古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（２３）
前回
本編
第三章
ある晩、私は自分の実験室に座っていた。太陽は沈み、月が海から昇り始めたところだった。作業に十分な光がなく、私は手を止め、今夜はこれで終わりにするか、それとも集中して作業を終わらせるべきか、考えあぐねていた。そんな時、ふと一連の思索が頭をよぎり、今自分がしていることの結果について思いを巡らせるようになった。三年前、私は同じようにして一つの怪物を創り出した。そいつは無比の残虐性を持ち、私の心を荒廃させ、永遠に消えない苦い後悔で満たした。今、私はもう一体の存在を作ろうとしているが、その性格については全くの未知だ。彼女は彼と比べものにならないほど凶悪になり、自らの楽しみのために殺戮や苦悩を悦びとするかもしれない。彼は人間の住む場所から離れ、荒野に身を隠すと誓ったが、彼女はそんな誓いを立てていない。そして、彼女は思考し、理論を組み立てる存在になるであろうが、彼女が自らの創造前に交わされた契約を拒む可能性もある。彼らは互いを憎しみ合うかもしれない。既に存在する彼は自らの醜さを嫌悪していたが、その醜さが女性の姿として目の前に現れたとき、さらに強い憎しみを抱くことはないだろうか？ 彼女もまた彼を嫌悪し、人間の方が優れた美しさを持つことに気付き、彼のもとを去るかもしれない。そして、彼は再び独りぼっちになり、同族に捨てられたという新たな屈辱に激怒するだろう。
たとえ彼らがヨーロッパを離れ、新世界の荒野に住むとしても、悪魔が渇望する「共感」の最初の結果は子供であり、悪魔の種族が地上に広がり、人類の存続が不安定で恐怖に満ちたものとなるかもしれない。私は自分の利益のために、この呪いを永遠の世代に押し付ける権利があるのだろうか？ これまで、私は自ら創り出した存在の詭弁に心を動かされ、その悪魔的な脅迫に圧倒されていた。しかし今、初めて、自分がした約束の邪悪さがはっきりと分かった。未来の世代が、私をその疫病神として呪うかもしれないという考えに、私は身震いした。私の自己中心的な平穏を得るために、人類全体の存在を代償にすることをためらわなかったことを。
震えが止まらず、心臓が重く沈んだ。ふと顔を上げると、月明かりに照らされて窓の外に悪魔の姿が見えた。恐ろしい笑みがその唇を歪め、私が彼の命じた仕事に取り組んでいる様子をじっと見つめていた。そうだ、彼は私の旅の間ずっと後を追っていた。森の中をうろつき、洞窟に隠れたり、広大な荒野に身を潜めたりしていた。そして今、私の進捗を確認し、約束の履行を要求するために現れたのだ。
彼の顔を見つめると、その表情には極限の悪意と裏切りが浮かんでいた。私は、自分が彼と同じ存在をもう一体創り出すと約束したことを思い出し、狂気のような感情が湧き上がった。激情に震えながら、私は作業中のものを引き裂き、粉々にした。彼は、自分の幸福がかかっていた新たな生物が破壊されるのを目の当たりにし、悪魔のような絶望と復讐の叫び声を上げ、姿を消した。
私は部屋を出て、鍵をかけると、心の中で二度とこの作業を再開しないと厳粛な誓いを立てた。そして、震える足取りで自分の部屋に戻った。私は独りだった。誰もそばにおらず、この暗い気持ちを紛らわしてくれる者もいなかった。最も恐ろしい思索に苛まれ、胸が押しつぶされそうになった。
数時間が過ぎ、私は窓辺で海を眺め続けた。風は止み、海はほとんど動いていなかった。静寂の中、月の光が自然界を包み込んでいた。水面には数隻の漁船が点々と浮かび、時折、漁師たちが互いに呼び交わす声がそよ風に乗って聞こえてきた。その静けさは、私が意識していなかったほど深く感じられ、突然、岸近くでオールを漕ぐ音が耳に飛び込んできた。誰かが私の家のすぐ近くに上陸したのだ。
