は、すべて彼女との結婚の期待にかかっています。」
「お前のこの気持ちを聞けて、私はここしばらく味わったことのない喜びを感じている。もしお前がそのように感じているならば、どれほど現在の出来事が我々に暗い影を落としていても、きっと我々は幸福になれるだろう。しかし、その影こそが、今お前の心に深く根を張っているように見える。その影を払いたいのだ。だから、どうか今すぐ結婚式を挙げることに何か異議があるのか教えてくれ。我々は不幸に見舞われ、最近の出来事が私の年齢と病に見合う日常の平穏を奪ってしまった。お前は若い。だが、立派な財産を持つお前にとって、早期の結婚が未来の計画や栄誉に干渉することはないだろう。しかし、私はお前に幸せを押しつけようとしているわけではないし、もしお前が結婚を遅らせたいと言っても、私にとっては大した心配ではない。私の言葉を率直に受け取ってくれ。そしてどうか、誠実に自分の気持ちを教えてほしい。」
私は父の言葉に黙って耳を傾け、しばらく答えることができなかった。頭の中で無数の考えが駆け巡り、なんとか結論を出そうと努めた。ああ、いとことすぐに結婚するという考えは、私にとって恐怖と戦慄の念しかもたらさなかった。私はまだ果たしていない厳粛な約束に縛られており、それを破ることなど到底できなかった。もし破れば、どれほどの不幸が私や家族に降りかかるかわからない。こんな重荷を首にかけたまま、地に伏した状態で祝祭に臨むことができるだろうか。私は約束を果たし、怪物がその伴侶と共に去った後でなければ、平穏を求めて結婚の喜びを享受することはできなかった。
また、イギリスへ行くか、その国の学者たちと長い文通を始める必要があることを思い出した。彼らの知識や発見は、今の私の課題を遂行する上で欠かせないものであった。後者の方法では時間がかかりすぎるし、満足のいくものではない。加えて、変化というものは私にとって歓迎すべきことであり、風景や職務を変え、一、二年家族と離れて過ごすという考えに心が躍った。その間に何か出来事が起こり、平穏と幸福の中で再び家族の元に戻ることができるかもしれない。約束が果たされ、怪物が去るか、あるいは何らかの事故で彼が破滅し、私の束縛が永遠に終わるかもしれないのだ。
こうした思いから、私は父に答えた。イギリスに行きたいと申し出たが、本当の理由は隠し、世界を見て回り、人生を定める前に色々と経験したいという名目で願いを述べた。
私は真剣に訴え、父もすぐに納得してくれた。これほど寛容で強制しない親は他にいないだろう。我々の計画はすぐに整った。私はストラスブールへ行き、そこでクレヴァルと合流する。しばらくはオランダの町々に滞在し、主な滞在先はイギリスとなる。我々はフランスを経由して帰国することにし、この旅行には約二年をかけることが決まった。
父は、私がジュネーヴに戻り次第エリザベスとの結婚をすぐに執り行おうと考え、喜びに浸っていた。「この二年はすぐに過ぎ去り、お前の幸福に立ちはだかる最後の障害も取り除かれるだろう。そして、私たち皆が一つになり、もはや希望や恐怖が私たちの家庭の平穏を乱すこともなくなるのだ。」
「その計画で満足しています」と私は答えた。「その時には、私たちは今よりも賢く、そして幸福になっていることを願っています。」私はため息をついたが、父は親切にも、私が何に悩んでいるのか、それ以上問い詰めようとはしなかった。彼は、新しい環境や旅行の楽しみが、私の心に平穏をもたらしてくれることを期待していたのだ。
私はすぐに旅の準備を始めたが、ある一つの感情が私を苦しめ、不安と動揺で心を満たした。私がいない間、友人たちは敵の存在を知らないまま、そして彼の攻撃に対して無防備でいるということだ。出発によって彼が怒り狂うかもしれない。しかし、彼は私がどこへ行こうともついてくると約束していた。イギリスにもついてくるのだろうか？この想像は恐ろしいものだったが、私の家族が安全であるという考えにおいては、ある意味慰めでもあった。その逆が起こる可能性を思うと苦しみが募ったが、それでも私は常に、この生き物の奴隷である間、瞬間の感情に身を任せて行動してきた。そして今、私の感覚は、彼が私を追い、私の家族を彼の悪事から免れさせてくれるだろうという確信に強く支配されていた。
