古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（１７）
前回
本編
第六章
「しばらくしてから、私は友人たちの過去を知ることとなった。その物語は、まったく経験のなかった私にとって非常に興味深く、驚くべきものであり、そのひとつひとつの出来事が強く心に刻まれた。
老人の名はド・レイシーであった。彼はフランスの名家の出身で、長年裕福な生活を送り、上流階級からも尊敬され、同等の者たちからは愛されていた。息子のフェリックスは国のために仕えるよう育てられ、アガサは最も高貴な婦人たちの仲間入りをしていた。私が彼らのもとに来る数か月前まで、彼らはパリと呼ばれる大きく豪華な都市に住んでおり、友人たちに囲まれ、節度ある財産を持ちながら、知性と趣味の洗練によって得られるあらゆる楽しみを享受していた。
彼らを破滅させたのは、サフィの父であった。彼はトルコ人の商人で、長年パリに住んでいたが、ある理由で政府に目をつけられ、逮捕され投獄されたのだ。その日は、サフィがコンスタンティノープルから父親に会いに来た日でもあった。彼は裁判にかけられ、死刑を宣告された。その判決の不当さは誰の目にも明らかであり、パリ全体が激怒した。彼の信仰と財産が、告発された罪よりもむしろ彼の有罪判決の原因だったと見なされていた。
フェリックスはその裁判に立ち会っていた。判決を聞いたときの彼の恐怖と憤りは抑えがたいものであり、彼はその場で、この男を救い出すことを誓った。そしてその方法を模索し始めた。幾度もの無駄な試みの後、ついに彼は、建物の見張りの手薄な場所にある鉄格子のはまった窓を見つけた。それは鎖で縛られたトルコ人が、絶望の中で残酷な判決の執行を待つ地下牢を照らす窓であった。フェリックスは夜間にその鉄格子を訪れ、囚人に自分の計画を知らせた。驚きと喜びに満ちたトルコ人は、彼の救出者の熱意をさらに高めようと、報酬と富を約束しようとした。しかしフェリックスはその申し出を軽蔑して拒否した。だが、彼の娘である美しいサフィが父親を訪問し、感謝の念を身振りで表現している姿を見たとき、青年は内心で、その囚人が自分の苦労と危険に見合うだけの宝を持っていると認めざるを得なかった。
トルコ人はすぐに、娘がフェリックスの心に与えた印象に気づき、彼をさらに自分の味方につけようと、無事に逃げ延びた暁には娘との結婚を約束した。しかしフェリックスは慎み深くこの申し出を断ったものの、その出来事を自分の幸福の頂点と見なしていた。
その後、商人の脱出の準備が進められている間、フェリックスの熱意はサフィからの幾通もの手紙によってさらに高まった。彼女は、父親の年老いた召使いで、フランス語を理解する男の助けを借りて、恋人の言葉で自分の思いを表現する手段を見つけていた。彼女は父親への奉仕に対する熱烈な感謝の言葉を送りつつ、自分の運命をそっと嘆いていた。
私はこれらの手紙の写しを持っている。私があの小屋に住んでいる間、筆記具を手に入れる方法を見つけたのだ。そして、その手紙はしばしばフェリックスやアガサの手にあった。出発する前にそれらを渡そう。それが私の話の真実を証明するだろう。しかし今は太陽がすでにかなり傾いているため、手紙の内容を要約して話すことにしよう。
サフィは、彼女の母親がキリスト教徒のアラブ人であり、トルコ人に捕らえられて奴隷にされたことを語っている。母親はその美しさによってサフィの父親の心を勝ち取り、結婚した。サフィは母親を高く評価し、熱狂的に語っている。自由に生まれた彼女は、いま自分が置かれた束縛に我慢がならなかったのだ。母親は娘に宗教の教えを授け、イスラム教徒の女性には許されない知性の向上と独立した精神を持つよう教えた。母親は亡くなったが、その教えはサフィの心に深く刻まれており、再びアジアに戻り、ハレムの中で狭い生活を送り、幼稚な遊びにしか興じられない未来を想像するだけで気が滅入った。すでに高尚な思想と崇高な美徳への憧れを抱く彼女の精神には、そのような生活はふさわしくなかった。キリスト教徒と結婚し、女性が社会での地位を持つことが許される国に留まることは、彼女にとって大いなる魅力であった。
トルコ人の処刑の日が決定された。しかし、その前夜に彼は牢を抜け出し、翌朝までにはパリから何リーグも離れた場所にいた。フェリックスは、自分の父親、姉妹、そして自分の名前でパスポートを入手していた。彼は前もって父親に計画を打ち明けており、父親も旅のふりをして家を離れ、娘と共にパリの目立たない場所に身を隠していた。
フェリックスは、逃亡者たちをフランスからリヨン、モン・スニ峠を越え、リヴォルノまで導いた。商人はそこで、トルコ領のどこかに向かう好機を待つことにした。