その数分後、ドアがきしむ音がして、誰かが静かに開けようとしているのがわかった。全身が震えた。私は誰かが来たことを直感し、近くの農家に住む村人を呼び起こそうと思ったが、夢の中の悪夢のように、逃げようとしても体が動かない無力感に襲われ、その場に立ちすくんでしまった。
やがて、廊下を歩く足音が聞こえ、ドアが開き、私が最も恐れていた者が姿を現した。彼はドアを閉め、私に近づき、抑えた声で言った。
「お前は始めた仕事を破壊した。何をしようというのだ？ 約束を破るつもりか？ 私は苦難と不幸に耐えてきた。お前と共にスイスを離れ、ライン川の岸辺を這うように進み、その柳の島々を越え、丘の頂上を越えた。私は何ヶ月もイングランドの荒地やスコットランドの砂漠に住み、計り知れない疲労、寒さ、飢えに耐えてきた。お前は私の希望を打ち砕くのか？」
「去れ！約束は破った。お前のような醜悪で邪悪な存在を、二度と創り出すことはない！」
「奴隷め、以前は理をもってお前と話したが、お前は私の寛大さに値しないことを証明した。私の力を思い知れ。お前は自らを不幸だと思っているが、私はお前をさらに惨めにすることができる。昼の光が憎らしく感じるほどに。お前は私を創り出したが、私はお前の主人だ。従え！」
「私の弱さはもう過ぎ去った。そしてお前の力の時は終わった。脅しによって邪悪な行為をするよう私は動かされない。それどころか、お前に悪徳の仲間を創り出さないという決意をさらに固めるだけだ。冷静な気持ちで、死と悲惨を悦びとする悪魔をこの地上に放つべきだろうか。去れ！私は揺るがない。お前の言葉は私の怒りを増すだけだ。」
怪物は私の顔に決意を見て取り、怒りに震えながら歯を食いしばった。「すべての男が妻を見つけ、すべての獣が伴侶を得るというのに、私だけが一人でいなければならないのか？私は愛情を抱いていたが、その返礼は嫌悪と軽蔑だった。人間よ、お前が私を憎むのは構わないが、気をつけろ。お前の時間は恐怖と苦痛の中で過ぎ去り、やがてお前の幸福を永遠に奪う雷が落ちるだろう。お前が幸せになるというのか？この私が絶望の底で這いつくばっている間に？お前は私の他の情熱を打ち砕けるが、復讐だけは残る。復讐はこれからの私にとって、光や食べ物よりも大切なものだ！たとえ私が死ぬとしても、まずはお前だ、私の暴君よ、お前がその悲惨さに泣き叫ぶ太陽を呪うことになるだろう。気をつけろ。私は恐れ知らずだ。それゆえに、私は強い。私は蛇のような狡猾さで見張り、毒を持って刺す。人間よ、お前は自分のしたことを後悔するだろう。」
「悪魔め、やめろ！その悪意に満ちた声で空気を汚すな。私はお前に自らの決意を告げた。そして私は言葉に屈する臆病者ではない。私の前から消えろ。私は揺るがない。」
「よかろう。だが覚えておけ、私はお前の結婚式の夜に現れる。」
私は前に進み出て叫んだ。「悪党め！私の死の宣告をする前に、自分の身の安全を確かめておけ！」
私は彼を捕らえようとしたが、彼は私をかわして家を飛び出し、ほどなくしてボートに乗り込み、矢のような速さで水面を走り去った。やがて彼の姿は波の中に消えた。
再び静寂が戻った。しかし彼の言葉が耳に鳴り響いていた。私は怒りに燃え、平穏を奪ったその怪物を追いかけ、海へ突き落としてやりたいという衝動に駆られた。私は部屋の中を焦燥感に駆られて行ったり来たりし、頭の中で無数の不安や恐ろしい光景が浮かんでは消えた。なぜ彼を追わなかったのか？なぜ彼と最後の決闘をしなかったのか？だが私は彼を見逃してしまい、彼は本土へと向かって行った。次に誰が彼の底知れぬ復讐心の犠牲になるのかと考えると、全身が震えた。そして再び彼の言葉を思い出した。「結婚式の夜に現れる」と。そうか、それが私の運命が果たされる時なのだ。その時、私は死に、彼の悪意を満足させると同時に、消し去ることになるだろう。この予感に恐怖は感じなかった。しかし、愛するエリザベスのことを考えると、彼女が私の命を奪われた後、どれほど涙を流し、永遠に悲しみに暮れることになるだろうか。そのことを思うと、長らく流していなかった涙が頬を伝い、私は敵の前で簡単には倒れないと心に誓った。
