古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（2）
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本編
手紙 2
親愛なるマーガレット・サヴィルへ
イギリスにて
アルハンゲリスクにて、17—年3月28日
ここでは時間がとても遅く過ぎていきます。私は今、霜と雪に囲まれているのです。しかし、私の計画に向けての第二歩目を踏み出しました。船を借り、船員を集めることに取り組んでいます。すでに雇った者たちは、信頼できる人々のように思えますし、確かに勇敢な心を持っています。
しかし、私は一つの欲求を今まで満たすことができず、その欠如が今、非常に辛く感じられます。それは友人の不在です。マーガレット、私には友がいません。成功の喜びに燃えている時、その喜びを分かち合う相手がいないのです。失望に襲われた時、私を支えてくれる人もいません。確かに考えを紙に記すことはできますが、それでは感情を伝えるにはあまりにも不十分です。私は共感してくれる仲間が欲しいのです。私の目に応えてくれるような、そんな人が。あなたにはロマンチックだと思われるかもしれませんが、私は友人の不在を痛切に感じています。私の計画を称賛し、あるいは修正してくれるような、自分と趣味が合い、教養があり、寛容な心を持つ友人が近くにいれば、どれほど私の過ちを補ってくれることでしょう！私は行動があまりにも急進的であり、困難に対しては忍耐が足りません。さらに、私が独学であったことは、私にとってより大きな欠点です。最初の14年間、私は原っぱで野生のように育ち、読んだものは叔父トーマスの航海記録だけでした。その後、我が国の有名な詩人たちに出会いましたが、その頃には、他の言語を学ぶことが必要であると悟るには遅すぎました。今、私は28歳ですが、実際のところ、15歳の学童よりも無知なままです。確かに、私は多くのことを考え、夢想は広がり、壮大なものです。しかし、それには「統一感」が欠けており、私をロマンチストだと軽蔑せず、私の心を調整しようとしてくれる友人が必要なのです。
まあ、これらは無駄な愚痴です。広い海の上では友など見つかるはずもなく、このアルハンゲリスクで、商人や船乗りたちの中に友を見出すこともできないでしょう。それでも、人間性の屑とは無縁の感情が、こうした荒々しい心にも宿っていることがあります。たとえば、私の副官は素晴らしい勇気と冒険心を持つ男です。彼は栄光を熱狂的に求めており、イギリス人でありながら、文化によって和らげられていない民族的、職業的な偏見の中で、人間性の最も高貴な資質をいくつか保っています。彼とは捕鯨船の中で知り合いました。この町で彼が仕事に就いていないのを知り、容易に私の事業に協力するよう頼みました。
船長は非常に善良な性格の持ち主で、その優しさと穏やかな規律で船内でも一目置かれています。彼はここで唯一の楽しみとも言える狩りさえも、血を流すことに耐えられないため、しません。さらに彼は英雄的に寛大な人物です。数年前、彼は中流の財産を持つ若いロシア女性に恋をしました。そして、賞金でかなりの財産を得た後、その女性の父親は結婚を承諾しました。彼は式を控えて一度その恋人に会いましたが、彼女は涙にくれ、彼の足元にひれ伏して、彼女を許してほしいと懇願しました。彼女は別の男性を愛しているが、その男性は貧しく、父親が決して結婚を許してくれないのだと告白したのです。私の寛大な友人は、その懇願を安心させ、彼女の恋人の名前を聞いた途端、即座に彼女への求婚を諦めました。彼はすでに一生を過ごすための農場をその金で買っていましたが、農場と賞金の残りすべてを彼女の恋人に譲り、家畜を購入する資金にしました。そして、自らその女性の父親に彼女の恋人との結婚を許してくれるよう嘆願したのです。しかし、父親は名誉のためにと私の友人との婚約を固く守り、結局彼は祖国を去り、彼女が恋人と結婚したという知らせを聞くまで戻ってきませんでした。「なんて立派な男なんだ！」とあなたは叫ぶでしょう。彼は確かにそうです。しかし、彼は一生を船上で過ごしてきたため、帆や綱以外のことをほとんど知りません。