サフィは、父親が出発するその時まで一緒にいることを決意し、トルコ人は彼女を救出者と結婚させるという約束を再び更新した。フェリックスはその約束の実現を待ちながら彼らと共に過ごし、その間、アラビアの娘との時間を楽しんでいた。サフィは彼に対して純粋で優しい愛情を示し、彼らは通訳を通じて、時には互いの視線の通訳を介して会話を交わした。サフィは彼に故郷の神聖な旋律を歌って聞かせた。
トルコ人はこの親密さを許し、若い恋人たちの希望を煽っていたが、内心ではまったく別の計画を立てていた。彼は娘がキリスト教徒と結婚することを嫌悪していたが、フェリックスの怒りを恐れて慎重にふるまっていた。なぜなら、もしフェリックスが裏切ろうとすれば、彼はまだ彼の手中にあることを知っていたからである。トルコ人は、計画を先延ばしにし、必要がなくなるまで欺き続け、出発の際に娘を密かに連れ去る方法を模索していた。そして、その計画は、パリから届いたある知らせによって大いに助けられることとなった。
フランス政府は、この犠牲者の逃亡に激怒し、彼を救った者を見つけ出して処罰しようとあらゆる手を尽くした。フェリックスの計画はすぐに発覚し、ド・レイシーとアガサは投獄された。この知らせがフェリックスのもとに届き、彼の夢見心地の快楽を一瞬にして引き裂いた。盲目の老いた父と優しい妹が不快な牢獄に閉じ込められている間、自分は自由な空気を吸い、愛する者と共に過ごしている。この考えは彼にとって拷問であった。彼は急いでトルコ人と話をまとめ、もし自分がイタリアに戻る前に逃亡の好機が訪れた場合、サフィはリヴォルノの修道院に寄宿することにし、愛するアラビア人を後にしてパリに向かい、自ら法の報復に身を投じた。ド・レイシーとアガサを解放するために。
彼の試みは失敗に終わった。二人は裁判が行われるまでの五か月間投獄され、その結果、彼らは財産を失い、母国から永久に追放されることとなった。
彼らはドイツのあの小さな小屋で、私が彼らを見つけた時、悲惨な避難所を見つけていた。フェリックスは、彼と家族が経験したこの未曾有の苦難の原因となったトルコ人が、彼の救出者が貧困と無力に陥ったことを知ると、恩義や誠実さを裏切り、娘と共にイタリアを去り、侮辱的にもわずかな金銭をフェリックスに送りつけ、『将来の生活設計に役立てよ』と言ったことをすぐに知った。
これらの出来事がフェリックスの心に重くのしかかり、私が初めて彼を見た時、彼は家族の中で最も惨めな状態であった。彼は貧困に耐えることができたし、それが彼の美徳の報酬であったならば、誇りに思っただろう。しかし、トルコ人の恩知らずと、愛するサフィの喪失は、彼にとって耐え難く、回復不能な不幸であった。そんな中、アラビア娘の到来は彼の魂に新たな命を吹き込んだ。
フェリックスが財産と地位を失ったとの知らせがリヴォルノに届いたとき、商人は娘に恋人のことを忘れ、故郷に戻る準備をするよう命じた。この命令にサフィの寛大な心は深く傷つけられ、彼女は父親に抗議しようとしたが、彼は怒りをあらわにし、圧政的な命令を繰り返して立ち去った。
数日後、トルコ人は娘の部屋に駆け込み、自分の居場所がリヴォルノで暴露された可能性があるため、フランス政府に引き渡される恐れがあると話した。彼は急いで船を雇い、数時間後にはコンスタンティノープルに向けて出航するつもりだという。彼は娘を信頼のおける召使いに預け、後で大部分の財産と共に安全に出発するようにさせるつもりであった。
サフィは一人になり、この緊急事態において自分が取るべき行動を心の中で決意した。トルコでの生活は彼女にとって耐え難いものであり、宗教的にも感情的にもそれに反発していた。父親の書類のいくつかが手元に渡り、その中で恋人の追放先を知り、彼が現在どこに住んでいるかを知ることができた。彼女はしばらくためらったが、ついに決心を固め、自分の持ち物である宝石と少額の金を持ち、リヴォルノ出身でトルコの共通語を理解していた従者と共に、イタリアを離れドイツへと向かった。
彼女は無事にド・レイシーの小屋から約二十リーグ離れた町に到着したが、その従者が重病にかかってしまった。サフィは献身的に看病したが、その少女は亡くなり、アラビア娘は一人取り残された。彼女はこの国の言葉を知らず、世間の常識もまったく知らない状態だった。しかし彼女は幸運だった。従者は自分たちが向かう場所の名を話していたため、従者の死後、滞在していた家の女主人は、サフィが無事に恋人の住む小屋へ到着できるよう取り計らったのだ。」
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解説