八月の終わりに、私は二年間の国外生活に向けて出発した。エリザベスは私の出発理由に納得し、ただ、自分には経験を広げる機会がないことだけを残念がっていた。しかし、別れの際には涙を流し、私に幸せで穏やかな気持ちで帰ってくるようにと懇願した。「私たちは皆、あなたに頼っています。あなたが不幸なら、私たちは一体どうなってしまうのでしょうか。」
私は、どこへ行くのかもよくわからず、周りのことにも無関心なまま、私を連れて行く馬車に飛び乗った。覚えていたのは、化学の器具を一緒に持っていくように指示したことだけだった。そのことを考えると、胸が締め付けられるような苦しみを感じた。私は国外にいる間に約束を果たし、できることなら自由の身になって戻ると決心していたのだ。
数日間、無気力に過ごし、長い距離を旅してストラスブールに到着した。そこでクレヴァルを待つこと二日、彼がやってきた。しかし、なんという私たちの対照であったことか！彼は新しい景色に生き生きとし、夕陽の美しさに歓喜し、日の出にさらに幸福を見出していた。彼は風景の移り変わる色や、空の様子を私に示しながら叫んだ。「これこそが生きるということだ。今、私は生を楽しんでいる！だが、フランケンシュタイン、君はなぜそんなに落ち込んでいるんだ？」実際、私は暗い考えに囚われており、宵の明星が沈むのも、ライン川に反射する黄金の朝日も目に入らなかった。――読者よ、クレヴァルの日記の方が、彼が感動と喜びを持って景色を観察した様子が書かれていて、私の反省よりもずっと面白いだろう。私は、呪いに取り憑かれ、楽しみの道を全て閉ざされている惨めな人間であった。
私たちはストラスブールからロッテルダムまでライン川を舟で下り、そこからロンドンへ向かう船に乗ることにしていた。この航海中、私たちは柳の木々に覆われた幾つもの島々を通り過ぎ、美しい町々をいくつも目にした。マンハイムには一日滞在し、ストラスブールを出発してから五日目にはマインツに到着した。マインツを過ぎると、ライン川の風景はさらに美しくなる。川は急流となり、低くはないが急な、美しい形の丘の間を蛇行して流れていた。私たちは、崖の縁に立つ数々の廃墟となった城を見た。それらは、黒々とした森に囲まれ、険しく、人が近づけない場所にそびえていた。ライン川のこの一帯は、実に多彩な風景を提供している。一方には、険しい丘や、恐ろしい崖の上にそびえる廃墟の城、そしてその下を急ぎ流れる黒いライン川が見えるかと思えば、岬を曲がった瞬間、豊かなブドウ畑が広がり、緑のなだらかな岸辺や曲がりくねる川、賑やかな町々が現れる。
私たちが旅したのはちょうどブドウの収穫期で、川を下っていく間、労働者たちの歌声が聞こえてきた。心が塞ぎ込み、常に暗い感情に揺さぶられていた私でさえ、喜びを感じることができた。私は舟の底に横たわり、雲一つない青空を見つめていると、長らく感じたことのない安らぎを味わうことができた。そして、私がそう感じたのだから、ヘンリーの感動はどれほどであっただろうか。彼はまるで妖精の国に運ばれたかのように感じ、滅多に味わうことのできない幸福を享受していた。「私は、自分の国の最も美しい景色を見てきた。ルツェルンやウーリの湖も訪れた。そこでは、雪をいただいた山々がほぼ垂直に水面に迫り、黒く陰鬱な影を落としていた。しかし、その暗さを和らげるように、鮮やかな緑の島々が目を楽しませてくれたんだ。嵐が湖をかき乱し、風が水を巻き上げ、まるで大海で見られる水柱を思わせるような光景を目にしたこともある。波は激しく山の麓を打ちつけ、そこで神父とその愛人が雪崩に飲み込まれ、その最期の声が今でも夜風の合間に聞こえると言われている。ラ・ヴァレーやヴォー地方の山々も見た。しかし、ビクターよ、この国こそが私には何よりも魅力的に映る。スイスの山々はもっと荘厳で奇妙だが、この神聖な川の岸には、それに勝る魅力がある。あの崖の上にそびえる城を見てごらん。そして、あの島の城も、あの美しい木々の間にほとんど隠れている。あそこには、ブドウ畑から出てくる労働者たちの姿も見えるし、あの村は山の奥に半ば隠れている。ああ、きっとこの場所を守る精霊は、我々の国の氷河を積み上げたり、手の届かない山頂に退いている精霊よりも、ずっと人間に寄り添った魂を持っているに違いない。」