夜が明け、太陽が海から昇ると、私の感情は少し落ち着きを取り戻した。もっとも、それを「落ち着き」と呼べるならばだが。それは怒りの激しさが絶望の深みへと沈んでいく、そんな感覚だった。私は家を出た。昨夜の恐ろしい争いの現場から離れ、海岸沿いを歩いた。海はまるで私と他の人間との間に立ちはだかる、越えられない障壁のように感じられた。いや、むしろそれが現実になってほしいとさえ思った。この荒れた岩の上で、孤独に生きることを願った。つらいだろうが、突然の悲劇に見舞われることなく静かに過ごす方がいいと。もし戻れば、私は犠牲になるか、私が最も愛する人々が、自分の手で創り出した悪魔の手によって死ぬのを見ることになるだろう。
私は愛するもの全てと引き離された、哀れな亡霊のように島をさまよった。正午になり、太陽が高く昇った頃、私は草の上に横たわり、深い眠りに落ちた。前夜、私は一睡もしておらず、神経は張り詰め、目は悲嘆と見張りによって赤くなっていた。今落ちたこの眠りは、私を少しだけ癒してくれた。目覚めたとき、私は再び自分が他の人間と同じ種族であるように感じ、少し冷静に昨夜の出来事を振り返ることができた。それでもなお、悪魔の言葉は死の鐘のように耳に響き、夢のように感じつつも、現実と同じくらいはっきりと、重苦しく私を押しつぶしていた。
太陽はすでにかなり沈んでいた。私はまだ海岸に座り、空腹を感じ、オート麦のパンで食欲を満たしていた。その時、一隻の漁船が私のすぐそばに上陸し、一人の男が私に手紙の束を持ってきた。それはジュネーヴからの手紙であり、その中にはクレヴァルからの手紙もあった。彼は、スイスを出てからほぼ一年が経ち、まだフランスを訪れていないことを嘆いていた。彼は、一週間後にパースで会うため、孤独な島を出て合流するよう懇願していた。この手紙は、ある程度私を現実へと引き戻し、二日後にはこの島を去ることを決意させた。
それでも、出発する前に片付けなければならない仕事があった。それを考えるだけで身震いした。私は化学器具をまとめなければならなかった。そして、そのためには忌まわしい作業の現場であった部屋に入らなければならず、見るだけで胸が悪くなる道具に触れなければならなかった。翌朝、夜明けと共に私は十分な勇気を振り絞り、実験室の扉を開けた。破壊した半完成の生物の残骸が床に散らばっており、まるで人間の生きた肉を切り裂いたかのような錯覚に陥った。私はしばらく立ち止まり、気を落ち着かせてから部屋に入った。震える手で器具を運び出しながら、村人たちがその恐ろしい光景を見て恐怖や疑念を抱くことがないように、残骸を片付けるべきだと思い至った。そして、たくさんの石と共にその残骸を籠に詰め込み、その夜のうちに海に捨てる決意をした。それまでの間、私は浜辺に座り、化学器具を掃除し、整理することに集中した。
悪魔が現れた夜から、私の感情が一変したのは言うまでもない。それまでは、どのような結果を招こうとも、自分の約束を果たさねばならないと、暗い絶望の中で感じていた。しかし今や、目の前から覆いが取り除かれ、初めて明瞭に物事が見えるようになった。再び作業を再開しようという考えは一瞬たりとも浮かばなかった。悪魔の脅しが心に重くのしかかっていたが、それを避けるために自ら行動を起こすという発想はなかった。私は、自分が最初に作った怪物と同じ存在をもう一体作ることが、最も卑劣で極悪非道な自己中心的行為であると心に決め、それに反するあらゆる考えを頭から追い払った。