第六章は、メアリー・シェリーの『フランケンシュタイン』の中でも、怪物が隠れ住んでいた小屋の住人であるド・レイシー一家の過去が語られる重要な場面です。この章では、怪物が彼らの物語を知ることで、人間性や同情心を学び、同時に自分との違いを痛感していく過程が描かれています。
ド・レイシー一家の背景と没落
ド・レイシー一家はかつて裕福で、社会的にも高い地位にあったフランスの貴族です。彼らの生活は知性と洗練に満ち、周囲からも尊敬を集めていました。しかし、サフィの父親であるトルコ人商人を助けたことが原因で、一家は没落します。
サフィの父は、不当な罪で死刑を宣告された異国の商人です。彼がイスラム教徒であったため、宗教的偏見が裁判に影響を与え、フェリックスはその不正義に憤慨し、彼を助けることを決意します。フェリックスは商人の脱出を手助けし、その過程でサフィと出会い、互いに愛情を抱くようになります。この愛がフェリックスの動機をさらに強めますが、商人の裏切りによってフェリックスは苦しむことになります。
フェリックスの悲劇とサフィとの関係
フェリックスは義憤に駆られてサフィの父を救いますが、その結果、彼と家族は財産を失い、母国フランスから追放されてしまいます。この一連の出来事は、フェリックスにとって大きな精神的負担となり、彼を深い絶望に追いやります。彼は貧困に耐えられるものの、サフィを失ったことと、彼の善意を裏切ったトルコ人の行動は、彼の心に消えない傷を残します。
一方で、サフィはフェリックスに対して深い愛情を抱き、彼と共に生きることを望んでいました。サフィの母親はキリスト教徒であり、自由を愛する高潔な女性でした。彼女は娘に自由や独立心を教え、その価値観がサフィの人生観に強く影響しています。このため、サフィは父親が彼女をトルコに連れ帰り、イスラム教の厳格な生活に戻そうとすることに強く抵抗します。サフィにとって、父の元に戻ることは自由と自立を失うことを意味し、フェリックスとの結婚は、彼女にとって理想の生活への扉であり、精神的な救いでもあったのです。
社会的なテーマと人間性の探求
この章では、宗教や文化の違い、さらには社会的な不公正がテーマとして浮き彫りになります。サフィの父親が不当な扱いを受けたのは、彼がイスラム教徒であり、異教徒であることが原因です。宗教的な偏見や異文化への不理解が、無実の者を罪に陥れ、社会の秩序を乱す要因となっていることが示されています。また、フェリックスのように正義感と人道的な精神に突き動かされて行動した結果、逆にその行為が自身と家族の破滅を招くという皮肉も描かれています。これは、正義や善行が必ずしも報われない現実の厳しさを表しています。
さらに、サフィの物語を通じて、女性の社会的な地位や自由、独立への願望が強調されています。サフィは、母親から受け継いだ独立心と教育によって、父親が望むような従順な娘にはならず、自らの人生を選び取ろうとします。これは、当時の社会的背景や女性の権利に関する問題提起でもあり、サフィのキャラクターは、シェリーが描く理想的な女性像の一つと言えるでしょう。
怪物の視点と自己認識
怪物がこの物語を聞くことは、彼自身の感情に大きな影響を与えます。彼はド・レイシー一家の過去を知ることで、彼らがかつて享受していた幸せや、無実でありながらも社会から追放されてしまった苦しみを理解します。特に、サフィとフェリックスの純粋な愛情や、フェリックスの正義感に感銘を受ける一方で、怪物は自分がそのような人間的なつながりや愛を持つことができない存在であることを痛感します。
この章は、怪物が人間の感情や道徳を学び始める一方で、自らの孤独や疎外感を強く意識する転機となります。怪物は自分が他者と異なり、愛されることも尊敬されることもない存在であることに苦悩し始め、次第に人間社会に対して敵意を抱くようになります。彼の孤独と自己否定感は、彼が今後犯す悲劇的な行動の動機付けとして重要な役割を果たします。
まとめ
第六章は、フェリックスとサフィの物語を通じて、愛、正義、裏切り、そして異文化間の対立といったテーマが描かれる場面です。このエピソードを通して、読者はフェリックスの苦悩とサフィの葛藤を理解し、彼らが直面した困難な状況に共感します。同時に、怪物の視点から人間社会の複雑さや、愛と孤独の対比が浮き彫りにされ、物語全体に深みが増します。この章は、物語のテーマである「人間性とは何か」という問いに対する答えを探る重要な一幕であり、物語のクライマックスに向けて怪物の内面的な変化が描かれています。
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