クレヴァルよ！愛しい友よ！今でも、君の言葉を記すことは私に喜びをもたらし、君の称賛に値する才能を振り返ることができるのだ。彼はまさに「自然の詩」によって形作られた存在であった。彼の激しい情熱的な想像力は、その心の優しさによって穏やかに抑えられていた。彼の魂は燃えるような愛情で満ち溢れ、その友情は、世間の人々が想像の中でしか見出せないほど献身的で、驚異的なものであった。しかし、彼の渇望する心を満たすには、人間同士の共感だけでは不十分であった。他の人々がただ感嘆の眼差しで眺める自然の景色を、彼は熱烈に愛していた。
「轟く滝の音が
彼には情熱のようにつきまとい、
高い岩、山々、そして深く暗い森の
色彩や形は、彼にとっては欲求そのもの、
感情であり、愛であった。
それは、遠くにある魅力や、
考えによって補われることも、
目で見て借りた興味も
必要としないものであった。」
彼は今、どこに存在しているのだろうか？この優しく美しい存在は、永遠に失われてしまったのか？その豊かな想像力と壮大な思想を持った心は、もはや消えてしまったのだろうか？それは、創造者の命に依存していた世界を形作っていた心である。それが今では、私の記憶の中だけに存在しているのだろうか？いや、そうではない。彼の美しく作り上げられた姿は朽ち果てたかもしれないが、その魂は今でも私を訪れ、私という不幸な友を慰めてくれているのだ。
この悲しみの噴出を許してほしい。これらの無力な言葉は、ヘンリーの比類なき価値に対するささやかな賛辞に過ぎないが、彼を思い出すことで湧き上がる心の痛みを和らげるのだ。話を続けよう。
ケルンを過ぎた後、私たちはオランダの平野へと下った。ここで、風が逆向きであり、川の流れも穏やかすぎて舟旅が困難になったため、馬車で残りの道のりを行くことにした。
ここからの旅は、美しい景色による興味を失ったが、数日後、私たちはロッテルダムに到着し、そこから船でイギリスへ向かった。十二月の終わり、澄みきった朝に、私は初めてイギリスの白い崖を目にした。テムズ川の岸辺は新しい光景を見せてくれた。平坦ではあるが肥沃であり、ほとんどすべての町が何らかの物語を記憶させるものだった。ティルベリー要塞を見てスペイン無敵
艦隊を思い出し、グレーブゼンド、ウールウィッチ、そしてグリニッジ、これらは私の故国でも耳にしたことのある場所だった。
やがて、私たちは数多くの尖塔を持つロンドンの街を目にし、その中でもひときわ高くそびえるセント・ポール大聖堂、そしてイギリスの歴史に名高い塔を見た。
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解説
第一章のこの場面は、ヴィクター・フランケンシュタインがジュネーヴに戻り、仕事を再開することに対する苦悩と葛藤が描かれています。彼は怪物に女性の伴侶を作る約束をしていたものの、その約束を果たすことへの嫌悪感や恐怖に苛まれ、精神的に追い詰められています。特に、父との対話やエリザベスとの結婚に対する感情を通して、ヴィクターの内面の複雑な状況が浮かび上がってきます。
父との対話と結婚に対する恐怖
ヴィクターの父は、息子の回復を喜びつつも、まだどこかに不幸の影があることを察し、それが結婚に関係しているのではないかと推測します。父は、ヴィクターといとこであるエリザベスの結婚が家庭の幸福につながると信じており、それを提案します。しかし、ヴィクターはその提案に対して、恐怖と戦慄の感情しか抱けません。彼が約束した怪物への「伴侶の創造」という未完の義務が重くのしかかり、その約束を破ることができないため、結婚によって幸せを手にすることができないというジレンマに陥っているのです。