しかし、私が少し不平を言ったり、私が知り得ないかもしれない慰めを夢想したからといって、私の決意が揺らいでいるわけではないことを忘れないでください。私の決意は運命のように確固たるものであり、今のところ航海が遅れているのは、天候が私の乗船を許さないからです。この冬は非常に厳しかったですが、春の兆しは良好で、例年にないほど早い季節だと考えられています。ですので、予想よりも早く出航できるかもしれません。私は軽率なことは何も行いません。私の慎重さと他者の安全を常に考慮する性格を、あなたは十分に理解しているでしょう。
私の事業が目前に迫っていることに対する私の感情を、あなたにどう伝えればよいのか分かりません。この震えるような感覚、半分は喜びで半分は恐怖、それをうまく伝えることは不可能です。私は未知の地域、霧と雪の国に向かおうとしています。しかし、アルバトロスを殺すことはありませんので、どうか私の安全を心配しないでください。
私は、広大な海を越え、アフリカやアメリカの最南端を回って戻ってきた後、あなたに再び会えるでしょうか？そんな成功を期待するのは恐れ多いことですが、逆の結果を想像するのも耐え難いものがあります。どうか、機会があるたびに私に手紙を書き続けてください。あなたの手紙が（可能性は低いでしょうが）時折、私の精神を支えるのに最も必要な時に届くかもしれません。私はあなたをとても深く愛しています。もし二度と私から手紙が来ない場合でも、どうか私を愛情深く思い出してください。
あなたの愛する弟
ロバート・ウォルトン
解説
『フランケンシュタイン』の「手紙2」は、物語の重要な導入部の一部であり、探検家ロバート・ウォルトンが、姉のサヴィル夫人に宛てて書いた手紙です。この手紙では、彼が北極への冒険を目前に控えている状況や彼の心境が描かれています。
まず、この手紙の背景として、ウォルトンは科学や冒険に強い情熱を持ち、北極の未踏の地を探検するために船を手配し、準備を進めています。彼の計画は着々と進んでおり、船員たちも集まりつつありますが、彼の心には深い孤独が存在しています。彼は、冒険の準備に取り掛かる一方で、友人のいないことを嘆いています。友人というのは、ウォルトンにとって、計画の成功を共に喜んだり、困難な時に励ましてくれる存在を意味します。しかし、現在の彼にはそのような存在がおらず、彼は大きな寂しさを感じているのです。
ウォルトンはこの手紙で、自分の知識や教養が不足していることについても語っています。幼い頃、彼は自然の中で育ち、正式な教育を十分に受けられなかったため、自分の欠点に対してコンプレックスを抱いています。彼は、自分の考えや夢は壮大だが、それらが統一感を欠いており、賢明な友人がいれば、それらを整理し、導いてくれるだろうと感じています。彼は自分の孤独や未熟さを強く自覚しており、それが彼の冒険に対する不安や不満の原因にもなっています。
しかし、ウォルトンは決して弱気になっているわけではありません。彼は、自分の計画を遂行する決意は揺るがないと断言し、船が出発の準備を整えつつあることを伝えています。この点で彼は、自分が感情的な不安を抱えている一方で、探検家としての使命感と責任感を持って行動していることを示しています。
また、ウォルトンは手紙の中で、彼の副官や船長といった仲間たちの人物像についても紹介しています。副官は勇敢で冒険心に溢れ、船長は寛大で優れた性格の持ち主です。彼らはウォルトンにとって頼りになる存在ではあるものの、彼が心から通じ合える友ではないと感じているのが、この手紙からも伝わってきます。
この手紙の最後では、ウォルトンは出航に対する期待と不安が入り混じった感情を表現しています。彼は、未知の北極への冒険が待ち受ける一方で、愛する姉に再び会えるかどうかは不確かだと感じています。それでも、彼は計画に対する強い決意と希望を抱き、もし自分が戻れなかった場合には、姉に対して愛情を込めて自分を思い出してほしいと伝えています。
「手紙2」では、ウォルトンの孤独や不安、冒険に対する情熱と決意が交錯して描かれており、物語の核心に迫る重要なテーマである「孤独」や「自己の限界」といった要素が浮かび上がってきます。この手紙は、後に登場するヴィクター・フランケンシュタインとの対話に繋がっていく伏線となっており、物語全体の雰囲気を予感させる重要なシーンです。ウォルトンの内面の葛藤が、フランケンシュタインのテーマに深く関わっていることがわかるシーンです。
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