午前二時から三時の間に月が昇り始めた。私はその時、籠を小さな舟に積み込み、岸から約四マイル沖へと漕ぎ出した。辺りは完全に静寂に包まれていた。数隻の漁船が陸へ戻ろうとしていたが、私はそれらから遠ざかっていった。私はまるで恐ろしい罪を犯しているような気分になり、他人と遭遇することを恐怖しながら避けようと努めた。やがて、これまで澄んでいた月が厚い雲に覆われ、その暗闇を利用して、私は籠を海に投げ捨てた。籠が沈んでいくときのゴボゴボという音を聞き、その場を後にした。空は曇っていたが、北東からの風が冷たく吹いていても、空気は清々しく、私の心を少しばかり和らげた。風に任せて舟を進めながら、私は船底に身を横たえた。雲が月を隠し、あたりは漆黒の闇に包まれ、舟が波を切る音だけが聞こえた。その音が私を心地よく揺さぶり、やがて深い眠りに落ちた。
どれくらいその状態でいたのかは分からないが、目を覚ましたときには、太陽がすでにかなり昇っていた。風は強まり、波が絶えず私の小さな舟を危険にさらしていた。風は北東から吹いていて、私は出発した岸からかなり遠くまで流されていることに気づいた。進路を変えようと試みたが、そうするとすぐに舟は水で満たされてしまうだろうとすぐに悟った。こうした状況では、風に流されるしかなかった。恐怖を感じたことは認めざるを得なかった。私は方位磁石を持っておらず、この地域の地理に詳しくなかったため、太陽の位置はあまり役に立たなかった。広大な大西洋に流され、飢えに苦しむか、荒れ狂う海に呑み込まれるかもしれない。すでに何時間も漂流しており、喉が焼けつくように渇き、これがさらなる苦しみの前兆であることを感じていた。空を見上げると、雲が風に追われては次々と現れていた。海を見下ろし、ここが私の墓になるのだろうと考えた。「悪魔め、お前の目的はもう果たされたのだ！」と私は叫んだ。エリザベスや父、クレヴァルのことを思い、絶望と恐怖の中に沈み込んだ。その時のことを思い返すだけで、今でも身震いするほどだ。
そうして何時間も過ぎたが、日が地平線に沈む頃、風は次第に収まり、海も静かになった。だが、今度は重いうねりが押し寄せ、私は吐き気を催し、舵を取る力さえ失いかけた。すると突然、南の方に高い陸地が見えた。
疲れ果て、何時間も耐え忍んだ末のこの突然の生存の確信に、私の心は喜びで満たされ、目からは喜びの涙が溢れ出た。
私たちの感情がどれほど移ろいやすいものか、そしてどれほど苦しみの中にあっても生命への執着が強いものか、不思議でならない。私は自分の服の一部を使って新たな帆を作り、懸命に陸地へと向かって進んだ。その陸地は荒涼として岩だらけに見えたが、近づくにつれて耕作の跡が容易に見て取れた。私は岸近くに船が浮かんでいるのを目にし、突然、文明世界の近くに引き戻されたことに気づいた。私は陸地の曲がりくねった輪郭を追いながら進み、やがて小さな岬の背後から現れた教会の尖塔を見つけて歓喜した。体力が極度に消耗していたため、栄養を最も簡単に手に入れられそうな町へ直接向かうことに決めた。幸運にも金は持っていた。岬を回ると、小さな整然とした町と良い港が見え、私はそこに入り、思いがけない脱出に胸を躍らせた。
舟を固定し、帆を整えていると、数人の人々がその場に集まってきた。彼らは私の姿に非常に驚いた様子だったが、助けてくれることはなく、囁き合いながら身振り手振りを交わしていた。普段なら不安を感じたであろうその様子に対して、私はただ彼らが英語を話していることに気づき、その言葉で話しかけた。「皆さん、この町の名前と、ここがどこなのか教えていただけませんか？」