この場面では、ヴィクターが人間としての良心と怪物に対する恐怖との板挟みに苦しんでいることがよく描かれています。彼はエリザベスを愛しているものの、彼女との結婚を目前にして、内心では「果たさなければならない約束」に縛られているため、結婚が「祝福」ではなく「恐怖」の対象になっています。この心理的な葛藤は、ヴィクターが道徳的責任感と個人的な幸福を天秤にかけ、どちらも手に入れることができないという悲劇的な状況を強調しています。
逃避としてのイギリス旅行
ヴィクターはエリザベスとの結婚をすぐに進めることができないため、彼はイギリスに行くことを父に提案します。その理由として、学者たちとの交流や研究を進める必要があることを挙げますが、実際のところは怪物との約束を果たすための時間稼ぎでもあります。ここで見られるのは、ヴィクターが「行動を先延ばしにする」という一貫したパターンです。彼は怪物の伴侶を作ることに対する強い嫌悪感を持ちながらも、その義務を回避できないと感じており、その結果として自らの行動を躊躇し続けます。
ヴィクターは、イギリス旅行が彼にとっての「一時的な安息」となることを期待していますが、その一方で、怪物が彼を追いかけてくるかもしれないという恐れから逃れることができません。怪物は、どこにいても彼を追いかけると約束しており、その約束がヴィクターの心に重くのしかかっています。この「逃げられない恐怖」は、彼がどこにいても内面的な平穏を得ることができないという悲劇的な状況を象徴しています。
クレヴァルとの対比
旅行の過程でヴィクターは友人のクレヴァルと合流します。クレヴァルは自然の美しさに感動し、生きる喜びを感じていますが、ヴィクターはそのような感動を共有することができず、暗い考えに囚われています。クレヴァルの「生を楽しむ」姿勢と、ヴィクターの「楽しみを感じる能力を失った」状態は鮮やかな対照を成しており、ヴィクターがいかに深く精神的に追い詰められているかが浮き彫りにされます。
この対照はまた、物語全体のテーマとも関連しています。クレヴァルの自然に対する純粋な愛情と感動は、彼が「自然の詩」によって形作られた存在であることを示しており、一方でヴィクターは、その創造的な力によって自らが破滅に向かう存在として描かれています。ヴィクターは科学的な探求心によって怪物を作り出しましたが、その結果として彼自身の自然との調和が失われ、精神的な崩壊を招いています。
ヴィクターの内面的な苦悩と孤独
この章では、ヴィクターが抱える孤独と苦悩が繰り返し強調されます。彼は父やエリザベス、クレヴァルの愛情や関心を受けながらも、怪物との約束によってそのすべてを犠牲にせざるを得ない状況にあります。このような状況は、ヴィクターの「創造者」としての責任感と、それによって引き起こされる「自己犠牲」が物語の中で大きなテーマとして浮かび上がってきます。
ヴィクターの旅は、物理的には家族や友人からの離別を意味しますが、精神的には自らの罪や恐怖から逃れられない旅でもあります。彼は「外の世界」に出ることで何とかして心の安らぎを得ようとしますが、怪物との対決が避けられないことを知っています。この「逃れられない運命」に対する恐怖は、物語全体を通してヴィクターを追い詰めていく要素であり、彼が最終的に破滅に向かう原因ともなります。
結論
この章では、ヴィクター・フランケンシュタインの内面的な苦悩と葛藤が中心的に描かれています。彼は科学的な探求によって怪物を作り出し、その結果として自らの平穏や幸福を犠牲にしなければならない状況にあります。彼の父との対話やエリザベスとの関係、そしてクレヴァルとの対照的な姿勢を通して、ヴィクターがいかにして自らの行動とその結果に対して責任を感じ、その重圧に耐えかねているかが強調されています。このように、ヴィクターの物語は、創造者としての責任とその代償という深遠なテーマを探求しており、それが彼の破滅的な運命を予感させる重要な要素となっています。
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