「すぐにわかるさ」と、粗野な声で一人の男が答えた。「お前さんが来た場所は、あまり気に入らないかもしれないが、宿を選ぶ自由はないと約束しよう。」
この無礼な返答に私は非常に驚いた。さらに、彼の仲間たちの険しい表情にも困惑した。「どうしてそんなに荒々しく答えるんだ？」と私は反論した。「イギリス人は旅人をこんなにも不親切に迎えるものなのか？」
「イギリス人がどういう習慣かは知らんが、アイルランド人は悪党を嫌うもんだ」と男は言った。
この奇妙な会話が続く中で、群衆は急速に増えていった。彼らの顔には好奇心と怒りが入り混じっており、その様子に私は苛立ちと不安を感じた。私は宿屋への道を尋ねたが、誰も答えなかった。仕方なく私は前進しようとすると、群衆が私を取り囲み、ざわめきが広がった。その時、醜悪な顔をした男が近づいてきて、私の肩を叩きながら言った。「さあ、旦那、ミスター・カーワンのところへ行って、自分の身元を説明してもらおう。」
「カーワンとは誰だ？なぜ私が自分の身元を説明しなければならない？ここは自由な国ではないのか？」
「そうだとも、旦那、正直者には自由な国さ。だが、カーワンは治安判事でな。お前さんには昨夜ここで殺された紳士の死について説明してもらう。」
この答えに私は驚愕したが、すぐに冷静さを取り戻した。私は無実だったし、それを証明するのは簡単だと思った。そこで、私は黙ってその男について行くことにした。そして町の中でも最も立派な家に連れて行かれた。私は疲労と飢えで倒れそうだったが、群衆に囲まれている手前、気力を振り絞り、肉体的な弱さが恐怖や罪悪感と見なされないように努めた。しかし、その数分後に私を襲うであろう悲劇を、この時の私はまったく予期していなかった。名誉や死に対する恐れが、瞬く間に恐怖と絶望の中でかき消されることになるとは想像もしていなかった。
ここで一度、筆を置かねばならない。これから記憶を辿り、恐ろしい出来事の詳細を思い起こすには、私の全ての勇気を振り絞る必要がある。
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解説
『フランケンシュタイン』第3巻第3章は、物語のクライマックスに向かってヴィクター・フランケンシュタインが重大な決断を下す場面を描いています。彼の内的葛藤や、創造した怪物との対峙、そして未来の恐怖が描かれ、作品全体のテーマである「人間の傲慢とその結果」をより深く掘り下げています。
1. 創造の恐怖と後悔
この章の冒頭で、ヴィクターは新たに創り出そうとしている女性の怪物に関する懸念に苛まれています。彼は、自分がすでに一体の怪物を作り出し、その結果として多くの悲劇が引き起こされたことを深く悔いています。彼が新たな生命を生み出すということは、同じような悲劇、さらにはそれ以上の災厄を引き起こす可能性があることを痛感しているのです。
ヴィクターの懸念は、女性の怪物がどのような性質を持つか未知であり、その存在が男性の怪物とどのような関係を築くかもわからないという点にあります。二人が互いに嫌悪し合う可能性もあれば、逆に協力し合い、新たな怪物の子供を生み出す可能性も考えられます。このような未来を想像することで、ヴィクターは自らの行為が未来の世代に対して取り返しのつかない影響を与えることを恐れるようになります。彼は「自分の利益のために、永遠の世代にこの呪いをもたらす権利があるか？」と自問し、自己の利己的な欲望に基づいて人類全体を危険にさらすことの恐ろしさに気づきます。
ここでは、人間が自然の法則に逆らい、生命を操ることの倫理的問題が強調されています。ヴィクターは科学者としての好奇心や自らの業績に対する欲望によって、生命を作り出すという禁断の領域に足を踏み入れましたが、その結果がいかに恐ろしいものであるかを理解し始めています。彼の後悔と恐怖は、彼が自らの過ちを取り返そうとする衝動へと繋がります。
2. 怪物との対決
ヴィクターが怪物の伴侶を作るという約束を破り、創りかけていた女性の怪物を破壊する場面は、この章のハイライトの一つです。ヴィクターがその決断を下す瞬間、怪物が現れ、彼の行為を目撃します。怪物の絶望と怒りは、彼が求めていた唯一の希望であった「伴侶」を奪われたことによるものです。彼は人間社会からも怪物として拒絶されており、自分を理解し、愛してくれる存在を切望していました。しかし、ヴィクターの決断によってその希望は打ち砕かれ、怪物は激しい復讐心を燃やします。
この場面で、怪物はヴィクターに「私はお前の支配者だ――従え！」と叫び、従来の主従関係が逆転する様子が描かれています。ヴィクターは怪物の創造者でありながら、今や怪物によって脅かされ、追い詰められています。怪物は「結婚式の夜にお前の元に現れる」とヴィクターに告げ、復讐を誓います。この言葉が後に悲劇的な結末をもたらす伏線となっています。
怪物の怒りと復讐心は、彼がヴィクターに対して持つ深い絶望感と孤立感を反映しています。怪物はもはやただの復讐者ではなく、自らの存在が全てを支配する力を持っていることを自覚し、その力を行使しようとしています。この場面は、ヴィクターが自らの行為の結果として招いた災厄が、彼の手に負えないほど大きなものになっていることを象徴しています。
3. 自己犠牲と恐怖の予感
ヴィクターは怪物との対決後、激しい恐怖と怒りに苛まれます。彼は自らの行為がエリザベスや他の愛する者にどのような影響を与えるかを考え、深い悲しみに襲われます。怪物が「結婚式の夜に現れる」と告げたことで、ヴィクターは自分の死を覚悟しながらも、エリザベスを守るために戦う決意を固めます。
この決意は、ヴィクターが自らの責任を感じていることを示しています。彼は怪物を作り出したことで、自らが愛する者たちに危険をもたらしていることを理解しており、その危険から彼らを守るためには自分自身を犠牲にするしかないと考えています。彼の感情の葛藤は、自己犠牲と復讐の狭間で揺れ動く人間の心理を描いています。
4. 孤立と絶望の中で
ヴィクターが怪物との対決後に感じる孤立感もまた、重要なテーマです。彼は自らが孤独であることを痛感し、自然の静けさの中で自分の運命について思い悩みます。特に、彼が「海は、私と他の人間たちとの間にある乗り越えがたい障壁のように感じられた」という一文は、彼の絶望と疎外感を象徴しています。彼は、自らの行為が自分を他者から切り離し、孤独へと追い込んでいることを理解しています。
ヴィクターの孤独は、彼が自らの過ちと向き合わなければならないという内面的な苦しみを強調しています。彼はもはや他者との関わりを持つことができず、自らの罪に対する罰として孤立していく運命を受け入れなければならないと感じています。
5. まとめ
『フランケンシュタイン』第3巻第3章は、ヴィクター・フランケンシュタインが自らの創造した怪物と対峙し、その結果として自らの運命が決まる場面を描いています。ヴィクターの内的葛藤、怪物との対決、そして孤立と絶望の中での彼の苦しみが鮮明に描かれ、物語全体のテーマである「人間の傲慢とその結果」を象徴しています。この章を通じて、ヴィクターは自己の過ちに直面し、その過ちがもたらす未来の恐怖と向き合わなければならないことを痛感します。彼の物語は、科学的探究がいかにして倫理的な問題を引き起こし、人間がその結果に対してどのように責任を負うべきかという問いを投げかけるものであり、読者に深い考察を促すものです。
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